月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

届きそうで届かない距離

セール前日。
売り場には、いつもの倍以上の緊迫感が漂っていた。

　売れ筋商品が入荷すれば、他のお客様の目に触れないよう即座に商品名を隠して倉庫へ運び、検品。
閉店後は目玉商品の陳列棚を組み替え、売れ筋商品の棚幅を広げて並べ直す。
POPの貼り替えも総入れ替え。
さらにセール対象外の商品補充まで、一気に進めていく。

　誰もが慣れた動きでテキパキと働き、売り場は一気に“戦闘モード”へと変わっていた。

「柊、ツリーの飾り付け頼む」

　品出しを終えたところで、森野さんが大きな箱を抱えて声をかけてきた。

　階段を上がってすぐの催事場は、12月まではクリスマス売り場になる。
売り場に入ると、杉野チーフが黙々とツリーの飾り付けをしていた。

　私が隣に並ぶと、チーフは軽く微笑みながら指をさす。

「じゃあ、その小さいツリーをあそこの売台に飾ってくれる？」

「はい！」

　箱を開けてファイバーツリーを組み立てていると、森野さんもやって来た。

「じゃあ、俺はこっちやりますね」

　そう言って、180cmの巨大ツリーを箱から出し、手際よく飾り付けていく。

　ただ──片側しか飾っていない。

「あれ？ なんで片側だけなんですか？」

　思わず疑問が口から漏れる。

森野さんは手を止めずに、

「阿呆。お客さんが見るのは片側だけだろ。
見えない部分まで飾るより、片面に集中した方が豪華に見えるんだよ」

と、いつものぶっきらぼうな声で言いながら、飾り付けを続けた。

（……なるほど。ちゃんと考えてやってるんだ）

　黙々と作業を進める横顔が妙に絵になっていて、
気づけば、私はその手元をじっと見つめてしまっていた。

「何ぼんやりしてるんだよ。さっさと他のを飾れ！」

「ひっ……は、はい！」

　怒鳴られ、慌てて売台に小さなツリーを並べていく。

　そんな中──

「杉野チーフ、そっちは俺がやるので……こっちお願いします」

　森野さんの声が背後から聞こえる。

　視線を向けると、大きなツリーを売台に乗せようとしていたチーフから、
森野さんがすかさず飾り付け済みのツリーを受け取り、代わりに設置していた。

　色とりどりのツリーが並ぶ華やかな空間。
なのに、私の胸の中だけが曇っていた。

（……分かってる。杉野チーフには好きな人が“別にいる”って聞いた。でも、それはチーフの気持ちであって……森野さんの気持ちは分からない）

　二人で長年この売り場を回してきた。
惹かれ合っていたって、不思議じゃない。

　そんな醜い嫉妬みたいな感情が胸の奥でうずまき、息が詰まりそうになる。

（やだ……こんな自分、嫌だ……）

　気持ちを振り払うように立ち上がった
──その瞬間。

「危ない！」

杉野チーフの叫び声が響いた。

「えっ──」

　驚く暇もなく、

ガタンッ！

　まだ固定していなかった壁掛け用売台の板が、私の足元へ倒れ込んでくる。

　その瞬間、

「っ！」

森野さんが、とっさに私の前へ飛び込んできた。

倒れかかる重みの気配。
風を切る音。
目の前に広がるのは、私をかばって立ちはだかる森野さんの背中。

胸が──ドクン、と跳ねた。