幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

小さな婚約者

「遠いところお越しいただき、ありがとうございます。さぞ、お疲れでしょう。お部屋の用意は整っておりますので、お寛ぎください」

　私たちを出迎えてくれたのは、ガレスタ王国の宰相であるコール・ダベルン公爵。

「まずは、陛下にご挨拶をさせていただきたい」
「申し訳ございません。陛下は今、会議中ですので後ほどお時間を作らせていただきます」

　会議中だというなら、政権を握っている宰相が私たちを出迎えていていいのだろうか。きっと、会議中というのは嘘だろう。陛下を私たちに会わせたくない理由でもあるのだろうか。

「……そうか。では、部屋に案内を頼む」

　レイビス様も不審に思ったのだろう。怪訝な表情を浮かべている。けれど、今はなにを言っても無駄だと判断したようだ。

　メイドに部屋へと案内され、一緒に来てくれたメーガンが荷解きを始める。
　案内された部屋はとても豪華で、雪国らしい大きな暖炉があり、部屋の中はとても暖かい。レイビス様の部屋は隣で、私たちの部屋の中には隣に通じる扉があり、続き部屋になっている。
　気を使ってくれているところをみると、大歓迎とはいかなくても歓迎はされているようだ。けれど、そう思うとますますわけがわからない。
　歓迎はしているのに、陛下に会わせたくない理由はなんなのだろうか。

「こちらの扉、開かないように鍵をかけておこう」

　レイビス様と私の部屋を行き来する扉の鍵をかけようとするカタリーナ。

「カタリーナ、やめて。そんなことをしたら、レイビス様が泣いてしまうわ」

　その時、扉の向こうからレイビス様の声が聞こえた。

「なんだ？　開かないぞ？　壊れているのか？　セリーナ！　セリーナ、そこにいるのか？」

　カタリーナはすでに鍵をかけてしまっていたようだ。

「……開けてさしあげて」

　仕方なく扉を開けるカタリーナ。深いため息までついている。

「鍵をかけたのか!?」
「セリーナをお守りするためです。仕方がないので開けましたが、こちらへはむやみにいらっしゃらないようにお願いします」
「レイビス様もカタリーナも、やめてください。今はそんなことで揉めている場合ではないでしょう？　これからのことを話し合いましょう」

　二人が叱られた子犬のように大人しくなったところで、ソファーに座り、メーガンの用意してくれたお茶をいただきながら話し合いを始める。

「思っていたよりも、宰相の権力が強いように感じました」
「セリーナもそう感じたか。側近が強い権力を握る国との友好関係は崩れやすい。それでも父上がこの国に俺たちを来させたのには、なにか理由があるのだろう」
「お会い出来たのは宰相だけ……まだ、情報が足りませんね」

　その時、部屋の扉がノックされた。扉を開けると、そこに立っていたのは小さな女の子。

　「グランディ王国のレイビス王太子殿下とセリーナ様がお越しと伺い、ご挨拶にまいりました。わたくし、クリフ陛下の婚約者、ミリアナ・ダベルンと申します」

　『ダベルン』ということは、宰相の娘ということだろうか。宰相の娘が婚約者というなら、ますます宰相が権力を握っているのだと感じる。

「ミリアナ嬢、わざわざありがとう」
「お二人にお会い出来て、嬉しいですわ」

　こんなに幼いのに、しっかりしている。七、八歳だろうか。ふわふわの金色の髪がまるで雲みたいで可愛らしい。

「初めまして、ミリアナ様。堅苦しい挨拶はここまでにして、ご一緒にお茶をいかがですか？　美味しいお菓子があるのですが」
「ご一緒したいです！」

　お菓子と聞いて、大きな紫色の目を輝かせている。やっぱり、こういうところは子供だ。

　部屋に招き入れ、メーガンにミリアナ様のお茶を用意してもらった。彼女はお茶を飲みながら、なぜかチラチラと私を見ている。

「なにか付いていますか？」
「あ、いえ……あの……」

　先程あんなにしっかりと挨拶をして来たミリアナ様は、どこに行ってしまったのだろうか。私を見ながら、震えているように見える。

「このお菓子、とっても美味しいですよ。どうぞ」
「は、はい！」

　レイビス様も、ミリアナ様を見ながらあっけに取られている。もしかしてこの反応……

「私が、怖いのですか？」
「ご、ご、ごめんなさい！　セリーナ様は、大帝国の貴族たちを震え上がらせた方だとお聞きしました！　お、お許しください！」

　うそ……私、そんな風に思われていたの!?

「ぷっ……あははははっ」

　レイビス様は、声をあげて笑い出した。そんなレイビス様を睨みつける。

「心配はいらない。セリーナは、誰よりも優しい人だよ。それはミリアナ嬢にも、すぐにわかるはずだ」

　誰よりも優しい人だと言ってくれたから、今回は許してあげよう。
　こんなに私を怖がっているのにお茶の誘いを受けてくれたのは、なにか理由があるに違いない。

「ミリアナ様、私たちになにかお話したいことがあるのですか？」
「セリーナ様……どうして？」

　ミリアナ様は目を丸くして驚いている。思った通り、なにかあるようだ。

「う……ぅぅ……うわーん！」

　ミリアナ様は、いきなり泣き出してしまった。
　泣き出したミリアナ様の背中を優しく擦りながら、彼女が落ち着くのを待つ。事情はわからないけれど、こんなに幼い子がなにか悩んでいるのなら力になってあげたい。
　しばらく泣いたあと、ミリアナ様はぽつりぽつりと話し始める。

「……申し訳ありませんでした。わたくし、どうしたらいいかわからず……。セリーナ様……お願いです！　クリフ様を助けてください！」

　ミリアナ様は大きな瞳を潤ませながら、怖いと思っている私の目をまっすぐ見つめてそう言った。
　クリフ陛下を助けて欲しいとは、いったいどういうことなのだろうか。