笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第十章 冒険編 魔王と勇者

フォルス VS シーラ(前編)

　「食らえ！！」



　フォルスは弓を構え、シーラ目掛けて矢を放った。



　「そんな気の抜けた攻撃が、私に通じるかよ！！」



　シーラは、飛んで来る矢を器用に槍で弾いた。



　「まだまだ！！」



　フォルスは、攻撃が弾かれると同時に空高く舞い上がり、弓矢を構えた。



　「へぇー、さすがは鳥人だな」



　「笑っていられるのも今の内だぞ…………“三連弓”！！」



　シーラ目掛けて、フォルスの放った矢が連続して降り注ぐ。



　「だけど、私も龍人だからね……“龍の雄叫び”」



　降り注ぐ矢に対して、シーラは鼻から大きく息を吸い込み、腹の底から雄叫びをあげた。その瞬間、降り注ぐ矢は雄叫びの衝撃波によって吹き飛ばされた。



　「龍の技を扱えるんだよ……」



　「俺の三連弓が……くそっ！」



　フォルスは急いで次の矢を放とうと、矢を弓に装填する。



　「…………！？」



　矢を弓に装填するほんの一瞬、目を離してしまった。次に弓矢を構えたその時には、そこにシーラの姿は無かった。



　「ど、何処に行った！！？」



　フォルスは辺りを捜索するが、何処を見回してもシーラの姿は確認出来なかった。



　「…………上だよ！！」



　「し、しまった！！」



　真上から声が聞こえ、フォルスは慌てて見上げるも時既に遅し。翼を広げてフォルスの真上にいたシーラが、フォルスの背中に槍を突き刺した。



　「がぁあああ！！！」



　「このままくたばりな！！」



　突き刺した勢いのまま、フォルスは床に叩き付けられた。



　「何だ、この程度かよ」



　「ぐっ…………！！」



　シーラが、フォルスの背中から槍を引き抜くと、そこから大量に出血した。



　「拍子抜けだったな」



　「…………」



　そう言うとシーラは、槍の矛先を肩に乗せて部屋の扉へと向かおうとする。



　「やっぱり、私も魔王様と一緒に勇者と戦……！！？」



　扉を開けようとした瞬間、シーラの右手の甲に一本の矢が突き刺さった。



　「な、何だと！！？」



　シーラは、驚きの表情を浮かべながら振り返ると、そこに立っていたのは弓矢を構えるフォルスがいた。



　「て、てめぇ！！」



　「……“ウィンド”」



　フォルスの矢に風がまとわりつく……。強い力に、カタカタと震える弓矢をしっかりと指で押さえる。



　「貫け！！“ブースト”！！」



　フォルスの弓から放たれた矢は、真っ直ぐとシーラ目掛けて飛んで行った。



　「そんな気の抜けた攻撃が、私に通じ…………！？」



　「加速しろ！！」



　放たれた矢は風の力によって肉眼では捉えきれない速度となり、シーラの腹部を鎧ごと貫いた。



　「なぁ！？がはぁ！！」



　腹部を貫かれた事で穴が空くが、シーラはその痛みに耐えながら立っていた。



　「凄いな……腹に穴が空いたって言うのに立っているとは……さすがは四天王……タフだな……」



　「どういう事だ……確かに致命傷だった筈だ……」



　フォルスが生きている事を疑問に思うシーラ、しかしその疑問はすぐに解決した。



　「あれは……まさか、“ポーション”？」



　フォルスの足元には、ポーションの器が三本転がっていた。



　「正直……ギリギリだった……お前が後ろを向くのがもう少し遅かったら、出血多量で死んでいただろう……」



　仲間達で分け合った三本のポーションを、全て飲み干す事で何とか一命を取り止めた。



　「(だが……これで俺が持つポーションは全て使った事になる……これからはダメージを極力受けない様にしないと…………)」



　フォルスが受け取ったポーションは、計三つ。それを全て飲み干してしまったという事は、もうフォルスには回復する手立ては残されていない。



　「まさか……ポーションごときに遅れを取るとはね……」



　「四天王と言えども、不意打ちには弱いという事だな……悪いがこの勢いのまま、決着をつけさせて貰う！！」



　そう言うとフォルスは空へと舞い上がり、シーラ目掛けて再び弓矢を構える。



　「……私も嘗められたもんだな……同じ手が二度通じるかよ！！」



　シーラは翼を大きく広げて、フォルスと同じ様に空へと舞い上がった。



　「この位置だったら、矢を放つ事が出来ないだろう！！」



　そう言うシーラがいる場所は、フォルスの場所から斜め上の場所だった。



　「くっ…………」



　フォルスの様な鳥人は基本的に、両腕の翼を羽ばたかせながら鉤爪で弓矢を器用に使っている。しかし、それは言い換えれば自身より高い位置にいる敵に対しては、弓で狙う事は出来ないという事だ。また、シーラの様な龍人は基本的に背中に生えている翼で羽ばたく為、両腕が使えるのでフォルスの様に行動が制限される事は無い。



