笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第四章 冒険編 殺人犯サトウマオ

アイラ村殺人事件～可能性～

　「そ、そんな……私は……」



　「ぞんな訳が無いだぁ！！」



　「そうですよ！！　マオさんが犯人だなんてあり得ません！！」



　「刃型と傷口が一致しただけで犯人扱いなのは、早計な判断じゃないか？」



　ハナコ、リーマ、フォルスの三人は真緒を必死に庇う。



　「ならそこの女に問おう。昨晩は何処にいた？」



　「さ、昨晩は……リューゲさんから貸して頂いた部屋で寝ていました……」



　「……嘘をついたな女」



　「「「「「「！！？」」」」」」



　そう言うとロージェの側に一人の兵士がやって来た。そして一本の髪の毛を手渡した。



　「この髪の毛は殺されたアージのベッドに抜け落ちていた物だ。自分の部屋で寝ていた筈なのに、どうしてこの部屋のベッドに抜け落ちているんだ？」



　「そ、それは……」



　「まだマオの髪の毛だと決まった訳じゃ無いだろう！！」



　「そうですよ！！　ろくに調べてもいないのに、勝手に決めないで下さい！！」



　「ぞうだぁ！！　ぞの通りだぁ！！」



　「成る程……確かに一理ある。それじゃあ、この髪の毛も剣と同じ様に照合する。悪いが髪の毛を一本渡して貰おうか？」



　「…………」



　「…………」



　「…………」



　先程とは打って変わって、沈黙を貫く三人。それでも要求の手を緩めないロージェ。



　「どうした？　この髪の毛がそこにいる女の物じゃないと言うのなら、渡せる筈だろう？」



　「…………」



　「…………」



　「…………」



　薄々感じてはいた。十中八九、あそこにある髪の毛は真緒の髪の毛であろう。何故なら真緒はアージのベッドで寝ていたのだから。それでも庇ったのは、真緒の事を信じているからである。



　「……皆、もういいよ……」



　「マオ……お前……」



　「でもマオさん……」



　「マオぢゃん……」



　しかし、信用だけでは事実を変える事は決して出来ない。



　「その髪の毛は……私の髪の毛で間違いありません」



　「ほぅ……じゃあ認めるんだな。お前が殺した事を……」



　「いいえ……私は誓って殺しはしていません」



　「何だと？　じゃあこの髪の毛をどう説明する？」



　「何故だかは分かりません……朝目覚めると私はアージさんのベッドで眠っていました。髪の毛はその時、抜け落ちたんだと思います」



　「貴様……ふざけているのか？　殺された男のベッドで寝ていた……それはつまり事件当時、貴様は現場にいたという事だ！！」



　「でも私は確かに自分の部屋のベッドで眠った筈なんです！！　それが目覚めた時には……」



　「殺された男のベッドにいたと？　世迷い言を……」



　「……ちょっといいか？」



　緊迫した状況の中、助け船を出したのは他ならぬフォルスであった。



　「もし本当にマオが殺しているとしたら「フォルスさん！！？」……落ち着け……もしもの話だ。もし本当にマオが殺しているとしたら何故現場を離れず、殺した男のベッドで眠ったんだ？　そんな所で眠れば疑われるのは明白……常識的に考えて可笑しいだろう」



　「人を平気で殺す狂人に常識が通用するとは思えない」



　「それに動機は何だ？　真緒がアージを殺す動機は？　言っておくが、俺達は昨日リューゲさん達と知り合ったばかりだ。殺す動機などありはしない」



　「動機なんてものは捕らえた後で聞けば良い。我々がすべきなのは迅速な事件解明だ。証拠は全て揃っている」



　「その証拠だって状況的な証拠ばかりじゃないか。剣しかり髪の毛しかり、どれも手を加えられる物ばかりじゃないか」



　「それは単なる推論にしか過ぎない。男の体には刃物による傷以外の怪我が全く見受けられなかった。死因は間違いなく剣による斬殺……そしてその凶器を大事に持っているそこの女こそが犯人であり、先程預かった剣は動かぬ物的証拠だ」



