【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第六章 最終章の、その先

最後のピース3

　「無事に生まれたって」


　十年前の、クリスマスの朝。
　母子共に健康だという報告に、緊張の糸が一気に解けて座り込んだ。

　何度も何度も安堵の溜め息が出て、知らないうち涙が頬を濡らしていた。

　分からなかった。
　大恩人の娘さんの出産とはいえ、何故ここまで泣けるのか。


　ルナの誕生日が近づくと、絵美はいつもあの時の感覚を思い出す。



　「はじめまして。ルナです」


　若い母親が言った。
　きらきら輝く命が、大事そうに抱かれていた。
　十年前。これが、絵美とルナの出会い。



　あ……全部揃った。



　あの時、何故かそう思った。
　心の隙間が埋まったような、パズルの最後のピースがきれいに嵌まったような。

　自分は、この子を待っていたのかもしれない。
　この瞬間のために生きていたのかもしれない──。

　分からなかった。
　ずっと苦手だったベビー。
　自分が生んだわけでもないベビーに、何故こんなに心を揺さぶられるのか。



　ルナはすくすくと大きくなった。
　パパ・ママの言葉の次に絵美のことを覚え、たどたどしい口調ながら「エミィ」と発した時は、本当に嬉しかった。


　ルナは、人と人を繋げる子だ。
　結果、みんな幸せになる。


　ルナの母親と冴子さんは、再会後すぐに良好な関係を築けたわけではない。

　冴子さんは、赤ちゃんだった彼女を置いて出て行ってしまった人だ。
　彼女の方から歩み寄ったとはいえ、わだかまりは残る。

　冴子さんの関係者である絵美に対しても、初めはどこか身構えているようなところがあった。
　でも。そこにルナが加わっただけで、絡まった糸は自然と解れた。


　ほどなくして、冴子さんは「喫茶店のマダムになる！」と宣言。
　見事に転身してしまった。

　いつか、母娘おやこで来てもらえるように。
　ルナ一人でも、ふらりと立ち寄ることができるように──。

　今や、コーヒーが美味しいと評判の喫茶店だ。

　麻由子がスタッフとして働いている。
　子どもたちはすっかり大きくなり、もう手はかからない。


　きっかけは、すべてルナ。


　ルナは、そこに居るだけでみんなを結びつけてしまう。
　母親の身体が弱いことで影響が出ないか心配されたが、小学生になった今も元気に育っている。


　ルナのベビー期は、怒涛のように過ぎた。
　正解が分からず、母親と一緒になって途方に暮れたこともある。
　それでも、傍にはいつも笑いがあった。




　仕事用の鞄の中で、スマホが震えているのに気がついた。
　佐山からの着信だった。


　『これといった用はなかったのですが。
　明日、予定通り帰りますよ。吹雪でなければ』


　「あら。そっちも？　ホワイトクリスマスですね」　


　『クリスマスに雪だから何だと言うのです？　不便なだけですよ』


　絵美は、スマホを耳から離して笑ってしまった。


　『何です？』


　「いいえ。どこかで聞いた言葉だと思って。
　忘れてると思いますけど」


　『……覚えていますよ。忘れるはずかない』


　佐山はたまに、不意打ちで絵美をドキッとさせる。
　結婚から十年以上経った今も。


　「それは嬉しいですね」


　『今日は仕事ですか？』


　「ええ。その後ルナたちとパーティーを」


　『明日でもう十歳ですか』


　「あなたに会いたがってましたよ」


　『それは嬉しいな』




　おやすみを言って通話を切った。
　寝支度を済ませてベッドに入る。


　ルナの寝顔を思った。
　また明日、ね。




　ちなみに。ベビーは今でも苦手だ。
　絵美にとって、ルナは娘であり孫であり、親友であり。



　たまに、戦友みたいに思えることがある。



　サイドボードのランプを消そうとした時、鳩時計が十二時を知らせた。
　絵美は、そっと呟いた。



　「お誕生日おめでとう。ルナ」




　《了》