人類サンプルと虐殺学園

第四章【モンスターパニック】

２６

「……ふう……」

　なんだか体が熱い……一口だけ寒天食べちゃっていいかな。でも、またお酒飲まされそうになったときのために残しておきたいし、一応……。
　なんて考えていたとき、鎖の音ともにみしりと近くの畳が軋む。落ちてくる陰。顔を上げれば、そこには京極がいた。

「む、なんだ。もう呑んだのか。どうだったか？　喉から尿道まで焼けるような辛さが堪らんだろう」
「は、はい……なんか、頭の奥まで痺れるような……」
「そうかそうか、小僧のくせに分かってるではないか」

　そのままどかりと隣に腰を下ろす京極。さっきよりも距離が近い。丸太のような京極の膝が俺の体に当たるが、京極はそんなことお構いなしに俺の肩に手を回した。

「わ、ぁ」
「妖怪でも下戸はいる。そんなつまらんやつよりも余程小僧、貴様はいい舌と喉を持ってるようだな」
「あ、ありがとうございます……京極さん」

　……待ってくれ。なんか、酒飲めたせいで余計やばそうになってないか？

「もっといい酒を――と思ったが、人間の身体は脆弱過ぎて勝手がよう分からん。代わりに珍しいツマミでも用意させるか」
「ツマミですか？」
「ああ、色々あるぞ。一口食べるだけで天にも昇るような気分になれるという幻の茸や、食べた者を別の種へと作り変える寄生植物」
「きょ、京極さんも食べるんですか……？」
「無論だ。この齢にもなると楽しみは食しかないからな。……が、結果はこのザマだ」

　開けた着物の奥、筋肉に覆われた胸を叩く京極に少しだけびっくりした。

「既に呪われた身だ、そこらの呪いは効かんらしい。これ程つまらぬことがあるか」
「……ってことは」
「ああ、心配するでない。他の者で試したがしかと効き目はあった。曜、貴様も試してみるか？」

　ふれんどりーでまいぺーすな笑みを浮かべ、京極は楽しげに笑いかけてくる。が、肩を抱く手は強い。少しでも力を加えられたら発泡スチロールみたいに砕かれるに違いないだろう。
　酔いも冷めるような緊張感。ここは穏便に断らなければ。

「あ、や、やめときます……」
「なんだ？　酒が足りないのか？」
「あーっ、ゃ、じゃあ、……き、キノコだけなら……俺、野菜はあまり食べれないので……！」

　危ねえ、と慌てて付け加えれば、京極は「そうこなくては」と俺の顎の下を撫で、そのまま犬かなにかにするかのように顔を揉みくみゃにする。

　な、なんとか死亡フラグは回避できた……のか？
　それにしても天にも昇るような気分になれるキノコってなんだ。
　大丈夫なやつだろうな、と心配してる俺を横にさっさと京極は他の妖怪を呼び付け、何かを伝えていた。
　そう言えば、黒羽さんたちは――と辺りをちらりと伺おうとしたときだった。

「え、う、うわわ……っ！」

　いきなり京極の腕に抱き抱えられ、ぎょっとした。普段よりも一気に高くなる視線に驚き、理解するよりも先に目の前にあった京極の首元にしがみつく。そんな俺を片腕で軽々と抱き抱えた京極は、「京極様」と駆け寄ってくる白梅を一瞥した。

「酒が回ってきた。少し冷ましてくる」
「畏まりました。……ですが、その、曜殿は……」
「話の途中だ。邪魔はするなよ」
「――畏まりました」

　そう低く頭を下げる白梅。そんな彼女の後頭部を見るわけでもなく、京極は俺を抱きかかえたまま広間の奥の襖へと進んでいった。
　京極の肩越しに振り返れば、黒羽と目があった。今にも死にそうな顔をしてる黒羽に『多分大丈夫そう』とジェスチャーしていると「じっとしておれ」と頭を掴まれそのまま腕の中に押し込められる。京極さんの胸、思ったよりも柔らかいな。なんて思いながら、俺はなんだか気に入られてしまったな、とぼんやりと酔った頭で考えていた。