笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第四章 冒険編 オークと子供達

クレバの荒野

「うーん、いい天気」



　早朝、真緒は日の光で目を覚ました。大きく背伸びをして、血流を良くする。



　「ん～、マオさんおはようございます……」



　「おはよう、リーマ」



　リーマは眠たい目を擦りながら、体を起こした。するとどうだろう、リーマの頭に寝癖がついていた。しかも一ヶ所だけしか立っておらず、まるでアホ毛のようだった。



　「リ、リーマ、それ……プフゥ！」



　「何ですか？何笑っているんですか？」



　アホ毛のように立っていただけでも面白いのだが、リーマが喋る度にアホ毛が上下に揺れて、生きてるみたいだった。



　「リーマ、寝癖がついてるよ……プフゥ！」



　「え……“ウォーター”」



　リーマは魔導書を開き、水の塊を作り反射させて鏡代わりにした。



　「…………！！」



　寝癖の存在に気づき、慌てて押し戻そうとする。しかし、頑固な寝癖もといアホ毛はなかなか直らない。



　「……ああ、もう！」



　痺れを切らしたリーマは、作り出した“ウォーター”を自分の頭の上で落とした。



　　　　　　　　バシャー！！！

　「リーマ！？」



　当然無事ではあるが、いきなり頭から水を被ったので、真緒は驚いた。



　「リーマ、大丈夫？」



　「はい、寧むしろスッキリしました！」



　「なら良かったけど……」



　びしょ濡れのリーマを他所に、真緒よりも早く起きたフォルスがやって来た。



　「お、二人とも起きたか……何でリーマはずぶ濡れなんだ？」



　「あー、色々あってね」



　「はい……」



　フォルスの問いにお茶を濁す二人。



　「……まぁ、別に深くは聞かないけどよ。それより、もうすぐ朝御飯が出来るから、ハナコを起こしといてくれ」



　「分かりました」



　「任せてください」



　「頼んだぞ」



　そう言うと、フォルスは調理しているエジタスの下へと、戻って行った。



　「……それじゃあ、ハナちゃんを起こそうか」



　「そうですね」



　二人が寝ているハナコの方を見ると……。



　「ハナちゃん、これは……」



　「何と無防備な……」



　胸がはだけており、おへそは丸出しで、あられもない姿で寝ていた。



　「取り敢えず、服を着せてから起こそうか……」



　「その方が良さそうですね……」



　真緒達は、ハナコのはだけた服を着せて、丸出しのおへそを隠し、起こそうとする。



　「ハナちゃん！起きて！もう朝だよ！」



　「ハナコさん、起きてください！」



　「へへへ……まだまだ食べられるだよ……」



　どんな夢を見ているのか、大体想像がつく寝言を発する。



　「もう～ハナちゃん、起きて！もうすぐ朝御飯の時間だよ！」



　「そうですよ、エジタスさんの美味しいご飯ですよ！」



　食いしん坊には、ご飯ですよ作戦を試みる二人。



　「んふふ、朝御飯を食べるのなんで朝飯前だぁ……」



　だが起きない。既に夢の中で、朝御飯を済ませるハナコ。



　「うーん、全然起きないね」



　「どうしましょうか……」



　「は～い、お待たせしました。朝御飯が出来ましたよ～」



　二人がハナコを起こすのに手こずっていると、エジタスが料理を作り終えて、運んで来てしまった。



　「あ、師匠すみません。実はハナちゃんがまだ……」



　「やっど来だだぁ、オラ腹ペコペコだよー！」



　「「！！？」」



　気がつくと、つい先程まで寝ていた筈のハナコが、いつの間にか石のテーブルの前に座っていた。



　「マオさん……」



　「た、食べ物への執着が凄いね……」



　あまりに突然の出来事で、恐怖すら抱く。



　「ほら、二人ども早ぐ座っで座っで！」



　ハナコは二人に早く座るように、手招きして催促する。



　「う、うん……」



　「分かりました……」



　二人は戸惑いながらも座った。



　「さぁ、今日の朝御飯は、ボアフォースの肉を使ったサンドイッチですよ」



　エジタスは、サンドイッチを各人に手渡していく。



