ひとまず一回ヤりましょう、公爵様12

第5章 因縁

1 旅行の後…

さて…色んな苦労はあったものの、全体的には楽しい旅行を終えた私とギリアムは…とっても
明るい気分で帰ってきた。
ツェッキーママの事だって、たいしたお咎めはなしになったし…。
そして…フォルトから報告を受けてみたら、やっぱり…ラスタフォルス侯爵家はあまり
芳しくないよう。まあ…当たり前か…。

「今の所…動きはないようですが…」

「どうしたの？」

フォルトの表情が…ちょっと曇っているので、聞いてみる。

「グレンフォ卿が…奥様やギリアム様ではなく、ヒルダ夫人に度々面会に来ております…。
ヒルダ夫人がいいと言えば、通すとの事でしたので、一応了承いたしました。
明日も来るらしいのですが、ヒルダ夫人から無理でなければ、お2人にも同席をお願いしたいと、
要請が…」

「オッケー。私はいいって言っといて！！とってもいい休暇だったから、エネルギーチャージ
完了したし～」

つやつやのお肌で言ってのける。

「私も構わん。体力などほぼ削がれていない」

そして次の日…。

私、ギリアム、ヒルダ夫人、グレンフォ卿の4人は、庭で会談と相成った。
私が…グレンフォ卿を一目見て、ぎょっとしたことは言うまでもない。
かなり…やつれていたからだ。クレアのお茶会後の、テオルド卿みたいな心境なんだろう。
でも…なんか…私の勘がちょっと違うと言っている。

「フォルト…」

私がフォルトに耳打ちすると、フォルトがお辞儀をして去っていった。

「ギリアム公爵閣下、オルフィリア公爵夫人…最後まで便宜を図っていただき、ありがとう
ございます」

私達が揃うと…ヒルダ夫人が真っ先にお礼してくれた。
グレンフォ卿は…母親と一緒に頭を下げたが、その後は一言も話さず、目の前に注がれた
お茶を、ただ見ていた…。

「申し訳ありませんね。グレッドの日記と遺書が発表されてから、ずっとこんな感じなんです。
近衛騎士団はローエン閣下が、暫く休めと言ってくださって…。
そのせいか、ほとんど毎日来ている始末です。
何か話をするかと思えば、ただじっとお茶も飲まずに佇んでいるだけで…」

母親にそう言われても、グレンフォ卿はじっとしている…。
眼もあわさず、下を向いてじっと…。

私は…その様を見て、何だか複雑な気持ちになった。
死んだ子供の…本当の声…。生きて聞いた私の前世の親は…こんな感じになったんだろうか…。
それとも…相変わらず認めず…。

決して答えの出ない問題だから、考えるだけ無駄なんだけどね…。

「よろしいのではないですか？ヒルダ夫人…」

私は…ちょっと口を出したくなったんだよな。

「グレンフォ卿は…先代ファルメニウス公爵と戦ってくださった1人です。
別に暴れるでもなく、無体な要求をするでもないなら、黙っている事くらい、ファルメニウス公爵家
としては、迷惑とは思いません。
ねえ、ギリアム…」

私がギリわんこに笑顔を向ければ、

「ええ。その通りですね。フィリー」

お茶をすすりながら、答えるギリアム…。
ヒルダ夫人は…ちょっと安堵したようなため息をつくと、

「そう言っていただけると…。私も心が軽くなります」

ただそう言って、グレンフォ卿のことを…許容しているようだ。
親は…いくつになっても、親って言うけど…まさにその通りなんだろう。
無下に…追い返したくはないのだろうな。

ああ、言い忘れたけどね。
私のそばには…フィリー軍団ちゃんといるよ。
ダイヤは…置いて行こうかと思ったんだけど、1人だけ蚊帳の外はヤダって。
まあ…当事者だからなぁ…。

「わしは…どこでどう、間違ってしまったのでしょう…」

体の大きさに反比例して…とてもとても、小さな声。
何だか…私に聞いているような気がしたから、

「それは…私にもわかりません。
もっと言えば、他の誰にも…グレッド卿にもわからなかったと、思います。
どこかで何かが違えば…別の未来もあったかもしれません。
ですが…それを今言った所で、どうにもならない」

私は…また私の前世の親の事を…知り合いの話として出した。

「着飾ることは、大抵の女性が好みます。ですが…その女性は好きじゃなかったし、
興味もなかった。
それを…親が素直に認めてくれば、もっといい関係が築けたかもしれない…と、言っていました。
でも…築けなかったかもしれない。
そして…最終的に女性が幸せになれたかは、誰にもわかりません」

私の実親が生きていたら…私は娼婦になれたかどうか…。
絶対反対したと思うからさ。
着飾ることが嫌いな事…許容してくれたとしても…。
娼婦＝私の幸せ…と、思って生きてきたからさ…。
そんな私が娼婦になることを禁止されたら？本当に幸せだったか？
他の何かを…見つけられたのだろうか？
本当に謎なんだよ。

「この世はわからない事だらけなんです。
悪手だと思った事が、意外にも後で役に立ったり…。
最良の事をしたと思っても、あとで…取り返しのつかない間違いだったとわかったり…です」

