笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

最終章 笑顔の絶えない世界

本気のエジタス(中編)

　「……痺れを切らすのではないかと、十分間様子を見ていたのに……何故……私の位置が分かったのですか？」



　「簡単だよエジタス。お前の殺意を感じ取ったのさ」



　「さ、殺意ですって……？」



　シーラの槍に体を貫かれながらも、エジタスは会話を続ける。



　「お前の“迷彩”……姿を消す事は出来るが、気配までは消す事が出来ない様だな」



　「！！！……た、例えそうだとしても……気配だけで私を突き刺すのは、不可能な筈です……この場には私だけで無く、他の皆さんの気配も存在しますからね……」



　「そうだな、常人だったら不可能だろうな。だが生憎、私は生物界の頂点に君臨するドラゴン。その中でも、かつて世界の均衡を保っていた白銀のドラゴンの末裔……他の奴等と違って、感覚神経が数百倍鋭いのさ」



　「白銀のドラゴン……これが報復と言う奴ですか……」



　シーラの言葉で思い出されるのは、二千年前の出来事。受け継がれた血が、シーラに力を与えたのかもしれない。エジタスによって、人生を汚された白銀のドラゴン。そんな白銀のドラゴンの、二千年越しの報復が果たされた瞬間だった。



　「昔から、敵の人数を探るのが得意だったものね」



　「そうか……それを知っていたから、あんたはシーラに任せたのか」



　「“あんた”じゃなくて、アルシアって呼んでね。フォルスちゃん」



　「あ、あぁ……分かったよ……アルシア……」



　アルシアの、濃い性格に押されながらもフォルスは、シーラに任せた理由を納得するのであった。



　「つまりだ。私はお前の気配、主に殺意を感じ取って、的確な位置を割り出したのさ」



　「殺意……あり得ない……殺意なら尚更あり得ない……この場にいる全員の殺意から、私だけの殺意を見つけ出すだなんて……目を瞑った状態で、そんな事が出来る筈が無い……」



　「何言ってる。お前以外、誰も殺意なんて抱いていないぞ」



　「！！！」



　その時、初めてエジタスは驚きの表情を浮かべた。仮面越しの為、はっきりとは分からないが、狼狽えている雰囲気は感じ取れた。



　「そうですよ師匠……私達は師匠を殺そうだなんて、思っていませんよ」



　「辛い事や苦しい事があるなら、僕達に話して欲しい。僕達は……エジタスを助けたいんだ」



　真緒とサタニアの言葉に、残りの七人も頷く。元より、エジタスに殺意など抱いていなかった。



　「嘘だ……嘘に決まっている……マオさん……サタニアさん……私はあなた方を裏切ったのですよ……ナイフを突き刺し、重症を負わせた……そんな相手に……殺意を抱かない訳が無い……」

　

　「嘘じゃありません！！」



　「本心だよ！！」



　「では、何故殺意を抱かないのですか！？裏切られ、仲間を傷つけられたのに、何故殺意を抱かないのですか！？」



　「「えっ！？えぇ……と……それは……」」



　殺意を抱かない理由をエジタスが問い掛けた瞬間、真緒とサタニアは言葉が詰まった。更に二人の頬が、うっすら赤く染まり始める。



　「マオさん！！勇気を出して下さい！！」



　「雰囲気はちょっとあれだが……まぁ、何とかなるだろ！！」



　「マオぢゃんなら行げるだよぉ！！」



　「魔王様の相手がエジタスって言うのは……ちょっと癪だが……ここは甘んじて受け入れます…………」



　「ン？マオウサマノカオカラ、ネツヲカンジトレル……ドウシタノダ？」



　「んもぅ、ゴルガちゃんったら鈍いわね！！魔王ちゃん、頑張って！！大切なのは気持ちよ！！」



　ふわふわとした暖かい空。真緒とサタニアの言葉が詰まった瞬間、周囲の者達が応援を始めた。唯一、エジタスとアーメイデだけが首を傾げる。



　「あ、あの師匠……じ、実は私……し、師匠の事が……」



　「エジタス……僕……男だけど……実はエジタスの事が……」



　うっすら赤く染まっていた頬は、いつの間にか顔全体に広がり、真っ赤に染まっていた。心臓の鼓動が速くなる。速すぎて痛い。正直、この場で言う意味があるのかどうか疑問視されるが、ここまで来てしまったら言うしかない。二人が秘めたエジタスへの想いを……。