　「その凶器だって、マオが使ったとは限らないだろう！？　他の誰かが使った可能性だってある！！」



　「残念だがそれはあり得ない」



　「何だと！？」



　「見た所、あの剣は他の剣とは異なる作りをしている。熟練の剣士ならいざ知らず、素人が簡単に扱える物では無い。だが殺された男の傷口はとても綺麗だった。途中で引っ掛かる事無く、一撃で葬っている。相当な腕の持ち主だ」



　「それが……それが何だって言うんだよ！！？」



　「それでは聞くが……お前は剣を振るった事はあるか？」



　「っ！！　な、無い……」



　「だろうな。鳥人族の武器は弓矢だ。それじゃあこの中で、持ち主の女以外で剣を振るった事のある奴はいるか？」



　ロージェの問い掛けに対して、リューゲだけが小さく手を挙げる。



　「そう……女以外に剣を持っていたご主人は剣を扱えるだろう。しかし、ご主人の腕前は素人以下……あの剣は護身用だろう？」



　「ど、どうしてそれを？」



　「一度も研がれた事の無い刃。それなのに刃こぼれは全く無い。握る柄の部分は色褪せてはいない。これは普段剣を握る事の無い者に多く見られる特徴……そんな剣を持っているのは他人に名刀を見せびらかしたい貴族か、戦闘とは無縁だが、万が一の護身用として備えている村人だけだ」



　「す、凄い……ちょっと見ただけで、そこまで分かるだなんて……」



　「…………だ、だが！！　内部にはいなかっただけで、外部による犯行という可能性だって考えられる！！」



　「それも無いな」



　「な、何！？」



　「お前達も聞こえていただろう。この家の階段や二階の廊下はかなり軋んでいる。一歩踏み出しただけでも、かなりの音が響く。村人の声で騒がしい昼間だったらそんなに気にならないが、皆が寝静まった真夜中となると……」



　そう言いながらロージェは、爪先で床を強く踏む。



　　　　　　　　　　　ギィー



　床の板が軋み、大きな音を鳴らす。その音は二階の廊下に響き渡った。



　「この様に、けたたましい音を鳴らす」



　「だ、だけど！！　皆、眠っていたんだ！！　気付かなかっただけかもしれないじゃないか！？」



　「……この中で夜中に起きていた者はいるか？」



　「…………は、はい」



　「「「「！！？」」」」



　ロージェの問い掛けに手を挙げたのは、またしてもリューゲだった。



　「リューゲさん……」



　「すみませんフォルスさん……実は昨晩、用を足しに起きてしまったんです。用を足し終わった後、妙に目が冴えてしまって……朝までずっと起きていたんです……」



　「それで？　夜が明けるまで誰かが階段を上がって来たか？」



　「いえ、そういった音は全くしませんでした」



　「そ、そんな……！？」



　「それを証明出来る者はいるか？」



　「あっ、それなら私が……」



　「「「「！！？」」」」



　すると今度はアイラが手を挙げた。



　「私達夫婦はいつも同じベッドで眠っているんですけど……その途中で夫が突然ベッドから抜け出し、険しい表情を浮かべながら部屋を後にしました。それから数分後、夫は穏やかな表情になって戻って来ました。あの険しい表情はいったい何だったのか、ずっと気になっていましたが、まさか用を足しに行こうとしていただけとは……」



　「いやはや、お恥ずかしい……」



　「うん、よく分かった。これで外部からの犯行の線は消えたな。残る可能性はたった一つ……内部による犯行だけだ」



　「ま、待ってくれ！！　まだ他の可能性がある筈だ……きっと……きっとある筈だ……」



　「フォルスさん……」



　「見苦しいぞ。そもそも意見は全くの無意味だ」



　「ど、どうしてだ！？」



　「お前……いや、そこにいる魔法使いと熊人族のお前達は仲間なんだろう？」



　「そ、それがどうした！？」



　「仲間だから……ずっと一緒にいたから……そうした私的感情は事件解明に対して、大きな障害となる。例えお前達が他に犯人がいる可能性を見つけ出したとしても……それは仲間を庇う為の苦しい言い訳としか見られない。そうした理由から、お前達の意見は決して通る事は無い」



