鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第一章 花の宴の夜は危険！

5.関白登場

　もしかしなくても、私は、人生の中で大ピンチを迎えているのではないだろうか……。

　正直、私は焦りました。

　帝にお戯れとはいえ抱きしめられているという非常事態に！

　まさか、お止め下さいと言うわけにも行かずに困り果てていると、帝が、もう一度私の名をお呼びになる。

「山吹」

　もう、意を決して、お答えするしかない。

「はい……」

　当然、言葉の端が震えている。仕方がない。

「そなた、この邸でずっと働くのかい？」

「いいえ……、この宴が終わりましたら、実家へ帰ります」

「実家……。そなたの実家は、どこにある？」

　ええ、山科に……と言おうとしたときに、私は、マズイ、ととっさに思った。家を知られる、イコール、素性がばれる。流石に、『鬼憑き』とか言われた私が、帝の腕の中に居るのは、マズくないか？

「えーと……その、田舎で……」

「田舎と言っても、摂津とか伊勢とか言うわけではないだろう。どのあたりだろう。宇治などは、良い場所だと聞くけれど、あのあたりかな？」

「いえ、宇治では……」

　とっさに応えてしまった自分の正直さが恨めしい。ここで、帝のお言葉に乗っていれば良かったじゃないっ！

「宇治でもない。それでは、そなたはどこに住んでいるのだね？」

　もう、本当に勘弁して欲しいと、涙ぐんできたところで、

「主上おかみ、ものなれぬ、鄙ひな育ちを、そうからかわれるものではありませんよ」

　と助け船が来た。

　助かった！

　見れば、廊下に、出仕するときに着るような、黒の袍を着た、如何にも殿上人エリートという感じの殿方がいる。

「なんだ、関白。邪魔をするのか？」

　帝は、やや、不機嫌に私を解放しながら仰せになった。

　帝のお言葉から察するに、あの、殿方は関白殿下らしい。

　つまり、この邸やしきの主で、うちの父親が、就職先を斡旋してもらうようにお願いしている、とうの本人だ。

　関白殿下は、階から降りて帝のお側においでになった。

　たしか、関白殿下と帝は、同い年だったと思うけど、なんというか。二人で立つお姿が、あまりにも麗しくて、なんだか、千年後のお姫様方がご覧になったら、黄色い声で叫びたくなるような雰囲気で。

　邪魔をしないように、そーっと立ち去ろうとしたら、関白殿下に腕を捕まれた。

「見ない顔だが……ああ、山科から来た女房だね。……おや、そなた」

　バレたと思ったら、関白殿下が腕を引いて私を引き寄せる。

　帝に続いて、今度は関白殿下に抱きしめられるという、完全な異常事態！

　もう、一体、どーなってるのよっ！

「か、関白殿下……？」

「こんなに愛らしい姫ならば、山科からの女房に、早々と会っておくのだった」

　関白殿下の、甘い声が、耳に触れる。私は、もう、鳥肌がたって、立っているのがやっと。

　田舎ものだから、殿方に免疫がないのよ！　と叫んでやりたい。

「関白。そのものは、余が先に見初めたのだ」

「けれど、私も気になるのですし」

「余が先だ」

「恐れながら、主上。主上は、まだ、女御様のことを忘れられずにおられるのかと。そういう男に見初められても、このものは、不安に思うでしょう」

　ぐっ、と帝が唸る。

「ですから、まずは、ここは、私が」

「いや、待て。関白。余も、そろそろ、後宮のことは考えていたのだ。さすがに、東宮一人では、心もとない」

「また、ご無理を」

　うん。無理！　こればっかりは、関白殿下の言葉に賛成よ！

　仮に。私が入内なんてことになったら、実家はしがない受領の家なのだ。財力も、もちろんない。

　後ろ楯がない、後宮暮らしなんて、考えただけでも、ぞっとする。

　他の人とお后さま方から、イジメられて、小さくなってるしかないじゃない！

　あ、でも、いま、ナイスタイミングで、後宮は空だったわ！

　さあ、どうなる、私！