　「パンですか、よくありましたね」



　「ええ、マオさん達が買ってきた食料を、少し使わせて貰いました」



　「成る程……ん、美味しい」



　真緒は手渡されたサンドイッチを食べると、思わず声に出た。



　「そうでしょう～、我ながら上手く出来たと思っていますよ」



　それから、朝御飯を食べ終わった真緒達は焚き火の後始末を済ませ、出発の準備をする。



　「では、行きましょうか。クレバの荒地へ！」



　「「「「おおーー！！」」」」



　真緒の号令と共にやる気を見せる仲間達。真緒達の旅は始まったばかりだ……。







***







　「ここが、クレバの荒地……」



　あれから三日間歩き続けた真緒達は、カルド王国草原地帯を抜けて、クレバの荒地へと辿り着いた。



　「草原地帯とは偉い違いだな……」



　クレバの荒地はその名の通り、草木は一本も生えておらず、地面は乾ききってひび割れている。



　「これじゃあ、作物も育ちませんね……」



　「そもそも生物がいるんでしょうか？」



　リーマが疑問に思っていると、一匹の生物が近づいてきた。灰茶色の体色に、尾の先は黒色、立ち上がると二メートルにもなりそうな“カンガルー”だった。



　「あれってカンガルーですか……？」



　無論、異世界なのだから普通のカンガルーの訳が無い。最も特徴的なのは、はち切れんばかりに膨れ上がった、右腕。左腕と比べるとその差は五倍近くあった。



　「“ライトマッスルアーム”右腕だけが異常に発達した魔物。その一撃は城壁に穴を空ける程だという……」



　「城壁って、本当ですか！？」



　フォルスの説明に、驚きの表情を見せる真緒。



　「ヴェー！！」



　突如、“ライトマッスルアーム”が鳴いた。



　「えぇ！！、カンガルーってあんな鳴き声だったの！？」



　真緒が驚いていると、ライトマッスルアームが、噂の右腕で真緒達目掛けて空を切る。すると、“ブオン”という風を切るような音が聞こえ、衝撃波が飛んできた。



　「きゃあ！」



　「マオぢゃん！」



　「マオさん！」



　「大丈夫か！！」



　「お怪我はありませんか～？」



　真緒は、衝撃波で尻餅をついてしまった。



　「私は大丈夫……離れているのにあの威力だなんて……まともに喰らっていたらと思うと、恐ろしいです」



　すると、ライトマッスルアームは尻餅をついた真緒を見て、鼻で笑うとその場を去っていった。



　「あ、あいつ……！」



　「馬鹿にざれだだよ！」



　「許せません！」



　「間違いなく、ハイゴブリンよりも強者だな」



　「そうですね～」







***







　ライトマッスルアームの出来事から一時間後、真緒達は荒地を歩いていた。



　「それにしても、本当に何もないですね」



　「確がにそうだなぁ……」



　「見渡す限りひび割れた地面……何だか、寂しい場所ですね」



　「仕方もあるまい、綺麗な場所があれば、どうしたってこういう場所もある。それを見てどう感じるのかも、旅の醍醐味なのさ」



　フォルスは自慢げに語る。



　「成る程、フォルスさんは旅慣れていますね」



　「まぁ、全部エジタスさんに聞いたんだけどな」



　「今朝早くに教えていました～」



　「なぁんだ、そうだったんですかー」



　そんな会話をしていると……。



　「ん？ねぇ皆、何が見えるだぁ」



　「「「「え？」」」」



　ハナコが指差す方向に、簡易的な小屋が、いくつか立っているのが見えた。



　「あれは……村……でしょうか？」



　「オオラカ村とはだいぶ雰囲気が違いますね……」



　「とにかく、行って確かめてみよう」



　真緒達が、村と思わしき場所に近づくと……。



　「おお！！旅のお方、丁度いいときに来てくださった！」



　「どうか、我々を助けて頂けないだろうか？」



　村の入り口には、みすぼらしい男二人が立っており、真緒達を見た途端助けを求めて来た。



　「ちょ、ちょっと落ち着いてください。何があったんですか？」



　真緒が慌てる二人を落ち着かせた。



　「……じつは、子供達が“オーク”に拐われてしまったのです！」