ひとまず一回ヤりましょう、公爵様 13

第１章 萌芽

1 ヘンテココンビ誕生秘話

「ここどこだ！！そんでなんで、お前しかいないんだ！！
それでお前は誰だ―――――――――――――――――――――――――っ！！」

いくつもの質問をまくし立て、怒鳴っているのは…お久しぶりのケイルクスである。

「えっと…ボクは、リッケルト・ステンロイド…です。はい」

そしてケイルクスと相対しているのは…リッケルト・ステンロイド男爵…。
こちらもかなりお久しぶり…の、皆さまご存じ、フィリーの父親だ。

「……」

ケイルクスは…暫く頭がストップしたようだが、やがて動き出すと…。

「オルフィリア公爵夫人の父親ぁ――――――――――――――っ！！」

指をさしつつ、のけぞる…。
ビックリしたのだろうが、普通は失礼だ！！と、怒鳴りそうなものだ。
もちろん王族ゆえ、それは出来ない…というより、リッケルトがあまり気にしないのだろう。
のほほんとして、頭をポリポリかいている。

「…って言うか、本当にここどこだよ！！」

「いや…ボクもわかりません…」

「はあぁ？」

ここ…街中などでは、当然ない。

見渡す限りの、豊かな大自然…。

そう言えば、大層聞こえはいいが、要するに人っ子一人いない、山だか森だかのまん真ん中に、
ケイルクスとリッケルトの2人だけ…。
辺り一面、木々が生い茂り、ちょっと中を見渡そうとすると、昼なのに夜のように暗い…。
2人がいる場所は…一応窪地になっていて、草がちょぼちょぼ生えているだけだが、右に行っても
左に行っても…どこに行っても、同じ…。
下手に動き回れば…迷う事は定石と言える大自然の中である…。

そんな中に、何とも異物感たっぷりのコンビが混ざり込む…。
これ正に、世の不思議と言わずして、何と言おう。

「ボク…家で寝てたはずなんですけど…気が付いたら、ここにいたんですよ」

「え…。オレと同じかよ…」

何かしらの陰謀をヒシヒシと感じずにはいられなかったが…さりとて。

今…。

この現状を何とか出来ねば、野垂れ死には確実だ。

ケイルクスは…ため息をつきつつ、空を仰ぎ見る。

（オレは…とうとう父上に、見放されたのかな…）

王太子である自分が…攫われるような状況なら、護衛も何もなかったという事だろう。
そもそも…友人と呼べた人間だって、色々やらかしてからは、殆ど疎遠になってしまった。
助けは来るのか…助けて…くれる人がいるのか…。

「あ…ここに何かありますよ～。何でしょうねぇ～」

そんなケイルクスのくっら～い心の内に、無遠慮な石を投げ入れるかの如く、リッケルトがゆるゆるの声を上げる。

「お前なぁ！！空気っつうもんを、少しは…って、わ―――――――――――――――っ！！」

なぜケイルクスが叫んだか…。
それはリッケルトが持ち上げた鞄に…骸骨がついていたから…。

「お、お前っ！！そ、それ、し、死体、死体ぃぃぃ―――――――――っ！！」

腰を抜かす勢いで、後ずさるケイルクス…。

「あ…本当だ…。遭難したのかな…。それとも…戦争とかで…」

リッケルトは…以外と落ち着いている。
気弱でビビりな人間が…何故落ち着いているのか…。

そもそも…なぜこんなミスマッチ＆アンバランスなコンビが、誕生した上、人1人いない大自然の中にいるのか…。

事の発端は…このミスマッチ＆アンバランスコンビが、大自然の中で目を覚ます…3日ほど前に遡る…。


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この日…ファルメニウス公爵家では、ちょっと緊張が走っていた。
なぜかって？
ケルカロス国王陛下がさ…内密に、私とギリアムに会いたいって、言ってきたんだよね。
それで…王族の馬車じゃなくて、カモフラージュした馬車で…今日、ご登場ってわけ。
応接室に通したケルカロス国王陛下は…1人だった。

