【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第六章 最終章の、その先

最後のピース2

　冴子さんから頭を下げられたのは、それから少し後のことだ。


　「娘を助けてやってくれないかしら。私は表立って動けない。
　こんなお願いできるの、絵美ちゃんだけなの」


　この頃、絵美は冴子さんのお店を手伝っていた。
　赤ちゃんの頃に別れたきりの娘の話は、以前に聞いたことがあった。

　少し心臓が弱いという冴子さんの娘が、このほど妊娠した。
　娘の身体の状態での妊娠・出産は、相当のリスクがあるという。

　父親、つまり冴子さんの元夫は激怒した。
　結婚前ということ。また、娘の心臓の状態を分かっていながら妊娠させたことで、相手の男への当たりはきつく、結婚にも大反対だった。



　追い詰められた娘が最後に頼ったのは、記憶にはない、自分を生んだ母親だった。



　お前は死んだことになっている。
　冴子さんにそう言っていた元夫だが、娘に対して嘘はつけなかったのか。


　「めちゃめちゃ心配だけど……娘の望み、叶えてやりたいの」


　赤ちゃんがいる家庭にハウスキーパーとして入る。
　普段なら迷いなく断るような依頼だった。


　しかし、この時は何故か後ろ髪を引かれた。
　会ったこともない女性のお腹に宿るベビーに。


　負担の少ない内に赤ちゃんを堕ろすようだ。
　冴子さんが涙声でそんな報告をしてきた時。

　絵美はもう、じっとしていられなくなった。

　誰もが当たり前に授かるとは限らない命が消えようとしている。
　娘さんの病状を思えば、近しい人は身を切られるような思いだろう。
　それならば、なおさら絵美自身が動きたかった。

　絵美にとって、冴子さんは恩人でもある。
　夫と自分を繋げてくれた人。
　警察にあらぬ疑いをかけられた時には、間違った噂に立ち向かってくれた人。
　いつも元気をくれる人。

　もし彼女が窮地に陥るようなことがあったら、絶対に自分が力になると決めていた。

　佐山は少し心配したが、任せると言ってくれた。
　冴子さんが元夫をどう説得したかは分からないが、やがて若い二人は結婚を許された。
　こうして絵美は、その家庭のハウスキーパーになったのだった。


　絵美は主に、体力的にきつい掃除や買い物、外へ出なければいけない雑用などを担当している。
　今日は食事も一緒にと誘われて遅くなったが、通常の勤務時間は夕方までだ。
　状況に応じて、丸一日休みになることもある。

　もっとも、出産前後は心配も多く、毎日のように張り付いていた。
　ルナは、万全の体制の元で生まれたのだ。



　考えごとをする間に自宅に着いた。

　2LDKのマンション。
　二人で暮らすには充分な広さだ。
　夫が帰っていない部屋は余計にだだっ広く見える。


　「ただいま、ピーコ」


　白い鳥籠に顔を寄せると、ピーコは微かに囀さえずって首を傾げた。

　出会った頃も、佐山は鳥を飼っていた。
　この子は三代目。まだ若い文鳥だ。
　

　コートを脱ぎ、温かいコーヒーを淹れた。
　マグカップを持ったままバルコニーに面した窓を開けると、雪はいよいよ本格的に降り始めていた。