紅に咲く ー鳥籠の姫君と忠義の軍師ー

二章 春に咲く舞

第四話 若き軍師、立つ

それからの誠は、まさに取り憑かれたようだった。

賊に襲われた村からの報告書、周辺の地形図、実際に戦った兵士の証言。

目を通しては、書き留め、また次の資料を広げる。
食事も睡眠も、誰かの声すらも耳に入らなかった。

ただ、蝋燭の火だけが、夜の帳の中で静かに揺れていた。

（なにかが、あるはずだ……）

眉を寄せ、幾度も紙に線を引き、手で覆い、頭を抱える。
それでも、視線だけは決して資料から離れなかった。


そして、それは、ふとした瞬間だった。

ある報告書の一節に、誠の手が止まる。

その文字を目で追ううちに、何かが、繋がった。

「…………やはり、これしかない……！」

ぽつりと、誠が呟く。

次の瞬間、彼の目には、迷いも疲れもなかった。
そこにあるのは、確かな決意の光。

蝋燭の炎が、彼の瞳にゆらりと映り込んでいた。




ざわ……ざわ……

騒然とした空気のなか、軍部の大会議室には景仁、烈翔、総雅、華蘭をはじめとする名だたる面々が顔を揃えていた。

それもそのはず。
国境沿いに砦を築いた賊による被害が甚大となり、もはや看過できない状況に陥っていたのだ。

本日は、その対策を巡る緊急会議であった。末席には、焉明と誠の姿もある。

「だから言ったであろう、その策は前回も検討したはずだ！だが、あの賊どもの矢に手も足も出んかったのだ！」
「ありゃ、周辺国が裏から支援してるに違いない…」
「そんな証拠のない話をしてどうする！いま必要なのは対策だ！」

重臣たちの声が飛び交い、会議は異例の熱を帯びていた。

「……落ち着け」

景仁が低く声をかける。

「賊が暴れ出してから、もう随分経つ。だが……ここまで手を打てぬとは、な」

景仁は重く息を吐き、眉間に皺を寄せた。

問題の賊は、山間の川沿いにある見晴らしのよい原に建つ、かつての廃城を根城としていた。
見通しが良く、地の利もあるその場所に陣を敷かれてしまった今、下手に攻め入れば味方の損害は避けられない。

「お手上げってやつだな……」

烈翔が肩をすくめて苦笑すると、途端に会議の空気が静まり返った。

そのとき。

「――お許しいただけるなら、僭越ながら進言いたします」

凛とした、澄んだ声が広間に響いた。

突然立ち上がった若き軍師の姿に、その場がぴりつく。

「……誰だ、あれは」
「随分と若いな……」
「名簿に、名はあったか？」

ざわつく中でも、誠は少しもひるまず、まっすぐ景仁を見据えて口を開いた。

「賊が拠点としたあの城は、一見守りが堅牢なように見えて、“水”に対しては無防備です」

部屋の視線が、一斉に彼に集まる。

「上流に仮堰を築き、水を溜める。時を見計らって一気に放てば、奴らの退路は断たれ、内部は混乱に陥るはず。
その隙を突いて、我が軍が三方から攻め込めば……犠牲を最小限に抑え、制圧は可能かと存じます」

景仁は「ふむ」と顎に手をあて、しばし思案する。

「……だが、そんなことをすれば、周辺の村への被害は免れまい」

「日が落ち、賊どもが廃城へ帰ったのを見計らい、軍を出して村人を避難させます。
被害が想定される村は二つ、住民はおよそ七十名。
我が軍の馬車と荷車を用いれば、避難は不可能ではありません」

誠は迷いなく答える。まるで、すでにその問いが来ると知っていたかのように。

「では、水は？川を堰き止めたとしても、廃城を潰せるほどの水量が溜まるとは限らん」

「彼の地は南方にあり、もともと雨量の多い地域です。現在は雨季。三、四日はかかるでしょうが、十分な水量は得られるはずです」

誠は手元の地図を示し、指を滑らせながら続ける。

「加えて、堰き止めた水に廃材や資材を混ぜ込めば、水勢とともに建物の基礎を破壊する効果も見込めます。
搬入には遠回りの経路を取りますが、こちらの経路ならば物資の確保は可能です」

そこまで聞き、もはや誰ひとりとして反論できる者はいなかった。

しばしの沈黙ののち……

「……決まりだな」

景仁の低く響く声が広間に落ちる。

「軍は烈翔、お前が率いよ。
陸誠。お前は策を指揮せよ。よいな？」

「――はっ！」

誠は姿勢を正し、力強く頷いた。