笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第九章 冒険編 雲の木の待ち人

真緒パーティー VS アーメイデ(中編)

　「うわぁあああ！！？」



　アーメイデの無重力により、突然体が浮かび上がってパニックを起こしてしまう真緒達。



　「マ、マオぢゃん！大丈夫だがぁ！？どわぁあああ！！？」



　助けに行こうとするハナコだったが、上手く動けず一回転してしまいそのまま回り続ける姿になってしまった。



　「お前ら、落ち着くんだ！初めて“クラウドツリー”に登った時の感覚を思い出すんだ！！」



　「“クラウドツリー”に初めて登った時…………？」



　真緒とハナコは思い返した。初めて“クラウドツリー”に登った時にも、この無重力を体験していた。



　「わ、分かりました！確か……引っ張られる感覚で…………」



　真緒が静かに目を閉じて集中すると、平衡を保てる様になった。



　「で、出来ました！！」



　「よし！良いぞ！その調子でハナコの方も助けてやってくれ！」



　「はい！ハナちゃん、今助けるからね！」



　無重力に慣れた真緒は、未だに回転し続けているハナコを受け止めて支えた。



　「マ、マオぢゃん……ありがどうだぁ……」



　「怪我が無くて良かったよ……そう言えば、リーマの方は大丈夫なのかな！？」



　真緒達が、慌ててリーマのいる方向に顔を向けると、そこにはアーメイデとの戦闘を繰り広げるリーマがいた。



　「“ウォーターキャノン”！」



　「“ウインドスラッシュ”」



　リーマの放った水の塊が、アーメイデの放った風の刃に切り裂かれた。



　「“スネークフレイム”！！」



　「“ウォーターピラー”」



　続けてリーマは炎の蛇を放つが、アーメイデは水の柱を形成して防いだ。



　「！！……それなら、接近戦です！“炎の槍”！！」



　「いいよ……その熱意……嫌いじゃ無い！！」



　リーマは右手に炎の槍を形成して、接近戦に持ち込む。対してアーメイデは、持っていた炎の剣で迎え撃つ。



　「はぁあああ！！」



　「ふん！甘い甘い！！」



　ぶつかり合う槍と剣。必死な表情のリーマに対して、余裕の表情を浮かべるアーメイデ。しかしその顔は何処か嬉しそうにも感じられた。



　「す、凄い……リーマ、この無重力の中でアーメイデさんと渡り合ってる……」



　「一番、修行に熱心だっだのはリーマぢゃんだっだがらなぁ……」



　「俺達も負けていられないな！！助太刀に行くぞ！！」



　「「はい！！」」



　リーマの成長に感心しながらも、真緒達は急いで助けに向かった。



　「私は……絶対に勝って見せます！！」



　「！！」



　リーマの槍がアーメイデの剣を弾いた。その一瞬の隙を突いて、リーマはアーメイデに向けて槍を突き出そうとした瞬間、突如リーマの槍は消えて無くなってしまった。



　「そんな！？どうして！？」



　「魔力切れだね……魔法で形成した武器は確かに強い。だけど、それを維持する為には常に魔力を供給しなければならない。今のあんたなら、五分が限界だろうね」



　「こんな……こんなのって……」



　「中々良い線は、行っていたんだけどね……まぁ、これが現実だよ諦めな……それじゃあ今度こそ終わりにしようかね」



　そう言ってアーメイデは、リーマに向けて炎の剣を振り下ろした。



　「そうはさせない！！」



　「マ、マオさん！！」



　「リーマ、遅れてごめんね」



　振り下ろされた炎の剣だったが、真緒が持つ純白の剣が防いだ。



　「“三連弓”！！」



　「！！」



　更にアーメイデの真上から、フォルスの放った矢が連続して降り注ぐ。しかし、アーメイデは持ち前の反射神経で回避した。



　「マオ達から離れて貰おうか？」



　「ほんと、目障りな鳥……！？」



　「スキル“鋼鉄化(腕)”！！」



　アーメイデの隙を突き、横からハナコが鋼鉄に変えた右腕で殴り付けた。



　「ぐぅ…………！！」



　「やっだぁ！当だっだだぁ！！」



　ハナコの拳は見事アーメイデに直撃して、数メートル先まで吹っ飛ばされた。



　「一人では勝てませんが……私達はパーティーです。仲間同士で協力し合えばアーメイデさんにだって勝てると思っています！」



　「や、やるわね……どうやら私は心の何処かで、あなた達を嘗めていたのかもしれないね……だけどもう嘗めない……ここからは本気で行かせて貰うよ！！」



　そう言うとアーメイデは火、水、風、土の四つの属性を持ったそれぞれ巨大な槍を形成した。



　「避けきれるかしら？」



　アーメイデは、不規則に四本の巨大な槍を真緒達に目掛けて投げ込んだ。



　「くっ……！！」



　真緒達は、投げ込まれて来る巨大な槍を無我夢中で避けた。



　「み、皆……無事？」



　「あ、あぁ……何とかな……」



　「さすが、アーメイデさん……一筋縄では行きませんね……」



　「避げるので手一杯だよぉ……」



　真緒が仲間達の安否を心配するが、三人とも避けていた事にホッとした。



　「どうにかして、アーメイデさんにもう一度攻撃を当てたい所だけど……」



　「不意打ちはもう出来ない……正面から仕掛けたとしても、あの“ウォーターカーテン”に防がれてしまう……」



　真緒とハナコ。最大戦力である二人のスキルが、意図も簡単に止められてしまった事で、アーメイデには殆どの攻撃が意味を成さないという現実を突き付けられた。



　「それなら……をやってみればいいんじゃないかな？」



　「「「！！！」」」



　真緒の提案によって三人は、驚愕の表情を浮かべた。



　「確かに……なら、可能性はあるにはあるが……」



　「あれから私達は、かなりの成長を遂げました。危険じゃないですか？」



　「マオぢゃん……」



　三人は、真緒の提案にあまり乗り気ではなかった。



　「でも……これしかアーメイデさんに攻撃を当てられる方法が無いと思う……私なら大丈夫……必ず成功させる……」



　「マオさん……」



　「マオぢゃん……」



　「マオ……分かった！やろう！」



　「フォルスさん！？正気ですか！？」



　真緒の提案を承諾したフォルスに、リーマが驚きの声をあげる。



　「駄目で元々、やらずして後悔より……やって後悔した方が良いだろ？」



　「…………そうですね……私も、それに賭けてみようと思います！」



　「オラもマオぢゃんの意見に賛成だぁ！」



　「よし！皆行こう！！アーメイデさんに勝って、最終試験に合格しよう！」



　四人の心は固まった。想いを一つに、アーメイデへと挑むのであった。