紅に咲く　ー鳥籠の姫君と忠義の軍師ー

やまだ

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番外編　紅に溶ける夢　※本編終了後の話です。

君のかわいい嘘

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夜は静かに更けていた。

囲炉裏の火はぱち、ぱちと優しく燃え、月明かりが障子の隙間から細く差し込んでいる。
そんな、ふたりきりの座敷。

伽耶は正座で両手を膝の上に揃え、背筋を伸ばして座っていた。
そして、少し俯いていたが、やがて真剣な面持ちで口を開いた。

「……誠」

「はい」

「わたし、言わなきゃいけないことが、あるの」

その声音は重く、真剣で、いつもより少しだけ――震えていた。

（......まさか、何かあったのか？）

誠の胸に、かすかな不安が走る。
しかしそれを表に出すことなく、ただ静かに問い返す。

「……なんでしょうか」

伽耶は一度だけ、目を伏せる。
火の揺らめきが、その頬を淡く染めていた。

そして――顔をあげ、まっすぐに誠を見据える。

「...…じつは、わたし…男なの」

「.................」

沈黙。
時が止まったかのようだった。

「................はい？」

伽耶は唇を噛みしめ、肩を小さく震わせていたが――

「……ふふっ」

堪えきれずに笑みがこぼれ、とうとう声を立てて笑い始めた。

「うそです」

誠の眉が、ほんのりぴくりと動いた。

「...........伽耶様」

「は、はいっ？」

「......この心臓の持ち主が、他の者でしたら…今ごろ倒れておりました」

「えっ！ご、ごめんなさい！！」

誠のあまりに真剣な顔に伽耶は姿勢を崩しながら、小さく頭を下げた。

「.....しかも、それを"真剣な顔で”仰るとは」

「だ、だって.....面白いかなって…思って…？」

にこにこと笑みを浮かべて頬に人差し指を当てながら首を傾げる。

(…可愛い)

誠は目を逸らすと、静かに息をつき、湯呑みに口をつける。

「.....これは、罪です」

誠は湯呑みを目の前に置くと、ゆっくりと立ち上がる。

「つ、罪！？」

「打ち首にはいたしませんが.....」

そっと彼女の隣に腰を下ろした。

「罰として…お手を」

「えっ？」

伽耶がきょとんとした次の瞬間、誠の腕がやわらかく伸び、その手をにぎる。

少しだけ迷うように、指がゆっくりと動く――
伽耶の指に触れ、なぞるように重なる。

けれど、そこで止まった。

指を絡める寸前で、誠はそっと指先を引き、ぎゅっと握った。

息を呑む音と共に、伽耶の頬が徐々に赤く染まっていく。誠の顔もまた火に照らされて赤く揺れているが、その顔は真っ直ぐ前を向いたままで、その表情までは伽耶からはわからなかった。

ぱち、と囲炉裏の炭がなる音がやけに大きく響く。心臓がどきどきとうつ。

少しの間、そうしていたが、
誠が静かに笑みを浮かべると、囲炉裏の灯がその瞳をやさしく照らした。

「.....実は、わたしも......ずっと黙っていたことがあります」

「えっ......？」

急に空気が変わった。
伽耶の心臓が、また跳ねる。

「いまだからこそ、打ち明けるべきだと.....思いました」

その静かな口調に、伽耶はごくりと喉を鳴らした。

「……う、うん」

誠は少しだけ視線を落とし、それから――ふと、微笑む。

「......わたし、2年前から一一双子の弟と入れ替わっております」

「..................」

「......」

「へっ…？」

一瞬、伽耶の顔が固まる。まばたきの回数がやたらと増える。

「双子の弟、"陸準”が伽耶様がご存知の誠でして。いま目の前にいるのは.....兄の、陸要です」

伽耶の前で優しく微笑むその顔は、どうみてもいつもみていた誠そのものだ。

「............えっ」

握る手に力が入る。

「すみません。どちらが本物かわからなくなりますよね。わたしも時々混乱します」

「ま、待って待って待って！？ど、どういうこと！？」

一気に表情がぐるぐると変わっていく。

「2年前って.....え、じゃあ、あの誕生日の手紙も、温泉いったのも、舞をほめてくれたのも、“要”だったの……？」

「.....すべて、“要”の判断です」

「"要”って誰なのよーーーーっ！！？？」

誠の腕をペしペしと叩く伽耶。
その目にはうっすらと涙がうかんでいる。

「うそでしょ！？ほんとなの！？いや、うそだよね！？わたし、また引っかかった！？ねえ誠、ねええええっ」

「....."要”だとわかっても、まだ "誠”と呼んでくださるのですね」

「もーーーーーっ！！ばかーーっ！！」

今度は両手で誠の胸をばしばし。
涙目で懸命に叩く伽耶の姿が、どうしようもなく愛おしくて――
誠は思わず、笑みを浮かべた。

「誠、もう......罰っ！これは罰です！ぜったい許さない！！」

「おや......？」

誠はわずかに微笑んで、伽耶の両手をそっと包んだ。

「……なら、おあいこですね、伽耶様？」

「………うううううう」

悔しそうに頬を膨らませる伽耶と、静かに目を
細める誠。

ふたりの夜は、火の音だけを残して、やさしく深まっていった。

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