笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

過去編 二千年前

嵐が吹き荒れる真夜中

　当時私は、田舎の小さな村に住んでいた。お世辞にも裕福とは言えなかったけど、それでも父と母の三人で仲良く暮らしていた。そんなある日、嵐が吹き荒れる真夜中の事だった。







　　　　　　　　　　　ドンドン！！







　「こんな真夜中にすみません！！どなたかいらっしゃいませんか！？すみません！！すみません！！」



　玄関の扉を激しく叩く音で、私は目を覚ました。正確な時刻は分からないが、少なくとも深夜零時は回っていた。



　「誰だ、こんな真夜中に……？」



　父は眠たい目を擦りながら、ゆっくりと体を起こしてベッドから出た。



　「アーメイデ、あなたは部屋にいなさい。私達はちょっと、様子を見て来るからね」



　「はぁーい…………」



　私と同じ様に目を覚ました両親は、私を部屋に残して二人で玄関の方へと向かい、扉越しに声を掛けた。



　「誰だ？」



　「あぁ、良かった！！他の何処を訪ねても返事が無かったので、不安になって来た所だったんです。あの、こんな真夜中にすみません……実は俺達、旅をしている途中でこの急な嵐に見舞われてしまい、嵐が過ぎ去る間だけこちらに泊めて頂けないでしょうか？」



　“俺達”という事は、少なくとも二人以上であると確認出来た。外では未だに嵐が猛威を振るっており、風と雨が窓を強く打ち付けていた。



　「！！……それはそれは、辛かったでしょう……こんな古ぼけた家で良ければ、どうぞ泊まって下さい」



　「今、扉を開けますね」



　当時は“泥棒”なんて言葉が存在していなかったから、両親は何の疑いもせずに助け合いの精神で、旅人達を泊める為に玄関の扉を開けた。私はそんなやり取りをこっそりと覗いていた。



　「ありがとうございます……助かりました……」



　「…………」



　扉を開けるとそこには、全身を覆い隠す程のローブを身に纏う二人組が立っていた。



　「酷い嵐だっただろう…………あぁ、服がこんなに濡れているじゃないか………風邪でも引いたら大変だ」



　「取り敢えず体を暖める為に火を起こしますから、そのローブだけでも脱ぎましょう」



　ローブを着た二人組は、嵐の影響でずぶ濡れだった。風邪を引かない様に、体を暖める為に父が物置へ薪を取りに行く。そして母は二人にローブを脱ぐ様に促す。



　「えっ……でも…………」



　「…………」



　しかし、二人組はローブを脱ぐのを躊躇った。まるで、顔を見られたく無いかの様に…………。



　「もう、恥ずかしがらなくてもいいのよ」



　「いや、あの……そうじゃなくて……どうしました？」



　「…………」



　「えっ、いいんですか……？……分かりました。あなたがそこまで言うのなら……」



　すると、ずっと喋っていたローブの方が首の所に結んである紐を解き、ローブを脱いだ。



　「あら……あなた……」



　喋っていたローブの容姿は短髪黒髪に、顔はまだ少しあどけなさが残る男性だった。年齢は私よりは少し年上に感じた。そんな男性に、母はじっくりと顔を見つめた。



　「よく見ると……可愛い顔をしてるじゃないのー！！」



　「あうぅ…………！！」



　母は、喋っていた男の子の頬をこねくり回す。無理矢理頬を動かされ、声がブルブルと震えていた。



　「薪を持って来たぞ……って、これはまた可愛らしい旅人さんだな」



　「となると……もしかしてあなたはこの子の親なのかしら？」



　「…………」



　全く一言も喋らないローブは、母の問い掛けに対して首を横に振った。



　「あらそうなの？……そうだ、それよりあなたも早く脱いだ方が良いわよ。風邪を引いてからでは遅いからね」



　「…………そうですねぇ～、それではお言葉に甘えて…………！！」



　その時、喋らないローブの声を初めて聞いた。声から察するに、もう一人も男性だと分かった。喋らないローブは首の所に結んである紐をほどくと、喋っていた男と違って勢い良く脱ぎ捨てた。



　「…………」



　「「「！！？」」」



　喋らないローブの容姿は、ローブを脱いだにも関わらず、肌を隠す様な服装をしており、何よりもその顔には仮面を被っており、それはやらしく細みがかった目に、口角を限界まで伸ばしたにやけた口、一言で表すとしたら“笑顔”だった。その為、詳しい年齢は分からなかった。



　「これまた随分と……個性的な見た目をしていますな……」



　「そ、そうね……他の人には無い、特別な雰囲気を感じるわ……」



　両親は喋らない男の容姿に対して、当たり障りの無い言葉を選んで行く。まるで、腫れ物に触れるかの様だった。



　「本当ですか～？いや～、そんな風に言って頂くのは初めての経験で、とても新鮮ですよ～。私に初めてお会いした人は大抵、無言になってしまうのに…………」



　「へ、へぇ……そうなんですか……」



　「ふ、不思議ですね…………」



　それでもギリギリだった。両親は何とか笑みを浮かべて、場を保とうとしていたが、その笑みは引きつっていた。



　「おっと、私とした事が自己紹介を忘れていました…………では改めて……」



　そして喋らない男は、両手を拡げ顔の横にやり、小刻みに振りながら明るい声を発した。



　「ど～も初めまして！！“道楽の道化師”エジタスと申しま～す！！！」



　「あっ、えっと俺は“サイトウ コウスケ”って言います。これからよろしくお願いします」



　「「「…………」」」



　そんな二人の自己紹介に私を含めて、両親も動揺を隠せなかった。そしてこれが、私とエジタスとコウスケの初めての出会いだった。