笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第六章 冒険編 出来損ないの小鳥

ゴーレム

　「暑い…………」



　真緒達はヘルマウンテンに向けて歩いていたが、近づくにつれ気温が高くなっていくのをリーマは感じていた。



　「そう？こんなものだと思うけど……」



　「リーマぢゃんは、運動不足なんだよぉ」



　「そうだな、心頭滅却すれば火もまた涼しと言うからな」



　「熱中対策は必須ですよ～」



　しかし、リーマ以外の仲間達は涼しい顔で平然と歩いていた。何故なら真緒は、異常なステータスで、ハナコとフォルスは、亜人特有の体温調節で、エジタスは、常備していた水の入ったボトルで、暑さを感じる事は無かったのだ。



　「うー、そうかもしれませんけど……」



　真緒達とリーマの歩くスピードが違うせいで、どんどん距離が離れていく。



　「そんなに暑いんだったら、そのマントと帽子を脱げばいいのに……」



　「それは出来ません！！」



　真緒にマントと帽子を指摘されると、リーマは帽子を深く被り直し、マントの前を閉じる。



　「この二つは、師匠が魔法使いになった記念として、私にプレゼントしてくれた大事な物なんです！！」



　「そっか……それじゃあ仕方無いね。でも、本当にどうしようか……このままだとリーマが熱中症になっちゃう」



　「それなら大丈夫です！私に良い考えが浮かびました」



　そう言うとリーマは、おもむろに魔導書を取り出した。



　「先程、エジタスさんの水の入ったボトルを見て思い出しました。私には水属性魔法がある事を、“ウォーター”」



　リーマは、水の塊を作り上げると自分の頭の上で落とした。



　「ああ～、涼しい！」



　「ま、まぁ、リーマがそれで良いなら良いけど……」



　びしょびしょに濡れて喜んでいるリーマに、少し引いてしまう真緒達。



　「さぁ！早く先に進みましょう！」



　「う、うん…………」



　びしょびしょに濡れているリーマを先頭に、再び歩き始める。リーマの体から水が滴り落ちて、地面へと染み込んだ。すると突如、地面が大きく揺れ始めた！！



　「きゃあ！な、何、地震！？」



　「す、凄い揺れでるだぁ…………」



　「うっ……」



　「立ってられない……」



　「うわぁぁっととと！！！」



　突然の揺れに堪えられず、その場にしゃがみこんでしまう。



　「ゴオオオオ！！！」



　おぞましい叫び声と共に地面から、巨大な手が突き出てきた。



　「何なんですかあの手は！？」



　真緒が驚いていると、手がもう一本突き出てきた。そして突き出た二本の手を駆使して、地面から這い出てきた。その体は全身が灰色の石で出来ていた。



　「……ゴーレム！」



　「ゴーレムって……あの？」



　リーマの呟きを聞き逃さなかった真緒達は、ゴーレムについて質問した。



　「はい……その昔、魔法使い達が自衛用に、考案して作り上げたと言われています。ですが、本物を見たのは初めてです」



　リーマがゴーレムについて語っている中で、エジタスは別の事を考えていた。



　「(はあ～、ゴルガさんと比べると随分、小さいですね～)」



　エジタスは、魔王城の四天王であるゴーレムのゴルガの事を思い出していた。確かに比べると、明らかに小さく迫力に欠けていた。



　「だげど、どうじで目覚めでじまっだんだぁ？」



　当然の疑問を投げ掛けるハナコ。



　「もしかしたら？地面の下で眠っていたのを、水が染み込んだ衝撃で目覚めてしまったのかも知れないな………」



　仲間達の視線がリーマに注がれる。



　「えっ、あ、は、ははははは……」



　リーマは苦笑いを浮かべる。



　「ゴオオオオ！！」



　「どうやら、無駄話している暇は無さそうだ！！」



　ゴーレムは、真緒達の存在に気付くと襲い掛かって来た。その巨大な右腕が真緒目掛け、振り下ろされる。



　「よっと！」



　巨大な左腕が真緒目掛け、振り下ろされる。



　「ほっ！」



　しかし、そんな攻撃をヒラリと回避する。



　「皆、いけるよ！図体が大きいだけで、動きは遅いよ！」



　真緒が自信満々に言うと、フォルスが叫んだ。



　「マオ、余所見するな！！」



　「えっ……？」



