蜂蜜色の初恋

3

　ずっと変わらないアーサーとエリザベスの関係は、ある日を境に少し変わることとなる。


　王太子である彼女の兄が、アーサーの姉に婚約破棄を突きつけた。
　紆余曲折を経て、王太子は王位継承権を失い、エリザベスは王位継承権第一位を持つこととなった。

　彼女は毅然とした顔をして、何も言わずにまっすぐ前を向いていた。

　それが、六年前のこと。
　そして、アーサーとエリザベスの婚約話が持ち上がった。


　◇


　初めてエリザベスと婚約の話が持ち上がっていると聞いた時、湧き上がったのは怒りだった。

　大人同士が勝手に決めた婚約のせいで、大迷惑だ。自分も姉もエリザベスも、その兄も。
　自分が彼女と結婚できる権利があるというのなら、エリザベスが兄と結婚したってよかったはずなのに。それでも持ち上がった話に喜ぶ自分を心底恥じた。絶対に彼女と結婚しないと、拒否することもできなかった。

　未だに兄の妻と同じ香水を身に纏う彼女が脳裏に浮かんで、刻みついて離れない。
　心のどこかで期待している自分が、嫌いで嫌いで仕方なかった。いつか彼女の役に立つかもと、必死で帝王学を学ぶ自分が嫌だった。それも彼女に知られないように、隠れて必死に、こそこそと。

　呪いに似た恋だった。
　けれども彼女が新しい恋をしたときは、笑顔で見送ると決めていた。


　だから、僕は彼女を祝福する。