　「それに私は、まだ実力の半分も出していないんだぜ？」



　「な、何！？」



　シーラの発言にフォルスが驚いていると、シーラが槍を構えた。



　「見せてやるよ……私の力の一端を！！」



　するとシーラは翼を小さく畳み、まるで弾丸の様にフォルスに突っ込んで来た。次第にシーラの槍から青いオーラが湧き始めた。



　「こ、これは！！？」



　「スキル“ワイバーン”」



　“ワイバーン”それは、一般的に前肢と翼が一体化したタイプのものを指す。概して、コウモリのような皮膜の翼に、鏃のように尖った尾をもつとされる。シーラのスキルは、そんなワイバーンに酷似しているという事から、その名が付けられた。一方でワイバーンという見た事の無いスキルに、気を取られていたフォルスはまともに食らってしまった。



　「がぁあああ！！！」



　「へぇー、あの攻撃を食らっても飛び続けるとは……精神力は中々の様だな」



　身体中がボロボロで、飛べているのが不思議な位だった。



　「(……一発……一発食らっただけで、この威力……これが魔王軍四天王…………)」



　シーラの職業がドラゴンスレイヤーである事と、シーラ自身が龍人である事が相まって、その一撃はとても強力な物となっている。



　「(だが……ここで諦める訳にはいかない……一刻も早く、マオを追いかけないと……)」



　気合いを入れ直し、フォルスは再びシーラ目掛けて弓矢を構えた。



　「まだ諦めないか……なら、次の一撃で息の根を止めてやるよ！！」



　シーラは再び、フォルスよりも高く飛び上がり槍を構えた。



　「じゃあな！！スキル“ワイバーン”！！！」



　シーラは翼を小さく畳み、まるで弾丸の様にフォルスに突っ込む。次第にシーラの槍から青いオーラが湧き始めた。



　「…………」



　その瞬間、フォルスは羽ばたくのを止めた。



　「何！！？」



　羽ばたくのを止めたフォルスは、地上に向かって急降下する。そして、急降下した事でフォルスの位置が変わり、シーラのスキルは当たらず真上を通り過ぎる。



　「以前の俺だったら、空中でまともに動けず……意図も簡単に殺られていただろう……だが、今の俺は違う！！」



　「！！！」



　フォルスは、急降下しながら仰向けになり真上を通り過ぎるシーラ目掛けて、弓矢を構える。



　「俺は空を自由に飛び回れる様になった！！“ウインド”！！」



　「ま、まずい！！！」



　フォルスの矢に風がまとわりつく……。強い力に、カタカタと震える弓矢をしっかりと指で押さえる。



　「俺は……“空の支配者”だ！！！」



　放たれた矢は途中から、風の力によって肉眼では捉えきれない速度となり、再びシーラを鎧ごと貫いた。



　「ぐぁあああ！！！」



　シーラはあまりの痛みにバランスを失い、地上に落下した。



　「ぐっ…………！！」



　そしてフォルスもまた、仰向けのまま地上に落下した。



　「「はぁ……はぁ……」」



　フォルスとシーラ。お互いが息を切らしながらも、ゆっくりと立ち上がった。



　「……は……はは……今のは効いただろ？」



　「クソが……まさか私がここまで追い詰められるだなんて……」



　シーラは、フォルスに撃ち抜かれた箇所を押さえる。



　「…………面白い……お前には私の全力をぶつけたくなった！！」



　「……そいつは……光栄だね……」



　「見せてやるよ……私の……“真の姿”を！！！」



　そう言うとシーラは、槍を捨てて四つん這いになる。



　「“龍覚醒”」



　その瞬間、シーラの体がまるで心臓の様に大きく脈打った。その振動は次第に大きくなる。



　「グ……ググ……グググ……！！！」



　一番大きく脈打った瞬間、シーラの鎧が砕けた。



　「な、何だ！？」



　シーラの体は膨張しており、どんどん大きくなっていった。体から始まり、手、足、尻尾、顔と体全体が巨大化していく。



　「おいおい……嘘だろ…………」



　その姿にフォルスは、見覚えがあった。それはかつて、自身の里で出会ったドラゴンそのものだった。いや、そのものというのは語弊があった。姿こそあの時のドラゴンに似ているが、鱗は白く大きさは数十倍もあった。そして何より、あのドラゴンの時とは比べ物にならない程の威圧感をシーラから感じた。



　『さぁ……始めようか』



　再びドラゴンと戦う事になったフォルス。しかしあの時と違って、たった一人である。