笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第十章 冒険編 魔王と勇者

笑顔にする方法

　「「「「「「うわぁああああああああああああ！！！」」」」」」」



　ジョッカーのスキル“セーフティーリング”の能力によって、身動きが取れなくなってしまった九人は、そのまま玉座の間の窓から勢い良く、外に放り出されてしまった。そして、魔王城から数キロ離れた所で徐々に勢いが弱まり、地面に落下しようとしていた。



　「ま、不味い！！このままだと、地面に激突してしまう！！」



　「そうはさせるかよ！！スキル“竜の雄叫び”！！」



　地面に激突する寸前、シーラは鼻から大きく息を吸い込み、腹の底から雄叫びをあげた。その瞬間、落下する勢いと相殺されて無事に地面へと着地する事が出来た。



　「あ、危ながっだだぁ…………」



　「シーラ、ありがとう……」



　「へへ、礼には及ばねぇよ……」



　すると地面に着地して数秒後、一分経ったのかセーフティーリングが解除され、身動きが取れる様になった。



　「や、やっと動ける様になりました…………」



　「マサカココマデノ、コウソクリョクガアルトハナ…………」



　「くそっ！エジタスの奴…………」



　「あのエジタスさんが、俺達を騙していただなんて……未だに信じられない…………」



　「ちょっと！！感傷に浸るのは構わないけど、今は二人の回復が優先でしょ！！」



　「マオぢゃん！！大丈夫だがぁ！？」



　「「「「！！！」」」」



　エジタスによる突然の裏切りに、未だ頭の整理が出来ていなかった四人だが、それよりも重要な真緒とサタニアの回復によって、我に返る事が出来た。



　「誰か回復魔法を扱える人はいないの！？」



　「「「「「…………」」」」」



　「そう……やっぱりそうよね……」



　アルシアは残された希望に賭けたが、結果は惨敗。誰一人として、回復魔法を扱える者はいなかった。しかし、その時だった。



　「“オールライフ”」



　突如、八人の周りをピンクのドーム状が包み込んだ。そして瞬く間に、八人が負っていた傷が塞がり回復した。それはリーマの骨折や、ハナコの骨に入ったひびを治してしまう程の回復だった。



　「「う……うぅん…………」」



　「「「マオ！！」」」



　「「「魔王様！！」」」



　傷が癒え、痺れも取れた真緒とサタニアは、ゆっくりと体を起こした。そんな二人の側に六人が近寄る。



　「ご、ごめんね皆……迷惑を掛けちゃって……」



　「何を言っているんですか！？マオさんは何も悪くありませんよ！！」



　「その通りだ！お前は俺達の誰よりも頑張っていたじゃないか！！」



　「マオぢゃんが無事で本当に良がっだだぁ！オラ、ずっど生ぎだ心地がじながっだよぉ！！」



　真緒の無事に安堵する三人だが、その真緒本人は何処か落ち込んだ雰囲気であった。



　「皆……僕の我が儘に付き合ってくれてありがとう…………こんな結果になってごめんね……」



　「オレタチハ、オレタチノイシデ、タタカッタダケデス！！」



　「そうです！魔王様が謝る必要は全くありません！！」



　「魔王ちゃんが無事で、本当に良かったわ！！」



　サタニアの無事に安堵する三人だが、真緒と同じ様にサタニア本人は、何処か落ち込んだ雰囲気であった。



　「師匠……いったい……どうして……」



　「エジタス……どうして……何で……」



　「「「「「「…………」」」」」」



　真緒とサタニアは、エジタスの事で落ち込んでいた。無理もない、心から愛する大切な人に裏切られたのだ。その心に付いてしまった傷の深さは、想像もつかない。そんな二人に対して六人は、掛ける言葉が見つからなかった。



　「しかし……いったい誰が治療してくれたんだ？」



　「…………まさか！！？」



　その瞬間、治療した人物の存在に全員が気が付き、ゆっくり振り返った。するとそこにいたのは…………。



　「…………これが罪滅ぼしになるとは思っていないけど……今の私には、これ位しか出来ないから……その……」



　「アーメイデ……てめぇ……！！」



　真緒達とサタニア達の傷を回復させたアーメイデに、シーラが恐ろしい剣幕で歩み寄る。



　「ちょっと、どうするつもり？」



　しかしその歩みを、アルシアがシーラの肩を掴む事で食い止める。



　「決まっている！！このクソヤローをぶっ殺すんだよ！！こいつのせいで、魔王様は死にかけたんだぞ！！いつまた殺しに来るとも分からない……それならここで息の根を止めた方が安心だろ！！」



