ダントン回想録

回想録5

　サロン・夜会・茶会・医師としての活動は、半年前に比べれば格段に多忙になりました。
　医師として今の私にできるのは、瀉血を行い、論文を読むことだけです。本来なら患者を診て観察し、症状の違いを見極め、記録することが医師の務め。

　しかし、目の前の咳ひとつ、痰の絡みひとつも、神の存在を確かめるかのように捉えどころがなく、言葉にまとめようとすればするほど、胸の奥は迷路のように深くもやもやとします。

　会話の流行や噂話に耳を傾けられるようになると、徐々に女性陣とも話せるようになりました。とはいえ、マルグリット嬢ほどの淑女は現れません。私の心には常に彼女がいて、かつてのプロポーズを断った後悔が、パーティーの賑わいの中でも静かに胸を締め付けるのです。
　
　もちろん、時折彼女を見つけることはできました。しかし、彼女は身分のありそうな男性と挨拶を交わすだけで、すぐに会場を後にしてしまいます。
　それでも、こうして医師として日々を重ねられるのも、あの人のおかげだと、心の片隅で思ってしまうのです。

　手紙を書こうとすることもありましたが、夜になると「明日の私に任せよう」と先延ばしにしてしまう。翌日になると、女性と手紙をやり取りする経験がない私は、書いては捨て、書いては捨てを繰り返します。
　そうしてまた、「明日の私に任せよう」と先延ばしにしながら、貴重な紙は暖炉で燃やし、義姉の目を気にして片付けねばなりません。小心な性格も、少しは大きく育つのでしょう。きっかけ次第で、確かに大きくなるのです。

　その日も私はサロンでタバコとブランデーを口にし、紳士たちとブラフをしておりました。煙がゆらめき、ブランデーの焦げた甘さが鼻孔をくすぐります。手元のカードは冷たく、紙の質感が指先に微かに伝わり、少しだけ心が落ち着く感覚もありました。

「なぁ、聞いたか？あのラ･トゥールのご令嬢の婚約相手が中々見つからないて話。」

　その名前に、私は思わず手札を握り直しました。後悔の胸がざわつくと同時に、どこか安堵もあったのです。

　「そりゃあそうだろう。あの家の出の女なんて、爵位目当てか金目当てでもなければまともな男は来ないだろう。」

「多方、老い先短い老伯爵にでも嫁いだ方がいいかもな。どうせアソコも立たない老伯爵だ。顔は悪くないから、どれ私が彼女の慰みものにでもなってこようか。」

　なんと下品な会話でしょう。先程までの喜びは、持っていたカードを抑えるのに必死でございました。

「ははっ、お前、そんな事したらアソコだけじゃなくて魂まで持ってかれるぞ？」

　その笑い声も下品で下品で…なによりも彼女があんまりな仕打ちを受けていることに憤りを感じました。 この会話に混じってはいけない。 つがれた酒なんて飲んだらグラスを割ってしまいそうでした。

「なぁに、子でも作らせたらその爵位は私のだと名乗ればいいのさ。」

　…もう、我慢は限界でした。
　
「…させません。」心の中でそう念じながら、私は掛け金を少しずつ積み上げます。周囲の紳士たちは、私の動きに気づき、顔をほころばせます。「弱い手でも平然と賭けるとは…」と。
　
　私のカードは、実力上は最弱に近い。しかし、手元のチップを押し出すごとに、私は強い意志を示しました。ブラフは、カードそのものの強さではなく、相手にどう見せるかが勝負です。
「おやおや、弱い手でそんなに張るとは、随分大胆だな？」
「ダントン、お前もマルグリット嬢とやりたくなったのかぁ？」
　
　下品な笑い声が場に響きます。しかし、私は動じません。むしろ、胸の奥で小さな勝利感が芽生えました。弱手なのに、相手を脅かすことができた。
　そして私は、冷静に手札を場に置きました。小さなコール――しかし、その意味は大きいのです。掛け金は少なかったかもしれません。カードも弱い。ですが、勇気ある一手で、この場に居る者全てに私の意志を示したのです。
　
「…絶対に、させません。」
　私の声は小さく、抑えたものです。けれども、胸の奥では、確かに勝負に勝った感覚が残りました。周囲の貴族たちが顔をしかめる中、私は静かに席を立ちました。弱くても、心が強ければ、勝負はできるのです。