もちろん道々の護衛はいたが、屋敷の中に入ることは許さなかった。

「単刀直入に言う。
お前が裏で支援している、心理療法プログラム講座に…ウチのケイルクスを参加させてくれ」

一息に言うと、深呼吸だかため息だか…わからない長～い呼気を吐き出した。

ギリアムは…ちょっとあっけにとられたのか、一瞬だけ止まったが、

「あれは…私というより、大部分がフィリーの案なんですがねぇ…」

……よけーなことは、言わんでよい！！

「そうなのか！！では、頼む！！オルフィリア公爵夫人！！」

いや…ちょっと待とうよ…。

「あの…失礼ながら、国王陛下…。
あのプログラムは…自ら進んでこないと、意味があまりないのですが…」

現代日本の精神科だってそう。
本人が病気だって認めなければ、どんなに治療しても、意味が無いんだよ…。

ああ…私の言葉に…消沈してしまった…。
でも…こればっかりはどうしようもないよ…。
私は魔法使いじゃない。単なる元娼婦じゃ。

「……ケイルクス王太子殿下は、そんなによろしくないのですか？」

ギリアムも…流石にほっとけないみたいで、ざっくばらんに聞いている。

「実はな…」

ケイルクスは…キンラク商会を巻き返そうと、頑張っていたらしい。
しかし…最近暖かくなったため、サバクアシで作った衣類を外に出したら…。
それが見事に、カビだらけ。

これ…実は随分と前に、私が予想していたことが…的中したんだ。
サバクアシってのは、乾燥地帯で育つ。ゆえに…保水能力が非常に高い。
水をやると成長速度が上がるのは、この性質ゆえだ。
しかも…悪い事にサバクアシを乾燥させると、この保水力が上がっちまうらしい。
そして…現代日本のような、エアコンはこの世界にない。
大抵薪ストーブか暖炉。
火を燃やすと…水蒸気が発生するんだよ。
おまけに、熱源を利用するために、ストーブの上で煮炊きするのも、当たり前の世界。
結果出た水蒸気は…サバクアシに吸収され、重ねてしまってあったものだから、見事なカビの温床となった…。
そして御多分に漏れず、服だけでなく、寝具や小物類も…こぞってカビた。

これで…サバクアシで作ったものは、全て不良品扱いを受け、メインの取引が全てなくなったキンラク商会は…事実上、解体を余儀なくされたらしい。

……というか、ジョノァドの事があって、一度解体したがっていた国王陛下が、半ば強引に押し通したらしいのよ…うん。
それ自体は英断だったと、私は思うんだけどね。
ジョノァドは…協力していた名目で、色々言ってきたわけだから、サバクアシが使い物にならなくなったことで、逆にサバクアシを薦めたジョノァドを締め出せたらしいから。

でも…かなり強引にやっちまったから、ケイルクスは完全に心を閉ざして、部屋から出てこなくなったらしい…。

そもそもケイルクスが変になり出したのは、評議会のあたりだからだ。
もちろん王宮には王宮医が常駐しているし、他の選りすぐりの医師やカウンセラーだって呼んだ。
そして半年以上治療したが…結果は、良くなるどころか酷くなったそうな…。

困り果てたケルカロス国王陛下は…巷で非常に人気かつ効果がある…という、エリザ伯爵夫人の講座の存在を知り、打診したらしい。
そしたら、裏にファルメニウス公爵家がついていて、プログラムの主な内容は、かなり参考にさせて貰ったから、そちらに聞いた方が…だってさ。

……エリザ伯爵夫人…押し付けたね？

まあ、気持ちはわかるし、色々忙しく動いてくれているから、許すけどさ…。

「今年の建国記念パーティーまで…２ヵ月ほどになっているだろう？
サバクアシとキンラク商会の事が無ければ…横に並ぶ程度は出来たのだろうが、今はそれも無理そうなのだ…」

本当に、頭が痛そうだ…。
頬がこけちゃってるし、顔色も悪い。

まあ…建国記念パーティーは、いわば王家が健在であると示すものだ。
病欠で致し方ない事も、過去あるっちゃあるが…。
サバクアシとキンラク商会の事は、もう貴族にはほぼ知れ渡っちまったから、欠席すれば…何が理由かなんて、火を見るより明らか。
王家の威信が急下降するのは、致し方なしになってしまう。

