透き通るほど青い人々よ

Q３５話 嫌な予感に限って当たるのどうにかしてくれ

　翌日。学校の中では祭りの装いが目立ち始めている。
　教室との敷居となる廊下側の壁には、四方形の旗が掲げられている。
　クラスごとに熱の入りようが見えるのはちょっと面白いかもしれない。
　
　この時期、多かれ少なかれ体育祭を心待ちにしている。
　ソワソワするのもわかるが、どこか違う。
　僕が空間に入り込んだ途端、空気がぬめり気を帯おびていくみたいだった。
　すれ違う視線が一瞬かち合い、外される。幾万回この瞬間を繰り返したか。
　大した意味はないものがほとんどだ。
　だが、今回は違う気がするのだ。
　別の意味を含んだ視線に感じて仕方がない。
　
　僕自身が変化したから、そう思うのかもしれない。
　ここまで、僕は中宮の治療費をどうにかしようだなんて大それたことをしている。身をわきまえ、おおよそ手が届きそうなところにしか手を伸ばしてこなかった。
　そんな人間が何かを得ようと慣れないことをしているのだから、自意識過剰になっても不思議じゃない。ただ、この変化は認識だけの問題なのか？
　
　気のせいで済ませられないことが起こっているんじゃないか。
　そう思うのは、あの大量の通知が原因じゃないかと感じているからにほかならない。
　結局、僕はあの通知の詳細を確認しなかった。
　いつ確認しようと大して変わらない。
　夜も遅かったので無理に見る必要もないだろうと今日を迎えていた。
　しかし、こうも周りの視線が意味ありげだと、確認したくなってきた。
　そう思った矢先だった。
　
　尋常じゃない通知の中で異端なメッセージが届いた。
　メッセージの主は生徒会長だった。
　今日の昼休憩に生徒会室に来てほしいとのことだった。
　このメッセージの前には、【緊急】の文字が入っていた。
　無視するわけにもいかず、軽く食事を済ませて生徒会室に向かった。

　食後の余韻をぶら下げて、ドアの前に来た。
　生徒会に入ってもいないのに、こんなに生徒会室に来る人はなかなかいないんじゃないか。
　ふとそう思いながら、ドアを開ける。
　いつかのように部屋の中には会長しかいなかった。
「来てくれてありがとう。平井君」
　会長は食べ終えた後らしく、弁当が開きっぱなしになっていた。
　
　会長はそそくさと弁当を片づけながら僕に座るよう促した。
　会長が座っていた席から左斜め辺りに、僕は腰かけた。
「君がどこまで知っているのかはわからないけど、一応聞いておきたくてね」
　会長はいつもと変わらないゆったりとした口調で話し出す。
「はい？」
「？　知らないのかい？」
「すみません」
　会長はいつになく真剣な顔で言った。
「平井君。これは僕の見解だ。必ずそうなるとは限らない。だけど、これから起きる可能性は高いよ」
　会長は僕が避けていた情報をすべて明らかにした。

　あの大量の通知は、僕の投稿した動画がバズったからじゃない。
　僕のチャンネルは一部で話題になっていた。
　ほんの一部でしかない。
　ただ、僕の投稿している動画は、傍はたから見れば同情を誘って金銭を乞こう詐欺師に映るのだろう。そういう見方をする人たちもいるのは知っている。それはつまり、僕らのやっていることに異を唱え、どうにかして潰してやりたいと思っている人たちもいるってことだ。
　
　そうした声に応じた形で、１つの動画が投稿されていた。
　投稿主はインフルエンサーや芸能人など、あらゆる人のスキャンダルを取り扱うゴシップチャンネルだった。
　その動画のタイトルは『ウソだらけ！　病弱ビジネスライバーのプリンセスに疑惑！　証言者が語る――――あの娘の下着を買いました』
　僕は会長に教えられた動画を再生した。