女だからって舐めないで

仮面の下の影

　光が晴れ、戦場に静寂が訪れる。
　崩れた石畳の中央に、仮面の男が立っていた。
　彼の仮面には深い亀裂が走り、その奥から鋭い眼差しが覗く。

「……やはり。あの血は目覚め始めている」

　その声音に、聞き覚えがあった。
　胸の奥がざわめき、私は思わず言葉を失った。

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　仮面の男はひび割れた仮面を手で外した。
　現れた顔に、生徒たちが息を呑む。

「え……あの人、確か……」
「昔、宮廷で名を馳せた大魔導師じゃ……」

　その名は禁忌のように囁かれる。
　かつて王家に仕えながら、血脈の秘密を狙って追放された者──《ゼルヴァン》。

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「血脈は力を生む。だが同時に、それを欲する者を呼び寄せる」
　ゼルヴァンの瞳が、私を射抜く。
「私は王家を裏切ったのではない。真の力を継ぐべき者を探していただけだ」

「嘘よ……！　学院を襲っておいて、そんな言い訳──！」

　怒鳴る私に、ゼルヴァンは微かに笑った。
「ならば問おう。お前は、その血をどう使う？　守るため？　それとも支配のため？」

　心臓が強く脈打つ。
　答えを求められている。

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　レオンが前に出ようとする。
　だが、先生が手を伸ばして制した。
「……駄目。これは、リディア自身が答えるべきことよ」

　その瞳は真剣で、どこか祈るようだった。
　胸が熱くなり、私は息を吸い込む。

「私は……誰かを傷つけるために、この力を欲したんじゃない。
　認めさせたいからでもない。
　私が……守りたい人たちがいるから！」

　光が迸り、風が渦を巻く。

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　ゼルヴァンの口元が僅かに歪んだ。
「ならば証明してみせろ。お前が選ぶ道の価値を」

　次の瞬間、地面が裂け、闇の魔獣が再び姿を現した。
　その数は先ほどを遥かに上回る。

「来い、王家の血脈！　お前の覚醒を、我が手で完成させてやろう！」

　闇と光がぶつかり合う瞬間、私は剣を抜いた。

「負けない……！　ここで終わらせる！」