エフ --俺と妹を巡る物語の後--(仮)

バーにて 《海里》

「おや、海里くん、珍しいね…いらっしゃい」
マスターは変わらない静かな笑顔で俺を迎えてくれた。

ここは俺が就職するまでバーテンダーの見習いとして働かせてもらっていた小さなバーだ。
　
学生だった俺に事情は詳しくくないままに、マスターは快く雇ってくれた。昼は家庭教師のバイト、夜はバーテンダーで稼いだ。

「……こんばんは…」
「週刊誌見たよ……お客さんが話していてね……」
「……」
俺は黙り込む。

ちょうど客もいない時間だった。
バーの入り口で頭を下げる。
「バーテンダーじゃなくてもいいです。下働きでも掃除でもなんでもします。また…俺を雇ってください」

マスターがため息をつくのが気配でわかる。

「世知辛い世の中だね……」

マスターは言葉を切った。

「君たちはなにも悪くないのに。……君が勤めていた有名企業のような給料は出せないけど、それでも良ければ僕は大歓迎だよ」

顔をあげると、マスターは穏やかな表情でグラスを拭っている。

「……ありがとうごさいます！しっかり働きます」

会社は、形は辞表を出しての「退職」だったから、少量だけど退職金も出た。少しなら貯金もある。
これでしばらくは繋いでいける。

「君はバーテンダーとしても優秀だよ。まあ、今後のことはゆっくり考えたらいいさ。……今度、開店前にでも、妹さんも連れておいで。温かいものをごちそうするよ」

「……あ、ありがとうございます」

マスターの優しい気遣いに胸がじんとする。

冷たい父親の元で育ち、大人への不信感が募る中で、18ではじめて出会えた信頼できる大人がマスターだった。

「……海里くんはいい男だね…」
「……そんなこと…全然ないです。今夜もひどい言葉で妹を傷つけてしまった……まだまだ未熟で…恥ずかしいです」
本当にそうだ。
俺より傷ついたのは彼女のほうだ。
なのに有栖は強くあろうとしている。
俺は……ただ、自分のためにもがいて、もがいているだけだ。
「でもひとりで抱え込むのは良くないよ…君はまだ若い…もっとまわりの年配者を頼りなさい」

「妹さんは……大丈夫？」
マスターは少し心配そうに言う。
俺の顔色を見てとったのかもしれない。
「……なんとか、落ち着いてきました…弟もいますし、最近、頼れる友人もできたんです」

マスターの優しい笑顔に背中を押され、俺は少し笑う。
そうだ、俺は有栖のために生きないと。

「大切に思える人がいれば、どんなことがあってもどんな場所でも生きていけるさ…」

マスターは頷くとグラスに酒を入れはじめた。
グラスを俺の目の前に静かにおく。
「君の新しい門出だ……」
マスターはそう言うと、俺に乾杯の仕草を促した。