　「「大好きです！！」」



　「「！！！」」



　勇気を振り絞った二人の告白。エジタスとアーメイデは、しばらく固まっていた。



　「あ、あはは……ま、まさかエジタスの事が好きだっただなんて……驚きだね……よ、良かったじゃないかエジタス、可愛い女の子二人？に告白されて……」



　「…………」



　突然の告白に、驚きと動揺を隠せないアーメイデ。対してエジタスは無言のまま、天井を見上げていた。



　「……それは……つまり……“愛”という事ですか……？」



　「は、はい……そうです……」



　「う、うん……そう言う事だね……」



　「………………くだらない」



　「「えっ？」」



　その瞬間、シーラの槍に貫かれていた筈のエジタスの姿が、瞬く間に消えてしまった。そして次の瞬間、シーラの背後に現れると顔面を殴り飛ばした。



　「がはぁ！！？」



　「“愛”……それはこの世で最も信用ならない感情です……」



　「シーラ！！」



　殴り飛ばされたシーラは、数十メートル先へと吹き飛び、壁に激突してめり込んだ。サタニアがシーラの安否を心配していると、エジタスが転移を使って目の前に現れた。



　「愛は幻想……所詮、脳への伝達物質にしか過ぎない！！」



　サタニアの目の前に現れたエジタスは、その足でサタニアの顎を蹴り飛ばした。顎を蹴り飛ばされたサタニアは、空中へと舞い上がる。



　「ぐっ！！？」



　「サタニア！！」



　「そして……愛など……この世には存在しない！！」



　「！！！」



　サタニアの安否を心配する真緒。そんな真緒の目の前にも、エジタスが転移を使って現れた。そしてサタニアと同じ様に、顎を蹴り飛ばされた。



　「うっ……あぁ！！？」



　これまた同じく、顎を蹴り飛ばされた真緒は空中へと舞い上がる。



　「マオさん！！」



　「マオぢゃん！！」



　「くそっ！！エジタスさん、止めるんだ！！」



　「エジタスちゃん！！おいたが過ぎるわよ！！」



　状況が二転三転する中、フォルスは、エジタス目掛けて弓矢を構える。アルシアは、エジタス目掛けて両刀を構える。



　「“迷彩”」



　「「！！！」」



　しかしその瞬間、エジタスの体が徐々に薄くなり始め、その場から消えてしまった。



　「しまった！！“三連弓”！！」



　「スキル“大炎熱地獄”！！」



　フォルスとアルシアは、慌てて攻撃を仕掛けるも時既に遅し、放たれた三連続の矢と、燃え盛る炎のスキルは当たらなかった。シーラと違って、フォルスとアルシアは感じ取れる程の感覚神経は、持ち合わせていない。



　「いったい何処に！！？」



　「「ぐぁあああああ！！！」」



　「上よ！！」



　空中へと蹴り飛ばされた真緒とサタニア。二人の悲鳴が聞こえ、急いで見上げると空中では真緒とサタニアが、透明になったエジタスの攻撃を食らっていた。攻撃を食らう度に、落ちかけていた真緒とサタニアは、空中に打ち上げられる。最悪のループであった。



　「くそっ！！何処だ！！何処にいるんだ！！」



　フォルスは、空中目掛けて弓を構えるが、透明になっているエジタスの姿を捉える事が出来なかった。下手に矢を放って、真緒やサタニアに当たってしまっては元も子もない。



　「どうすればいいの……」



　次第に傷付いて行く、真緒とサタニア。フォルスとアルシアは、只眺める事しか出来ない。



　「…………」



　そんな中、アーメイデは落ち着いた表情で冷静に眺めていた。



　「…………見えた！！そこよ！！“クリスタルランス”！！」



　すると、アーメイデの右手に結晶型の槍が生成された。結晶型の槍を握り締め、真緒とサタニアのいる空中目掛けて槍を投げ付けた。投げ付けた槍は、真緒とサタニアがいる空中へと真っ直ぐ飛んで行った。しかし、真緒とサタニアのいる空中に辿り着いた瞬間、槍の動きが止まった。そして百八十度方向転換して、先程よりも速い速度で投げ返された。



　「な、なんですって！？ぐっ……きゃあああああ！！！」



　自身の放った魔法を投げ返され、アーメイデはまともに食らってしまった。



　「「…………」」



　しかし、アーメイデの攻撃のお陰で時間が生まれた。それにより、真緒とサタニアが落下して来た。



　「マオさん！！」



　「マオぢゃん！！大丈夫だがぁ！？」



　「マオ！！気をしっかり持つんだ！！」



　「マオウサマ！！マオウサマ！！」



　「魔王ちゃん！！酷い傷……早く回復させないと！！」



　落下して、床へと叩きつけられる真緒とサタニア。その側に仲間達が駆け寄る。



　「きゃあああ！！？」



　「リーマ！？どわぁあああ！！？」



　「これはまさか……ぐわぁあああ！！？」



　真緒の安否を心配していると、リーマが突然後方へと吹き飛んだ。それに続き、ハナコとフォルスの二人も吹き飛んだ。



　「ゴルガちゃん気を付けて！！エジタスちゃんが近くにいる……がはぁ！！？」



　ゴルガに注意を促すアルシアだったが、言い終わる前にエジタスによって吹き飛んでしまった。



　「アルシア！！クソッ、ウォオオオオオ！！！」



　アルシアが吹き飛ばされるのを目撃したゴルガは、咄嗟に両手を振り上げて勢いのまま、床に振り下ろした。すると、床が砕けて衝撃波が生まれ、周囲の物を吹き飛ばした。



　「コレナラ、チカヅケナイハズ……グゴッ！！？」



　しかし、安心したのも束の間。ゴルガの体に強い衝撃が走る。確認すると、誰かに殴られたかの様な、拳の後が付いていた。



　「マ、マサカ……グゴッ！！？ガァア！！？ウグッ！！？」



　そして次の瞬間、ゴルガの体に無数の拳の後が付けられた。エジタスが何度も殴り付けているのだ。間髪入れずに何度も殴られるゴルガは、次第に空中へと舞い上がる。



　「グッ……グハァアアアアア！！！」



　何度も殴られ、空中へと舞い上がったゴルガは、最後の一撃を貰って数メートル先へと吹き飛んだ。床に落下した衝撃で、土煙が上がった。



　「…………」



　全滅。苦労して得た勝利が、一瞬の内に敗北へと変わった。真緒とサタニアが倒れる中、エジタスの体が次第に浮き出て来た。



　「……これでも……私の事を愛せますか？」