闇鍋という名の短編集

悠木全（#zen）

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お願い、堕ちないで

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　いつもいつも、学校近くの踏切で待つ君——そんな君を見ているのが好きだった。
　派手に遊んでいる、なんて噂を聞くこともあるけど、君の噂は耳障りの悪い雑音のようで、不快でしかなかった。
　またそんな話とは裏腹に、誰も寄せ付けない静かな佇まいで、踏切で待つのを見かけた。
　君が可愛い彼女に待たされてばかりなのを、私は知っている。

　そして今日も友達を連れた君が、踏切にやってくる。

「えー、お前は行かんの？」

「ああ、ごめん。ちょい用事あって」

　友達が遊びに誘っても、君は今日も乗らなかった。
　私もそんな風に気軽に声をかけられたなら、どんなに良かっただろう。どうしても羨ましく思ってしまう。

「……ふうん。お前、最近つきあい悪いのな」

　友達が残念そうに去っていくのを、君は悲しそうに見ている。これはいつものこと。
　本当は一緒に遊びに行きたいくせに、君は彼女を優先して、遊びになんて行かない。まるで忠犬みたいな君。
　でもそんな君の誠実さは私にとって好ましいものだった。
　誰も知らなくていい、私だけが知っていれば。

　君が幸せならそれでいいんだ。

　そんな風に君が彼女を待つ中、彼女が踏切を通りかかる。

「あれ？　夏輝なつき、なんでいんの？　あいつらとカラオケ行ったんじゃないの？」

　同級生の男子と並んで歩いていた彼女が、君の前で男子から離れた。
　わざとらしかったけど、君は精いっぱい優しい顔で笑った。

「玲奈れなのこと待ってた。一緒に帰ろうと思って。だってほら、誕生日だろ？」

　君の言葉を聞いて、彼女は笑いながら言った。

「え？　何言ってんの？　私の誕生日はまだまだ先なんですけどー？」

　レナちゃんという彼女が、クスクスと笑う。同じように、隣の男子も笑ってる。なんだか君だけ仲間はずれな感じ。

「そうじゃなくて……俺の誕生日……だから……」

　泣きそうな君の顔を見て、レナちゃんは困った顔をして手を合わせた。

「ごめん、忘れてた！　けど、今日は先約があるから、あとにしてもらってもいい？　ほんとごめんね？　ちょっとだけ待っててね」

　レナちゃんの横にいる男子は相変わらずニヤニヤしている。
　彼女に突き放されて、君はまるで凍りついたように固まっていた。
　私はここで見ていたから知っているよ。
　レナちゃんはここ数日、逃げるようにして君を置いて行った。
　寂しさでいっぱいの君の背中を残して。
　慰めてあげたいけど、私はただ見ていることしかできなくて、君の気持ちが晴れるよう祈るばかりだった。

「じゃ、あとでねー」

　レナちゃんが君の横を通り過ぎる
　と同時に、踏切の警鐘がなる。

　カンカンカン……耳ざわりな音。
　それに突き動かされるように、君は踏み出す。

　踏切の真ん中で男子と喋っていたレナちゃんの腕を、君は強く掴んだ。とても怖い顔。
　君の考えていることが、私にもわかった。
　家族がいなくてひとりぼっちの君は、レナちゃんがいなくなるのが怖かった。
　寂しい気持ちが虫刺されのように膨れ上がって、君の体に毒がまわりはじめている。
　踏切の警鐘が強くなる中、遮断機は君とレナちゃんを世界から隔離した。
　だけど、怯えた顔のレナちゃんは、何が起こっているのかよくわかっていないみたい。
　きっと、君の心の内を知るのは、ここで見ている私だけ。
　だから私は、私にできることを考える。
　私は君のためにできることがしたい。

「夏輝！」

　レナちゃんが叫んだ。
　だけど君はレナちゃんを掴んだまま、頑として動こうとしない。
　周囲から悲鳴が上がる中、私も遮断機の内側へと滑り込む。

「いやあああああ！」

　レナちゃんの声が響いた。

　次の瞬間、私は二人の背中を突き飛ばした。

　君が前に進めるように、強く押してあげたんだ。
　踏切の外に出た君とレナちゃん。時間差で、急行が通り過ぎる。

　でも大丈夫。
　だって私は、生きてすらいないんだから。

　踏切を出た君は我に返って青い顔をしていた。
　傍で泣きじゃくるレナちゃんの鞄から、リボンや派手な包装紙、それにチケットのようなものがたくさん落ちた。
　その中に、『バースデイパーティのお知らせ』と書かれた紙もある。

　どうやら君は勘違いしていたようだね。

「何やってんだよ、夏輝！　あっぶねえな。驚かせんなよ」

　レナちゃんと一緒にいた男子が、君の頭にげんこつを落とした。

「ご、ごめん」

　自業自得だね。

　けど、君が堕ちたりしなくて良かった。私のいる場所はとても寂しいところだから、君はきっと耐えられないと思うよ。
　見ていた私に感謝してほしいな——なんて。
　だけど君はやっぱり私の存在なんか知らなくて、不思議な顔をしていた。

「あーあ、サプライズばれちゃった……」

　君は怖くて泣く彼女を抱きしめて、ひたすら「ごめん」と謝っていた。
　良かったね、私の大好きな君。
　私は知っているよ。君のまわりは素敵で溢れているんだ。
　私にもたくさんの素敵があったけど、私自身がそれを台無しにしちゃった。
　だからどうか君だけは間違えないでほしいよ。

「なあ、玲奈……今、踏切の中に女の人がいなかった？」

「何言ってるの？　誰もいないよ。もしかして、仲間外れにされて寂しかったんでしょ？　だからってこんな風に驚かせるのはもうやめてね」

「ごめん。でもおかしいな、本当にそこに女の人がいた気がしたんだ」

「ふうん。なんだか妬けるな——そんなに気にするなんて。どんな人？」

「俺によく似た人だった」

「なにそれ見たいし」

　そしてレナちゃんが笑い、君もつられて笑った。

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