転生したら神子さまと呼ばれています

ep.1目覚め

7 アルバートに同情

　ずっと眠っていたから胃にやさしそうなスープを最初に飲むことにした。病院で飲んでいたスープよりずっと美味しくて身体にしみわたる。お肉も柔らかくて、ソースは見た目より味が濃くない。果物も瑞々しくてとれたてみたいな新鮮さだ。神子さまの身体って本当に健康なんだな。

「美味しい」

　夢中になって食べていたので、少し離れた場所に人だかりができているのに気づかなかった。顔を上げるとキリアン司祭さまやエリンと同じ服を着た大勢の男の人がくいいるようにこっちを見ている。食べ方、汚かったかな。マナーとか何も気にしてなかった。

「かなめ様、口元が汚れていますよ」
「ありがとう」

　シリンが口元を柔らかい布で拭いてくれる。

「みんなあんな所で何してるんだろう」
「神子さまのお姿を少しでも長く見ていたいのです」
「みんなも一緒に食べたらいいのに」
「神子さまと一緒に食事をとることは一神官には許されていません。本来ならお姿を見られるだけでも幸運なのです。かなめ様が気になるようでしたら追い払いますよ」
「いや、それはしなくていいよ」

　今までずっと眠っていた人が起きたんだから、きっと珍しいんだろうな。有名人ってこんな感じなのか。

　残さないように食べようと思ったのに、あまりに品数が多くて半分も食べられなかった。

「ごめん。もうお腹いっぱい。残りは明日食べるよ」
「いえ、神子さまに料理を召し上がっていただけただけでも私は……」

　料理長が感極まっているので、シリンとエリンにお願いして料理を下げてもらった。代わりに温かい飲み物がティーポットみたいな陶器に入れられて運ばれてくる。エルトリアで飲まれているお茶みたいだ。少し花の香りがする。

　お腹が満たされたので、下の様子を眺める。アルバートは俺が食べてる間もずっと誰かと話したり、乾杯してお酒を飲んでる。あんなに飲んで大丈夫かな。やっぱり俺も行った方がいいんだろうか。

「かなめ様、気に入った者がいれば呼びましょうか？」
「えっ？」

　エリンが大真面目な顔で告げる。ここに呼ぶってことか？　面食らっていると、シリンもそばに来て小声で続けた。

「もしアルバート殿が気に入らなければ、私たちに仰ってくださいね。いくらでも代わりの者がいますから」

　アルバートが気に入らなければ、って今日結婚した相手じゃないのか？　気に入らなければ即離婚ってこと？

「二人ともかなめ様が困っておられる。変なことを吹き込むんじゃない」

　キリアン司祭様がそばに来てお茶を注いでくれた。

「かなめ様は長い間眠っておられたので、国が独断で占術師を通して最適な結婚相手、つまりアルバート殿をお探しいたしました。結果としてかなめ様は長い眠りから目覚められたので、この結婚が上手く行ったことは間違いありません。ですが、かなめ様はびっくりなさったことでしょう。もしもアルバート様にご不満がおありなら、遠慮なく私どもにお申し付けください。我々神官は全てかなめ様の味方です」

「うん。ありがとう……」

　複雑な気分になったけど、とりあえずお礼を言っておいた。ご不満もなにも、アルバートはさっき会ったばかりで性格もほとんど知らない。二人っきりの時とみんなの前で性格が違うことくらいしか。

「アルバートが俺を不満に思うことはないかな」

　軽く聞いてみただけなのに、みんな大袈裟に首を振った。

「そのようなこと絶対にありません！」
「美しく神聖な神子さまと結婚できるなど最高に名誉なことです！　神殿には神子さまと結婚したいという方の嘆願書が殺到していたのですよ！」
「聖騎士は神子さまの盾のようなもの。不満を持つなんて不敬にもほどがあります！」

「わ、分かったよ。もう言わない」

　なんだかアルバートに同情したい気分になってきた。

　しばらく一階の楽しそうな雰囲気を眺めてお茶を飲んでから、俺の要望でこの神殿を散歩させてもらう事にした。建物の他の部分や、外の景色も見てみたい。それに自分の足がどこまで歩いても根を上げないから、地面の上を思い切り走ってみたくなった。
　でもこの要望は却下された。今日は結婚式で来賓の数が多いから庭の散歩はやめた方がいいそうだ。代わりに俺の部屋の外にあるテラスと屋上庭園に行くことになった。屋上からエルトリアの街の風景も見えるみたいだ。考えただけでわくわくする。

「護衛としてアルバートを呼び戻しましょう」
「いいよ。少し散歩するだけだから」
「いいえ、護衛のための結婚相手です。ちゃんと仕事をしてもらわなければ」

　神官たちが口を揃えていうのを聞いて、やっぱりアルバートに同情したくなった。