十六夜の月の輝く頃に

8.十六夜の月

「はい、中将さん。これがお約束のものよ」

　同僚女房から、賭けていた宸筆の漢籍を受け取った中将は、「なんだか、悪いわね」と、形ばかり謝っておいた。

「本当に、貴女って凄いのねえ。あの堅物を落とすなんて、信じられないわ」

　この件については、流石に影にも悪いと思ったので、伝えている。

　自分が賭けものになっていたと知れば、気を悪くするだろうと思ったが、影は、気にも止めていないようで、かえって、

「その賭けのお陰で、青女さまが、私に興味を持って下さったのですから、嬉しく思いますよ」

　などと、にこやかに言うので、中将は、あきれてしまった。

　中将は、影に呼び出されて、源家の曹司へ向かっていた。

　一緒に月見をしようということなので、白酒しろきを用意する。

「今宵の月は、名月でもない、十六夜なのにね」

　月の形なんて、どうでもよかった。ただ、いまの中将は、影が側にいればよ良い。

　どうして、恋など縁遠いものだと思っていたはずなのに、年下の、真面目なばかりの堅物に惹かれてしまったのだろう。

　けれど、中将は後悔はしなかった。

「青女さま！」

　源家の曹司の前で、待ちきれなかった様子の、影がいた。

　曹司の立ち並ぶ、曹司町と呼ばれる一帯なので、影の声は目立つ。何事かと、御簾の隙間から様子を垣間見ているものがいるようだったが、きにしなかった。

「影さま」

「どうぞ、おいでください。十六夜の月が、あんなにも美しいですよ」

　手招きされて、近付くと、影に勢い良く抱き締められた。

　白酒を落としてしまって、廊下に酒がこぼれて、酒の香がたった。清らかな香りが、月夜を彩るようだ。

「廊下を、汚してしまいましたわ」

「うちのものに、清めさせます」

　言い終わらないうちに、影が、中将に口付ける。

　こんなところで、分別のないこと……とは思ったが、中将は、ものなれない様子の口付けに、応じる。

　懸命にする影が愛しくて、胸の奥に、やわらかな炎が灯ったような心地だった。

　十六夜の月が見守るなか、二人は、ながいこと、そうしていた。


了