　「でもだからって、殺すのは…………」



　「俺もシーラの意見に賛成だ」



　「フォルスさん！！？」



　シーラが、真緒とサタニアを危険な目に遭わせたアーメイデを殺すべきだと提案すると、フォルスもそれに賛成した。



　「考えても見ろ。このまま生かしておいたら、また必ずマオと魔王を殺しに来る。エジタスさんの目的とやらを阻止する為にな…………」



　「でも……だからってそんな……」



　シーラとフォルス、二人の過激的な発言に他の者達は動揺を隠せなかった。



　「フォルスさん、アーメイデさんを殺さないで下さい……」



　「シーラも、そんな簡単に殺すなんて言葉を使っちゃ駄目だよ……」



　そんな中、アーメイデに殺され掛けた真緒とサタニアの二人は、フォルスとシーラを説得する。



　「マオ、正気か！？こいつはお前を殺そうとしていたんだぞ！！」



　「そうですよ魔王様！！魔王様の命を狙った奴を許すだなんて、私には出来ません！！」



　「別に許すだなんて、一言も言っていないよ」



　「只、事情も何も聞かずに殺すのは、あまりにも理不尽過ぎると言っているんです」



　「「…………」」



　一理あった。頭に血が上り、冷静な判断が出来なくなっていたフォルスとシーラだったが、真緒とサタニアの説得により、少しずつ落ち着きを取り戻した。



　「マオさんの言う通りです！！私達に修行を付けてくれたアーメイデさんが、理由も無しにマオさんを殺す訳がありません！！」



　「そうねぇ、恐らくそれ相応の理由があるのは確かだと思うけど…………でも、二人の意見も完全に否定する事は出来ない……そこであなたには悪いけどしばらくの間、拘束させて貰ってもいいかしら？」



　「えぇ、こちらからもお願いするわ。自分でも今何をしでかすか、分からないの…………」



　アーメイデからの要望もあり、アルシアは徐に腰に添えた両刀を抜いて、アーメイデに向けて構えた。



　「…………スキル“黒縄地獄”」



　その瞬間、アーメイデの影が突如として動き始め、瞬く間にアーメイデの体を拘束した。



　「“黒縄地獄”……対象の影を操り、拘束する事が出来る。これでしばらくの間は動けない筈よ……」



　「悪いわね……ここまでして貰って…………」



　「アーメイデさん、教えて下さい。何故、私達を殺そうとしたのですか？」



　「それともう一つ、あなたとエジタスの会話を聞いていましたが、以前より面識があった様に感じました。その事についても詳しく教えて下さい」



　自身の影に拘束され、身動きが取れないアーメイデに、真緒とサタニアが問い掛けて来た。



　「…………そうだね、こうなっては仕方ないか…………分かった、全てを話すよ…………まず、エジタスが何故あんた達を裏切ったのか。そこから話す事にしようか……」



　「「「「！！！」」」」



　それは真緒達とサタニア達にとって、最も知りたい事であった。何故エジタスが勇者と魔王、両者を裏切ったのか。



　「あいつは……自身の目的を遂行する為に、ずっと利用していたのさ……」



　「！！…………その、目的と言うのは…………？」



　「この世界を“笑顔の絶えない世界”に作り変える事だよ」



　「…………度々口にしていたけど、エジタスはどうやって“笑顔の絶えない世界”に作り変えるつもりなの？」



　世界を作り変える。そんな神にしか出来ない様な行為を、エジタスはどうやって行うのか、全員が気になっていた。



　「…………“人類統一化計画”」



　「「「「…………えっ？」」」」



　「エジタスはワールドクラウンを使って人類を……統一させようとしていた……」



　「ちょ、ちょっと待って下さい！！人類を統一と言っても、具体的にどうするつもりなんですか！？」



　世界から人類に置き換わり、そのスケールの大きさから真緒達とサタニア達は、理解を追い付かせるのでやっとだった。



　「…………そうだね、具体的にする為にもその前に、私の身の上話を聞いて貰おうか…………私とエジタスと初代勇者“サイトウ コウスケ”が同じパーティーで旅をしていた頃の話を…………」



　「「「「！！？」」」



　「し、師匠とアーメイデさんが……同じパーティーだった……？」



　「しかも、初代勇者と同じ…………？」



　次々と明かされていく衝撃の事実に、真緒達とサタニア達の脳内は情報が処理しきれず、破裂寸前だった。



　「それじゃあ……まずは私とエジタスとコウスケが、初めて会った時の事から話そうか…………そう、あれは丁度二千年前、酷く嵐が吹き荒れる真夜中の事だった…………」