笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

マーキ・ヘイト

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第八章　冒険編　血の繋がり

真緒パーティー VS ノーフェイス(前編)

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　「エイリス！！」

　「そんなに怒鳴り声を上げなくても聞こえてるわよ」

　ゴルガとエレットがフェスタスの相手をしている一方、真緒達は遂にエイリスが待つ祭壇まで辿り着いた。

　手の届く範囲までやって来た真緒達に対して、何処か余裕そうな雰囲気を見せるエイリス。

　「あなたの野望もここまでです！！」

　「野望ねぇ……家族に会いたいと思う事がそんなにいけない事かしら？」

　「いえ……思う事自体がいけない訳じゃありません。私だって、出来る事ならお母さんに……師匠に会いたいです」

　何度も言うが、別に真緒はエジタスに会いたくないとは言っていない。可能であるならば、今すぐにでも会いたい。だが……。

　「でも、その一線を越えてしまったら、命の在り方だったり、人生の意味だったりが曖昧となって、人は生きる事を放棄してしまうと思うんです」

　常識ある理性がそれを拒む。人には誰しも終わりが存在する。それは定められた運命。例えどんな存在であろうとその事実だけは、ねじ曲げる事は叶わない。しかし、それをねじ曲げようとする存在が現れてしまった。

　もし本当に死者を蘇らせる事が可能なのであれば、人は死という概念が取り除かれる事になる。そうなれば人は平気で人を殺し、殺された側も蘇れるから別に良いという風に考えてしまう。

　倫理と感情の欠落。殺人が一般的になってしまう様な世界など、滅びの道を辿る他無い。

　だからこそ真緒は、エジタス復活というエイリスの野望を阻止したいのだ。自分の欲望を圧し殺し、勇者として世界の均衡を保とうとしている。

　「確かに……人が人を殺さない最大の理由は“取り返しがつかない”から。だけどもし、人を蘇らせるのが簡単に出来る様になったら、人は迷わず人を殺す事になるでしょうね」

　「そうです。だからお願いします。師匠に会いたい気持ちは分かりますが、人類の為に諦めて下さい」

　酷なお願いだ。この一年間の努力を水の泡にしろと言っている様な物だ。この時、真緒達は既にエイリスが出す答えが分かっていた。各々、武器の持ち手を強く握り締める。

　「……ノーフェイス、殺りなさい」

　「…………」

　「「「「！！！」」」」

　その瞬間、エイリスの側にいたノーフェイスが、予備動作無しで突然真緒達の目の前に移動して来た。

　そして腰に携えた刀を抜刀し、真緒目掛けて斬り掛かる。

　「ぐっ！！」

　咄嗟に持っていた純白の剣で受け止めるが、突然目の前に現れた事に対する動揺と、反応が少し遅れてしまった事で徐々に押され始める。

　「…………」

　するとノーフェイスは、顔を真緒に向けたまま一切動かさず、右手だけを顔の横に移動させる。そして透かさず、飛んで来た矢を正確にキャッチして見せた。

　「なっ！？　今、あいつこっちを見ていなかったぞ！？」

　死角からの完璧なショット。当たる筈だった。しかし、実際は顔を一ミリも動かさずにキャッチされてしまった。予想以上の反射神経の高さに、驚きを隠せないフォルス。

　「マオぢゃんがら離れるだぁ！！」

　フォルスが放った矢をキャッチした次の瞬間、ハナコが大声を上げながらノーフェイスに殴り掛かる。

　片手は刀を握ったまま、もう片方は矢をキャッチ。つまり、完全な無防備状態になったという事だ。更に……。

　「“スネークフレイム”」

　背後へと回り込んでいたリーマによる魔法の援護。蛇の形をした炎が生成され、ノーフェイス目掛けて放たれる。

　ハナコの拳とリーマの魔法。そして両手は真緒とフォルスによって封じられている。正に深い絆から生まれた連携による勝利の一撃。必ず命中する……筈だった。

　「…………」

　ノーフェイスは何の前触れも無く、その場で宙返りした。それによってハナコの拳は空振りに終わり、体が少し前のめりになる。そして次の瞬間、リーマが放った魔法が直撃する。

　「あぢぢぢぢぢ！！！」

　「ハナコさん！！」

　「…………」

　「っ！！！」

　ハナコは直ぐ様地面に転がり、燃え上がる体を必死に鎮火しようとした。そんなハナコを心配するリーマ。そのほんの一瞬の隙を突いて、ノーフェイスはリーマとの距離を縮めた。

　「(は、速い！！？　どうする！！？　攻撃？　間に合わない……なら……)“土の鎧”！！」

　最終的にリーマが選んだのは防御だった。瞬く間に大量の土塊が生成され、リーマの体を覆う。

　「…………」

　そしてノーフェイスは、持っていた刀の“峰”でリーマの腹を勢い良く叩いた。

　「ごぶっ！！！」

　するとリーマは、数メートル先まで吹き飛ばされた。勢いが殺されるまで、何度も地面をバウンドした。そのあまりの痛さに悶え苦しむ。

　「リーマ！！！」

　よく見ると、叩かれた部分だけ土の鎧が剥がれてしまっていた。中の肌はうっすら赤くなっており、もし土の鎧が無かったら……想像するだけでもゾッとする。

　「貫け！！　“ブースト”！！」

　フォルスはその場で空高く舞い上がり、ノーフェイス目掛けて風属性の魔法で補助した矢を放った。

　放たれた矢は途中で一気に加速する。その目にも止まらぬ速さで、ノーフェイスに襲い掛かる。

　「…………」

　「えっ！？　きゃあああああ！！！」

　「何だと！！？」

　するとノーフェイスは、痛さで未だに這いつくばっているリーマを軽々と持ち上げ、向かって来る矢目掛けて勢い良く投げ飛ばした。

　投げ飛ばされたリーマだが、剥がれてしまった腹の部分以外は、まだ土の鎧を纏っている為、当然放たれた矢を弾き、更にその先にいるフォルスにぶつかってしまう。

　「「うぐっ！！！」」

　痛みと衝撃に飛ぶ事を維持出来ず、リーマと一緒に放物線を描く様に落下していくフォルス。

　「リーマ！！　フォルスさん！！」

　「…………」

　「まだ……まだ負けてない！！　スキル“ロストブレイク”！！」

　真正面からの突撃。小細工が無い分、避けやすくはなっているが、シンプルなこの攻撃は例え避けられたとしても、即座に対応する事が出来る。だがしかし……。

　「(避けようとしない！？　どうして！？　いや、それならそれで好都合！！)」

　先程まで俊敏に動いていたノーフェイスだったが、今度は全く動こうとしなかった。何故という疑問は残るが、今はそんな事を考えている余裕は無い。放たれた真緒の強烈な一撃は、ノーフェイスに直撃する。

　「…………」

　「そ、そんな！！？」

　が、ノーフェイスの体には傷一つ当てられなかった。それどころか、強い衝撃を受けたのにも関わらず、その場から一ミリも動いてはいなかった。つまり完全に真緒の攻撃を受け止めたという事だ。

　「…………」

　「がはぁ！！！」

　真緒が狼狽えていると、透かさずノーフェイスが殴り飛ばした。真緒は地面に擦られながら、吹き飛ばされる。

　「はぁ……はぁ……つ、強い……」

　「…………」

　全く手も足も出ない。真緒達はこれまでに無い位の絶望を感じていた。

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