婚約破棄追放の悪役令嬢、勇者に拾われ魔法使いに！？ ざまぁ、腹黒王子は許さない！

第五章

56：守り人の挑戦状③ 剣を選べ

「――剣を選べ」

　そう言ってエペに突き出されたのは、二つの長剣だった。
　彼女が右手に握るのが金色の剣、左手のが銅色の剣。どちらも美しく、陽光を反射して光り輝いている。

　このどちらか、剣を選ぶこと。これが三つ目の試練なのだろう。

「選択は所有者、つまり勇者カレジャスに任せる。仲間などに相談せず、己で考え己で手に取るがいい。さあ」

　彼女の言葉の通り、カレジャスが前に出た。
　彼は少し緊張した面持ちだ。ダームは見ていることしかできないけれど、「頑張って！」と声援を送る。

　金の剣、銅の剣。
　どちらも魅力的だ。その輝きは両者とも伝説の剣で間違いないと思わせる力がある。

　メンヒが小声で呟いた。「もしも間違ったものを選択するとどうなるのでしょう」

「恐らくは試練失格になるのだろう！　それでは今までの努力が水の泡になる！　気をつけなければならないだろう！」

　大声でクリーガァが言うものだから、カレジャスがこちらを振り返って睨みつけてきた。

「戦士さん声でかい！　勇者様の邪魔になっちゃうでしょ」

「すまない！」

　ダームは「はぁ」と溜息を吐き、もう一度勇者に目を戻す。彼は何かぶつぶつ言っていた。

「金の剣はあからさますぎるな。だからと言って銅の剣は安っぽい。伝説って言うくらいなんだからもっと豪華じゃなきゃいけねえ。だがその思い込みが命取りになるかも知れねえしな……」

　ダームだったら躊躇いなく金の剣の方を選ぶだろう。対して、カレジャスは慎重だ。

　当然だろう。先ほどクリーガァが言ったように、もしも試練に失格したら？　おめおめと帰る羽目になってしまうからだ。
　空気はすっかり張り詰め、全員が固唾を呑んでいる。

　が、その沈黙は破られた。

「……よし決めたぜ」

　カレジャスがそう言うなり、銅の剣を引っ掴む。

「こっちが伝説の剣で間違いねえよ。これが俺の出した結論だ。どうだ？」

　その瞬間、エペがまたもにやりと笑いを見せる。そして大きく頷いた。

「わかった。エペはそれを貴様の答えと認める。せいぜいこれから何が始まるのか、楽しみにすることだ」

　彼女の言葉からは、何か不穏な雰囲気が感じられた。
　ダームがそれを問いかける前に、異常事態が発生する。

「何だこりゃ！？」

　カレジャスの体が、まるで太陽のように光出したのだ。