紅に咲く ー鳥籠の姫君と忠義の軍師ー

四章 初恋の花束

第十三話 今度は、ちゃんと呼ぶから

あたりはすでに暗く、幕屋の中は外から差し込む篝火のあかりで、ゆらゆらと揺れていた。

（そうだ、あのあとすぐ寝ちゃったんだ）

満身創痍で幕屋に戻った伽耶は、寝台にたどり着くなり、そのまま意識を手放していたのだった。

「姫様！ お目覚めになられたのですね。お加減はいかがですか？」

むくりと身体を起こした伽耶に、女官が慌てて駆け寄る。
眠りにつく前に感じていた不快感は、すっかり消えていた。

「大丈夫よ。もう、すっかりいいみたい」

伽耶が微笑むと、女官は安心したようにほっと胸を撫で下ろした。

「それはよかったです。何か召し上がられますか？ 医官の指示で、お粥はご用意しております」

確かに、空腹感がある。
今日は朝から“あの”特別訓練があり、今はもうすっかり夜。

「じゃあ、いただこうかしら」

「はい、すぐお持ちします！」

ぱたぱたと女官は幕屋を出ていった。








「ごちそうさま」

鳥だしの利いた温かいお粥は、骨身に染みた気がした。
それだけで、体力が戻ってくるのを感じる。

「姫様、すっかりお元気そうで、よかったです。……陸誠様なんて、それはもうご心配されておりましたよ」

（誠……）

別れる直前の、あの心配そうな顔が頭に浮かぶ。
そして昨晩、怒ったあの表情も。

伽耶はふと顔を上げ、ぽつりと呟いた。

「……誠を、呼んでもらえる？」

女官がきょとんと目を丸くする。

「わたし、どうしても、今日、誠に話したいことがあるの」

「えっ……今からでございますか！？ まだそれほど遅くはありませんが、もう日も耽っておりますし――」

伽耶は小さく首を横に振り、にっこりと微笑んだ。

「どうしても今日がいいの。明日は、帰るんでしょ？」

それから少しだけイタズラっぽく、声をひそめて付け加える。

「……それとも、また抜け出しちゃおうかしら？」

「そ、それは困ります……！」

女官が慌てて立ち上がると、伽耶はくすっと笑って見送った。







「姫様、陸誠、参りました」

幕屋の外からくぐもった声が響き、伽耶は静かに入室を促した。

ゆっくりと布が持ち上がり、入ってきた誠は、どこか憔悴した様子だった。
そのまま伽耶の前まで進み出ると、迷いなく膝をつく。

「姫様。此度の件、まことに申し訳ありませんでした……！」

突然の謝罪に、伽耶は目を丸くした。

「ど、どうして……あなたが謝るの？」

「姫様を、危険な目におあわせしてしまいました。まさか、あのような……私が、もっと早く察しておくべきでした。本当に、申し訳ございません」

その声音は真剣で、頭を下げる姿は、まるで土下座せんばかりだった。

思わず伽耶はくすり、と笑った。

「……あなたのせいじゃないわよ。それより、お願いがあって呼んだの」

そっと手を伸ばして、誠の肩に指を置く。
驚いたように顔を上げた誠の瞳は、少し困惑を含みながら、伽耶をまっすぐに見つめていた。

「……お願い、とは？」

「星を、見に行きたいの」

ぱっと花が咲くように、伽耶はにっこりと微笑んだ。

「……い、いまからですか？ お身体のほうは……」

「もう大丈夫。それに、あなた、言ったでしょ？」

伽耶は得意げに胸を張り、勝ち誇ったように微笑んだ。

「抜け出したい時は、自分を呼べって」

その一言に、誠はふっと肩の力を抜いて、わずかに笑みをこぼした。

「……では。参りましょう。少しの時間だけ、ですよ」