女だからって舐めないで

揺れる三角関係

　学院の裏庭。
　夕陽に照らされた芝生の上に座って物思いにふけっていると、レオンが私に呼びかけてきた。

「ねえ、少し話せる？」

　彼の真剣な眼差しを前に、胸がざわめく。
　この数日、レオンはやたらと私を気にかけてくれる。
　それが嬉しいような、苦しいような──。

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「君は努力家で、誰よりも強い心を持ってる」
　レオンの言葉は真っすぐで、嘘がない。

「だから、俺はやっぱり諦められない。
　婚約者がいようと……俺は君を思っている」

「レ、レオン……」
　胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　でも、同時に思い浮かぶのは──あの人。
　何気ない優しさをくれるサフィール先生の姿。

（どうして……私、どっちも気になっちゃうのよ……!?）

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　言葉を探していると、不意に影が差した。

「まぁまぁ、夕暮れに甘い会話♡　青春ねぇ」

　現れたのは、いつもの扇子を手にしたサフィール先生。
　にこにことした笑顔なのに、その視線は妙に鋭い。

「先生っ!?　なんでここに！」
「見回りついでにねぇ。……あら、邪魔しちゃったかしら？」

　レオンは一瞬、眉をひそめるが、すぐに毅然とした表情に戻る。
「いいえ。俺は隠すつもりはありません。あなたの婚約者に、想いを伝えただけです」

　その言葉に、先生の目が細められた。
　けれど、口から出たのは軽い調子の一言。

「ふふ♡　大胆な子ねぇ。でも──お嬢様を泣かせたら許さないわよ？」

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　その声音には、不思議な迫力があった。
　レオンも一歩引き、私も心臓が跳ねる。

「さ、帰るわよ。もう夜風が冷えるもの」
　先生はそう言って、当然のように私の手を取った。

　大きくて温かい手。
　その感触に、心が揺れる。

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（……どうして。どうして私は、こんなに先生を意識してしまうの？）

　レオンの真剣な想いと、ふざけてばかりな先生のさりげない優しさ。
　揺れる気持ちは、ますます収まらなくなっていくのだった。