私は…一息入れるために、お茶をすする。
すると、私の横にいたギリアムが、

「残された者に出来る事は…死者となってしまった者が、望んだことを、できるだけ叶えて
あげる事じゃないでしょうか…。やはりそれしか、ないですよ…」

ギリアム…若いながらに、戦場経験者ゆえ、言う事に…重みがあるな。
これだけは、還暦越えばばぁとて、真似できん。

するとグレンフォ卿は…初めて顔を上げ、青空を仰ぎ見る。

「グレッドの望んだこと…か…」

そのまま少し…雲の流れを見ていたようだったが、

「ダイヤと…イザベラが、幸せになる事…だろうな…」

ポツリと呟くと、ダイヤを真っすぐに見て、

「キミは…今幸せか？」

短い言葉だが、本心を聞きたがっている…それが、ありありとわかった。

「ええ、もちろん。家族同然の仲間と、信頼のおけるご当主様、奥様に仕えることが出来て、
とても幸せです」

だからダイヤも…本心で答えた。
その声に…今までの喧々諤々とした、暗い感情は含まれていない。
ひとまず…良かった…。

「母上…。わしはダリアが、ダリナとグレリオを引き取りたいと言った時、グレッドの子供なら
わしらが育てるのが正当と思いました…。
ですが…イザベラが元気になって、しっかりとした話し合いができるまで…待つべきだったようです。
ダリアはグレッドをたぶらかしたのは、イザベラだと信じて疑わなかった。
わしも…恥ずかしながら、そう思っていました。
イザベラに詫びを言いたいと、伝えていただけませんか？」

「伝えましょう」

ヒルダ夫人の言葉は短いが…ようやっとわかったか…と、言いたげな色を私は感じた。
こういう事って、自分で悟らないと…意味が無いんだよな…。
それを何十年も待っていたとしたら、ヒルダ夫人は…本当に力があるんだな…。

私が…微笑ましく見つめていたら、

「おーい、嬢ちゃん！！お呼びだってっから、参上したぜぇ～」

とっても威勢のいい声で現れた、ガフェルおっちゃんと、ダイロおっちゃん。

「なんだよ。オレは貴族が嫌いだって…」

ダイロおっちゃんがいつもの悪態をつこうとしたが…ぴたりと止まった。
それは…ガフェルおっちゃんも同じ。

「なんだよ、患者かよ。ガフェル…何だと思う？」

ダイロおっちゃんがはき捨てるように、言った。

「レグラーダ草と…ボテクスの実…だな。多分…。配合比率までは、分からんがな…」

「オレもそう思う…。しかし…かなりの量、盛りやがったな…」

2人は…グレンフォの顔をまじまじと見て、答えた。

「あ～、やっぱりか…」

私は…当たって欲しくない予想が、的中しちまって、ちょっと嫌な気分だ。

「さすがだな、嬢ちゃん。これ…見分けるの結構難しいんだぜ」

「そりゃあね…。時間のある時は、おっちゃんたちに、色々習っているから」

私達の会話をちょっとあっけに取られて、聞いていたが、

「あの…一体何が…」

グレンフォ卿が尋ねてきたから、

「あ～、アンタさぁ…。このまま何もしなかったら、1ヶ月以内に死ぬぜ」

ガフェルおっちゃんの言葉に…グレンフォ卿だけでなく、ヒルダ夫人も顔色を一気に変えた。

「どう言う事でしょうか？」

ヒルダ夫人の方が…先に聞いてきた。
やっぱり…おっかさんなんだな。

「薬草の中にはよ…。混ぜることによって、毒性を発揮するものがある。
レグラーダ草と、ボテクスの実も…その1つ。
毎日摂取することによって、徐々に徐々に…死に至らしめるんだ。
最近…疲れやすくなってねぇか？」

「いや…それは…」

グレンフォ卿が答えずらいようなので、私は、

「あのね…おっちゃんたち。この人…実はここ最近、精神的にかなりつらい事があって…。
自分の体調を、細かく見るのなんて、不可能だったと思う」

「なるほどな…。そうなると…暗殺するにゃぁ、持ってこいってわけだ」

ちょっとため息交じりに、言ってのける。

「一体誰が…」

さすがのヒルダ夫人も…動揺を隠せないようだが、

「わしは…近衛騎士団に長くいました。こういった事があっても…おかしくはありません」

グレンフォ卿…妙に落ち着いている。
息子の事があってから…、あまりこの世に未練がなくなっちゃってるのかな…。

そんな中…さすがはガフェルおっちゃんというべきか、

「オイ…あんた、ちょっと手袋取って見せてくれねぇか？」

私が…気づかなかったことに、気づいた。
グレンフォ卿が…黙っておっちゃんの言う通りにすると、

「こりゃ…経口摂取じゃねぇな…」

とだけ。
私もグレンフォ卿の手を見て…ああ、見覚えがあると思った。
テオルド卿の手に…ついていた痕と同じだったから…。

「となると…一番可能性があるのは、ランプか蝋燭だな」

ダイロおっちゃんもわかったようで、とっとと頭を切り替えている。

「でもよ…それだと、不特定多数をやっちまう恐れがあるぜ？」

「仕込んだ奴がわかっていないか…確信犯か…どっちだろうな？」

2人のおっちゃんズの話に、ついていけなかったようで、

「わかるように、説明してくれ！！」

当の本人である、グレンフォ卿が声を上げる。

「あ？わかってんだろう？あんた。
アンタ、食った飯、殆ど吐き出しているだろうが！！
それじゃ、経口摂取してても、大して効果ねぇよ。
でも…アンタには、ハッキリと中毒症状が出ている。
明らかに…毎日摂取してるってことだ」

食事を吐き出している…こう、指摘された時のグレンフォ卿の顔が…真実であると告げている。
ヒルダ夫人もそれがわかったようで、焦りと悔恨の色が…顔に出てきている。