幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

セリーナの苦手なもの

　辺りを警戒しながら、レイビス様たちの足跡を追う。まだ、レイビス様たち以外の足跡の痕跡はない。そのことに、少しだけ安心しながら先に進む。

「この国は、もう大丈夫なのだと思っていた……。私は、なにもわかっていなかったのかもしれない」

　問題は解決したのだと思っていた。まだ闇が存在していたことに、気付くことが出来なかったことが悔しい。
　マリーちゃんの話を思い出して、胸が苦しくなる。二人の殿下のうち、どちらかがマリーちゃんのご両親を殺した。
　二人とも国を愛しているのだと、民は皆そう話していたのに。愛している国の民を、手にかけていたなんて……

「セリーナがいなければ、王太后様もダベルン公爵も無事ではすまなかった。私たちは、この国の人間ではない。全てを把握することなどできない」

　カタリーナの言う通り、私たちには全てを把握することはできない。けれど、これから起こるかもしれないことは止めたい。
　この山に私兵を集め、訓練していると考えるのが自然だ。つまり、これから起こること……それは、クーデターだろう。狙いは、クリフ様の命。そして、国王の座。

「兄弟で殺し合うなんて、悲しすぎる」
「セリーナは、家族をなにより大切に思っているからな。セリーナの家族が羨ましい」
「カタリーナも、私の家族じゃない」
「え……？」
「カタリーナは親友であり、いつも私を守ってくれる護衛であり、大切な家族でもあるわ」

　カタリーナは大好きな叔父様から離れてまで、私の護衛をすることを選んでくれた。そんな彼女を、私も守りたい。

「あなたは本当に……いや、なんでもない」

　言いかけてやめたことは気になったけれど、カタリーナの表情がいつもより穏やかで、それ以上聞かなくてもいい気がした。

　山を登り始めて、二時間が経った。
　足跡はまだ、レイビス様たちのものしか見つかっていない。

「この辺りから、スピードを上げているみたい」

　歩幅が大きかった足跡が、少し狭くなっている。ゆっくり警戒しながら歩いていたのが、早歩きになったのだろう。
　私たちも急がないと、追いつくことができない。一刻も早くレイビス様たちと合流しようと、歩くスピードを上げる。

「セリーナ、急ぎ過ぎ！　もう少し警戒しないと」
「もし敵に見つかっても、きっと大丈夫。逆に、見つかるように行こう」
「？」

　レイビス様が先に見つかることは避けたい。どちらも見つからないことが理想だけれど、見つかるなら私たちの方がいい。
　カタリーナは不思議そうに首を傾げたけれど、すぐに私のペースに合わせてくれた。彼女は私を信頼してくれている。そして私も、彼女を信頼している。

「はーれた日はー君ーとあーいたいー。あーめの日もー君ーとあーいたいー。ねえ、カタリーナも歌ってよ」

　わざと敵に見つかるように、大きな声で歌いながら歩く。なぜかカタリーナは、複雑そうな表情をしている。

「……無理だ」
「どうして？　この歌、知らない？」
「いや、知っているが、セリーナに合わせるのは無理だ」

　どういう意味なのかわからず、頭の中にハテナが浮かぶ。

「……セリーナにも、苦手なものがあったのだな」

　そう言いながら、カタリーナは笑いを堪えている。

「私が、音痴だって言いたいの？」

　じとーっとした目で、カタリーナを見る。すると、カタリーナは私の目を見ないように顔を横に向けた。

「個性的な歌声だ……うん、個性的で素晴らしい」

　褒めようとはしてくれているようだ。けれど、堪えきれずにカタリーナは笑い出した。

「酷いわ！　お父様もサミュエルも、褒めてくれたもの！　よく聞いてね！　はーれた日はー君ーとあーいたいー」

　私の歌を聴いて、さらに大きな声で笑い出した。そんなに酷いのかと、ショックを受ける。

「セリーナ、ごめん。うま……うま……うま……」

　そんなにどもるほど、私の歌は酷いのだろうか。自分では全くわからなかった。

「馬なんてここにはいないわ！　じゃあ、カタリーナが歌ってみてよ！」

　頬を膨らませながら、抗議する。

「わかった」

　カタリーナは息を深く吸うと、同じ歌を歌い出した。

「晴れたー日はー、君ーに会いたいー。雨ーの日もー、君ーに会いたいー」

　カタリーナの歌声があまりにも美しくて、彼女に魅入ってしまう。いつもは低めの声が、とても綺麗な高音になっている。
　同じ歌とは、とても思えない。

「カタリーナすごい！　とっても美しい歌声ね！」

　ぱちぱちと拍手をしながら、感動を伝える。

「歌うのが、小さい頃から好きだっただけだ。女だから騎士にはなれないとバカにされた時、歌うと自然と嫌なことを忘れられた」
「今じゃ、立派な騎士だものね。カタリーナは、本当にすごいな」

　今頃、自分の歌が恥ずかしくなってきた。
　お父様とサミュエルのバカー！　下手なら下手って言ってよー。

「さあ、早くレイビス様を見つけよう！」

　さっきの自分の歌はなかったことにして、歩くペースをさらに早める。恥ずかしくて、顔から火が出そうだ。
　だけど、カタリーナの意外な一面を知ることができて嬉しい。

「先に行かないでくれ！」

　それにしても、あんなに大きな声で歌っていたのに敵は現れてくれない。ただ恥をかいただけだった。
　この道は、採掘場へと向かう道だ。噂を流してまで人払いをしたのだから、定期的に見回りをしていると思うのだけれど……
　その後も、なかなか敵が現れなかった。もしかしたら、レイビス様たちが敵と遭遇しているのではと焦ってしまう。

「セリーナ、下がって！」

　カタリーナが、戦闘態勢をとった。
　ようやく敵が、現れてくれたようだ。