鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第七章 鬼憑きの姫なのに、鬼退治なんてっ！

8.芥子の香り

　あたりには、確かに芥子の香りがしている。

　私は、とにかく、この『香り』を追い払おうとして、一応、引っかけてきた（源大臣家で借りてきたのだ。なんでも実敦親王の女御様である源みなもとの和子にここさまの料りょうらしい）唐衣を脱いで、思い切り振り回す。

　とにかく、香り、どこか行け！

　私の、必死の（ちょっとみっともない）やり方が功を奏したのか、芥子の香りは静まっていった。

　これで、なんとかなるかしら！　と思って居ると、ドタドタと足音を立てながら、（おそらく）陰陽師さんらしき人たちが、わらわらとやってくる。

　とたんに、芥子の香りが消えうせたので、陰陽師さん達が来ただけで効果があるのか！　とちょっと感心してしまった。

「直親！　そなた、無事か」

　壮年の男が直親さまに近づいて、身体を抱き留める。良く見たら、直親さま、汗でびっしょりだわ。

「無事、です……」

「よかった！　……そなたに、なにかあったら、我が娘に顔向けできぬところであった」

「ですから、お師匠さま……私は、縁談はお断り申し上げたはずですが……と、そんなことより、主上のご様子は、如何です」

「うむ」

　とおそらく、会話の流れから言って、陰陽頭おんみょうのかみさまが、辺りを見回す。配下の陰陽寮の方達が、鬼の君、実敦親王、関白の三人を抱き起こして居るところだった。

「なんとか、主上は、難を逃れたようだな」

「すべて、この姫のおかげです」

　直親さまは、言う。私は何にもしてないけどな。むしろ、そちらの婚約破棄については、こちらに問題があるような……と思うと脂汗が出そうになった。

「この姫が、お前が、私の玉依姫たまよりひめを蹴って、求愛しているという姫か。なるほど、確かに、ただ者ではない。千年に一度のモテ期というが、これは、もっと凄い相だぞ。これは、国母になる相だ。うむ……直親。そなた、諦めよ。この姫は、そなたのような陰陽頭程度のものでおさまるような、方ではない」

「この姫が、唐衣をぶん回していたくれたおかげで、なんとか、なりましたよ」

　直親さまは、陰陽頭の話なんか全く聞いていない！

「唐衣を……？　ああ、高貴な方の衣は、魔を祓う……たしかに。ん？　あれは、関白殿下ではないか」

「はい。関白殿下も、一緒に倒れました、呪いの影響を受けたものかと存じますが……」

　直親さまがさらりと答えると、陰陽頭の顔が、途端に鬼瓦みたいな憤怒の相を浮かべて、赤黒く変色した。

「こ、の、馬鹿者がっ！」

　びりり、と耳が震える。これだけで、ちょっとした霊だったら簡単に祓えるわね。

「そなた、この呪いが、誰に掛かっているのか、ちゃんと調べもしなかったのか！」

「ですから、帝室に掛かった呪いだと……」

「馬鹿者が！　帝室に掛かった呪いであれば、なぜ、関白殿下が倒れる！　これは、『二条関白家』の血の者に掛かった呪いだ！」

　その言葉を聞くなり、直親さまは、清涼殿の北廊下向かって一目散に駆け出した。

　あちらは、後宮がある。

「直親っ！　どこへ行く！」

「二条関白の妹姫が、参内中です！　昭陽舎に滞在しておられるはず！」

　そうだった！　関白殿下の妹君、香子さまが参内しておいでだった。

　もしかして、今頃、呪いに苦しんでおられるのでは……と思ったら、居ても立っても居られずに、私も、直親さまの後を追いかけていた。