〖完結〗私は誰からも愛されないと思っていました…

義母と義妹

 「こんなに不味いもの食べられないわ。ティナ、早く片付けてちょうだい。」
 
 「本当に不味いわ。吐きそう。よくもこんな料理を私達に食べさせたわね。こんなもの、犬だって食べないわ！」

 お母様が亡くなってすぐに、お父様(セルドア・クーバー公爵)が再婚して、私には新しい義母(ロザリア)と義妹(イライザ)が出来ました。そして私は今、クーバー家の使用人として働かされています。

 「申し訳ありません……新しく作り直しますので、少しお待ちください。」

 使用人のミルダがお皿を下げようとすると、

 「ミルダに言っていないわ！ お義姉様がやりなさいよ！ 18歳になるまで贅沢し放題で、なんでも使用人がやってくれていたのでしょうけど、これからはご自分でなさらないとね？ これは何も出来ないお義姉様のためなんだから。」

 「ミルダ、大丈夫よ。私がやるわ。」

 義母の前からお皿を下げようとすると……

 「待ちなさい。まさか捨てる気じゃないでしょうね？ 今ここで食べなさい。スープなんだから、そのまま舐めればいいわ。」

 義母は少しお皿を横にずらし、スプーンを使わずにそのままお皿に顔を寄せて舐めるように言った。

 「奥様それは……！！」

 「ミルダは黙っていなさい！ 使用人の分際で意見しようだなんて、どういうつもり！？」

 「お義母様、やめてください。舐めますから……」

 ミルダが叱られることが耐えきれず、私はお皿に顔を寄せ、ぺろぺろと舐めた。

 「あははははは！ お義姉様ったら獣みたい！ こんな獣と同じ料理なんて食べられないから、さっさと片付けてちょうだい。」

 毎日のように、義母と義妹から虐げられているティナ。クーバー公爵はその様子を見ても、何もしようとはしなかった。
 
 20年前、セルドア・クーバー公爵は兄であるデイモン王に勧められ、侯爵令嬢のクレアと結婚をした。クレアの容姿は地味で、お世辞にも美人とは言えなかったが、とても気立てが良かった。
 だが、セルドアは容姿が良くないクレアを愛することはなく、クレアと夜を共にしたのも初夜の一度きり。その一度で生まれたティナも愛することはなかった。20年もの間、ろくに邸にも帰らず、セルドアは愛人を作り、クレアは病でこの世を去った。

 再婚してからは、クーバー公爵は邸に戻るようになったが、それはティナの為ではなくロザリアとイライザの為だった。
 とても美しい容姿の2人に比べ、ティナは母クレアに似て、地味で平凡な容姿をしていた。
 
 「ティナよ、お前が醜いからそんな目に合うのだ。恨むなら、お前を醜い姿で生んだクレアを恨みなさい。クレアが醜かったのだから、お前が醜いのも当然なのだがな。」

 「私はお父様の血も受け継いでいます。私はお父様に似たのですね。」

 いつもなら謝ってばかりのティナだったが、母親を侮辱された事が許せなかった。

 「お父様になんて口を聞くのッ！？ お前は何様のつもりッ！？ お父様に謝りなさい！」

 義母の金切り声が、食堂に響き渡る！

 「どうして謝らなければならないのですか？ 私はお父様の子です！ 間違ったことは言っていません！」

 バシッ！！

 義母の右の手のひらが、ティナの左頬を勢いよく叩いていた。
 ジンジンする頬を押さえながら義母を睨むティナ。

 「お前は部屋に戻りなさい！ 今度生意気な口を聞いたら、それだけじゃすまさないわよ！ ミルダ、早く連れていきなさい！」

 ティナはミルダに連れられ、部屋へと戻った。部屋といっても、使用人が使う部屋。
 義母と義妹が来てから、ティナは自分の部屋を奪われ、ミルダが使っていた部屋でミルダと一緒に暮らしていた。

 「お嬢様、大丈夫ですか？」

 「大丈夫よ。それよりミルダ、私を庇うのはもうやめて。あの人達は何をするか分からないわ。」

 「でもあの人達、お嬢様にあんな事をするなんて許せません！」

 「ミルダがいてくれるから、私はどんな事にも耐えられるの。だからお願い。」

 「……お嬢様……わかりました。」

 ミルダ以外の使用人は皆、義母とイライザの言いなりになっていた。2つ年上のミルダだけが、私の味方でいてくれた。

 
 
 数日後、何故かいつもとは違い、夕食の際に一緒に席に着くように言われた。食事はいつも、家族が食べ終わった後にミルダととっていた。
 私とは一緒に食べたくないと、イライザが言ったことが始まりで、そのあとは何に対しても使用人のように扱われて来たのに……何かあるのかな？
 そう思いながらもおそるおそる席に着くと……

 「ティナ、喜びなさい！ あなたの結婚が決まったわ！ あなたは、ガルシア・ボーメン男爵に嫁ぐのよ！」

 婚約もなしにいきなり結婚。そして、公爵家から男爵家に。しかも、ガルシア・ボーメン男爵は32歳で、ティナとは歳がだいぶ離れていた。