「それに…今年の建国記念パーティーは…」

さらに声を細めつつ、

「お忍びで…来たいと言う、他国の王侯貴族が多くてな…」

はいぃ～？

「それはまた、なんで…」

「例の…ティタノ陛下の歓待パーティーの件だ。
温泉…と言ったか？お前たちが開発した施設は…。
そこでの花火…というヤツを、ティタノ陛下が早速使って…。随分と話題になったのだ。
うちの建国記念パーティーでも、専用のを上げてくれるのだろう？
それを見たいと…」

あれままま…。人気が出すぎるのも…考えモノだ。

「建国記念パーティーに他の王侯貴族が参加したいと言うのは、いい事だが…」

そう、建国記念パーティーは、王家の力を示す場だ。
他の国の王族が参加したい…と言うのは、それだけその国と懇意にしたいと思っているから。

「それだけに王太子が不在ではな…」

そうだよね…。
噂が外国まで飛び火しちまう。
だからって…断ったりしたら、それこそ失礼だし…。
経済効果だって、だだ下がりになるし…。

私は…少し考えた…。
ケイルクスは…バカ王女よりは、もともとまともな人間だ。
復活してくれさえすれば…けっこうこちらの味方に…なってくれるかもしれない。
ジョノァドを…何とかするための、強力な武器になるかも…。
折角…前回でっかい枝葉をぶっ潰して、今…落ち目なんだから、一気に攻めないと！！

私は…前世の娼婦時代の記憶を…脳みそフル回転で、たどっていた。
あああああ！！こういう時は、ギリアムの脳みそが羨ましい！！

私が探りあてたかったのは…ズバリ精神病を患っていたお客様だ。

かなりの数…いたんだよ。
現代日本じゃ…けっこうな人数が、精神病を患っていた。
生活習慣病レベルでだったと思う。
もちろん…こっちから聞いたりなんかしない。
でも…喋ってくる人はいたし、確実にそうだと…なんとなく勘でわかる人もいた。

その中で…確か…笑い話として…話してくれた人がいた…。
自分が…長い年月引きこもりをやっていて…でも…復活できたんだよ…って、言っていた…。
復活できたきっかけ…確か…。

私は…脳内で何かが弾け飛ぶのを感じた。

その瞬間…脳裏にありありと浮かんできたのは…そのお客様の笑顔と…話…。
ああ、そうだ。
あの人は…。

「ケルカロス国王陛下…」

私は…静かに言葉を紡ぐ。

「現状として…自らの足で、来ていただかねば、効果のない講座ばかり…。
ですが…国王陛下の御心労を察し、特別に…専用プログラムを作ろうかと思います」

「フィリー！！？」

ギリアムが…流石にびっくりして、私を見る。
まあ…いい大人が引きこもりやってるなら、ほっとけって言うような人だからなぁ。
衣食住の心配はないんだし…。
んで、国王陛下は…かなり目が輝いてらっしゃる。

「ただ…国王陛下と…周りの皆様の協力が不可欠であること…。
そして、効果が出るかどうかは、未知数である事…ご了承願いたいです」

「それは…わかっている。
心理療法士にも聞いたが、とかく精神の病というのは、長期戦になることもあるし、正解はないと言われた。
ただ…有名な力のある人間を雇っても、ケイルクスが部屋から出てこんのだ。
藁にも縋りたい…」

ああ。本当にお困りだね。
唯一の…跡取りだしなぁ…。娘がもう少しマトモなら、この心労も軽くて済むだろうに…。

「ただでウチの妻を、こき使いませんよね？」

ちょっと――――――――――――っ！！
有難いけど、今は止めて！！
今回の事は、成功するかどうか、本当にわからない！！
勝率が…読めないんだからさぁ！！

「もちろんだ。望みを言え」

私は…少しフリーズしたが、そうしてても意味がない。
んで、考えすぎてスパーク気味の私の頭は、割とすぐに動いた。

「まず…私への報酬は、事が無事に済みましたら…の、成果報酬にしてください。
ですが先ほど申しました通り、国王陛下にご協力していただきたいことがございます」

「なんだ？」

「実は…王太子殿下に今回、表立って護衛を付けるのは、よろしくないと思われます。
ですので…あくまで偶然を装った参加者…と、言う事にして近衛騎士団の手練れを一人、王太子殿下のそばにつけていただきたい…。私の指定する人間を」

「それならたやすい事だ。して、だれだ？」

「それは…」