元救急医クラリスの異世界診療録 ―今度こそ、自分本位に生き抜きます―

第二章

第22話 空白の一口

シュヴァンは、もうフォークに刺した生ワタンボを、口に入れる寸前だった。

(わ、わーっ！！どうしよう！！消さなきゃ！でも……！！)

『いいか。魔法を使っていることを、向こうに悟られるな。外交問題になりかねん』

シュヴァンの隣に座る色黒の王子は、気だるげな笑みを浮かべたまま、興味深そうにシュヴァンの様子を眺めている。

(このままフォークに刺さったワタンボを消したら隣の王子にバレる！！そうでなくても、みんなシュヴァン王子を見てるんだ……！！)

ゆっくりと、シュヴァンの口が開く。
クラリスのこめかみを、冷たい汗がつうっと流れた。

(そ、そうだ……！！)

シュヴァンがワタンボを口に含み、唇を閉じた、その瞬間。


ふっ……。



空気が、わずかに震えた。

口腔内にいれたはずのものがない。
シュヴァンは一瞬目を見開き、視線を上げた。

正面、扉の近く。
そこに立っていたのは、妙に表情の忙しい、一人のメイドだった。

(なんだ……？ウインク……？)

目を凝らして、すぐに気づく。

（……クラリス嬢？）

彼女はひどく焦った表情をしていたが、シュヴァンと目が合うと、慌てて口を動かし、咀嚼する仕草をしてみせた。

(……なるほど？)

シュヴァンは、ほんのわずかに口角を上げる。

そして、何も入っていない口で、ゆっくりと噛むふりをし、飲み込んでみせた。

「とても、美味ですね」

その一言に、場が沸く。
歓声が上がり、周囲の席でも、カトラリーの音が一斉に響き始めた。

シュヴァンはそのまま、再びフォークでワタンボを刺し、口元へ運ぶ。

口に含んだ瞬間、また、ふっと消える。

正面のクラリスは、眉を下げ、必死に両目を瞬かせていた。
まるで「ごめんなさい」と訴えているかのように。

（事情はわからないけれど……君のことだ。きっと、意味があるんだろうね）

三切れあった最後の一切れも、同じように口に運び、消える。

それでもシュヴァンは、何事もなかったかのように、噛み、飲み込むふりを続けた。

やがて、ナフキンで口元を拭い、静かに席を立つ。

「非常に、味わい深い食事でした。
我が国では、ワタンボをこのように食すことはありませんでしたが……良き学びとなりました。
この食事のように、これからも両国が、良き刺激を与え合えますよう」

シュヴァンがグラスを掲げると、再び大きな歓声が上がる。

こうして、食事会は、何事もなかったかのように、無事、幕を下ろしたのだった。




（よ、よかった……！）

クラリスは、ようやく胸を撫で下ろす。

ヒポクルス国の王子が、にこやかにシュヴァンと握手を交わし、席を立つ。

その時、シュヴァンが、ちらりとクラリスへ視線を向けた。

（あとで説明します……必ず……！）

クラリスが小さく頭を下げると、
シュヴァンはふっと微笑み、一度だけ、ウインクをする。

「……っ！」

悲鳴を上げそうになり、慌てて口元を押さえる。
頬に、かっと熱が集まった。

シュヴァンはそのまま、集まってきたヒポクルス国の重臣たちと、何事もなかったように握手を交わしていく。

（一生、好き……）

ぼんやりとその背を眺めていた、その時だった。

「ねえ、君？」

とんとん、と肩を叩かれる。

（貴族よ、今は無理……余韻に浸ってるので……！）

無視した、その瞬間。

ぐい、と腰を引かれる。

クラリスは、思わず息を呑んだ。

「俺とも、楽しいことしようよ？」

顔を上げた先にいたのは、
あの、ヒポクルス国の王子だった。