　突如、真緒の体に衝撃が伝わり、数十メートル吹き飛ばされる。



　「マオぢゃん！」



　「マオさん！」



　「大丈夫かマオ！！」



　何故吹っ飛ばされたのか、それはゴーレムの姿を見れば一目瞭然だった。自分の体の一部をもぎ取り、投げつけたのだ。その為、肩の部分が無くなっていた。



　「う、うん。な、何とか……」



　無駄に高いステータスのお陰で、ふらふらになりながらも立ち上がる真緒。



　「よかった…………しかし、どうする？動きが遅いと安心していた矢先に、あんなに早い攻撃方法があると分かった以上、倒すのは厄介だぞ……」



　「あの、私に任せて頂けないでしょうか？」



　真緒達がゴーレムの倒し方に悩んでいると、リーマが任せてほしいと懇願してきた。



　「リーマ、何か策はあるのか？」



　「はい、でも……私も聞いた話なので、確証が無いので少し試してもいいですか？ゴーレムを目覚めさせてしまった償いをしたいのです」



　リーマの目線はゴーレムだけに集中しており、声だけで会話をする形になっていた。そして、そんなリーマの目には固い決意の眼差しが感じられた。



　「…………分かった。お前の好きなようにやれ。援護の方は俺達に任せろ」



　「リーマ、頑張ってね」



　「リーマぢゃん、信じでいるだよぉ」



　「あなたなら出来ますよ～」



　「皆さん……ありがとうございます！！」



　仲間達の熱い信頼を胸に、リーマはゴーレムに向かって走り出した。



　「ゴオオオオ！」



　ゴーレムが雄叫びを上げると、今度は自分の胸部分の岩をもぎ取り、投げつけてきた。



　「邪魔はさせない！スキル“ロストブレイク”」



　真緒の一撃が飛んできた岩を破壊した。



　「ゴオオオオ！！」



　ゴーレムは、さらに近づいてきたリーマに対して拳で殴り掛かる。



　「リーマぢゃんはオラが守る！スキル“熊の一撃”」



　ハナコのスキルが拳の横から当たったお陰で、殴る位置がズレた。



　「もう少し…………！」



　リーマはゴーレムを登り始めた。



　「ゴオオオオ！！！」



　ゴーレムは激しい雄叫びを上げると、登ってくるリーマを握り潰そうと、手を伸ばす。



　「余所見は禁物だぜ、スキル“ロックオン”」



　ゴーレムの目の部分にターゲットマーカーが表示される。



　「いくら岩の塊だと言えど、目を狙われたら嫌だろう！食らえ！！」



　フォルスから放たれた矢は見事ゴーレムの目に当たるが、予想通り弾かれてしまう。しかし、突然矢が迫ってくるのに怯んでしまったその一瞬が、ゴーレムの運命を分けた。



　「確か……この辺に……あった！」



　リーマはゴーレムの首の後ろ辺りを調べると、“emeth”と刻まれていた。



　「これの一文字を消せば……！！」



　リーマは、“emeth”の最初の文字である e の部分を削り取り、“meth”に変える。すると……。



　「ゴ……オ……オ……オ……オ」



　次第にゴーレムは、動かなくなり只の岩の塊に成り果てた。



　「倒したのか……？」



　「凄いよ、リーマ！！」



　「リーマぢゃん、やっだだなぁ！！」



　「ありがとうございます！！」



　「いったい、どうやったんですか～？」



　ゴーレムを意図も簡単に倒してしまったリーマに、その方法を聞くエジタス。



　「ええっとですね……昔の魔法使い達は、ゴーレムを作る際に祈りの意味を込めて、真理“emeth”と刻み込みます。そして、何時でも壊せる様に“emeth”の一文字を消して、“meth”死んだに変えれば簡単に壊せると、師匠から聞いた事があったんです」



　「成る程、そんな倒し方があったのですか～」



　この時エジタスは、四天王であるゴルガにもその文字があるのか、本人に聞いてみようと思っていた。



　「今回は、リーマの知識のお陰で助かったね」



　「えへへ、それほどでも……」



　「……だが、ゴーレムを目覚めさせたのもリーマのせいだがな」



　褒められるのと、叱られるのを同時に受けるという不思議な体験をするリーマ。



　「さ、さぁ！過去の事は気にせず、先に進みましょう！！」



　「そうだね……それじゃあ皆、行こうか」



　リーマが誤魔化すように、先頭をきって歩いていく。その後をついていく真緒達。しばらく歩くと、リーマが呟く。



　「……やっぱり、暑いな……」