　「じゃあ……じゃあどうしてここまで俺の話を聞いたんだよ！！？」



　「お前が意見する可能性を全て潰し、私が述べた可能性だけしか残らない状況を作り、最早言い逃れが出来なくする事で、自分は間違っていたと自覚させる為だ」



　「あんた……いい性格してるよ……」



　「あぁ、よく言われる」



　フォルスの皮肉も、ロージェに対しては誉め言葉に他ならなかった。



　「女を殺人容疑で連行しろ！！」



　「「「「「はい！！」」」」」



　指示された兵士達が真緒を囲み、取り押さえる。



　「“サトウマオ”！！　貴様には殺人の容疑が掛けられている！！　悪いが牢屋まで連行させて貰うぞ！！」



　「ぞんなマオぢゃん！！」



　「マオさん！！　どうして！！」



　「嘘だろ！！？　マオ！！」



　「…………皆、ごめん……」



　全てを諦めた様に、真緒はされるがまま両腕をロープで縛り上げられる。



　「……もっと皆と……冒険……したかったな……」



　「「「！！！」」」



　「よし、連れて行け！！」



　「「「「「はっ！！」」」」」



　兵士達は縛り上げた真緒をそのまま連行しようと歩き始めた。



　「スキル“鋼鉄化(腕)”！！」



　「ぐわぁあああああ！！？」



　「「！！？」」



　その瞬間、ハナコが両腕を鋼鉄に変化させ、真緒を連行しようとする兵士の一人を殴り飛ばした。



　「ハナちゃん！？　いったい何を！？」



　「“ウォーターキャノン”！！」



　「「ぐわぁあああああ！！！」」



　「「！！？」」



　すると今度はリーマが魔法を唱え、兵士の二人を水の塊で吹き飛ばした。



　「貴様ら……どういうつもりだ！！？」



　「こう言うつもりだよ……“三連弓”！！」



　「「ぐわぁあああああ！！！」」



　「嘗めるな！！」



　フォルスから放たれた三連続の矢は、兵士の二人に直撃する。そして残り一本の矢はロージェ目掛けて放たれたが、透かさず剣を引き抜き、切り伏せる。



　「くそっ！！　そう上手くはいかないか！！」



　「ちょ、ちょっと！！？　リーマにフォルスさんまで、何をやっているの！！？」



　「そんなの決まってますよ」



　「お前を助けるんだよ……ここは俺達が食い止める！！　ハナコはマオを連れて逃げろ！！」



　「分がっだだぁ！！」



　「えっ、ちょ、待っ……きゃああああああ！！！」



　ハナコは真緒を持ち上げ、お姫様抱っこの状態のまま二階の窓を破り、外へと勢い良く飛び出した。



　「しまった！！　おい！！　今、飛び降りた二人を追い掛けて取り押さえろ！！」



　「「はっ！！」」



　ロージェは、外で待機させていた兵士に追い掛ける様に命令した。命令を受け、兵士達は真緒を抱えたハナコを追い掛ける。



　「何をグズグズしている！？　お前達も早く追い掛けるんだ！！」



　「「「「「は、はい！！」」」」」



　その場にいる兵士達にも、追い掛ける様に命令する。怪我を負った兵士達も立ち上がり、急いで追い掛けようとする。



　「おっと、ここから先は行かせないぜ」



　しかし、その行く手をフォルスとリーマの二人が遮る。



　「そこを退け！！　犯罪に加担するつもりか！！」



　「私達は仲間なんです。最後までマオさんの無実を信じます」



　「貴様ら……只で済むと思うなよ……」



　仲間の為、友の為、真緒の無実を信じ、兵士数人とロージェに対して、たった二人で戦いを挑むのであった。