闇鍋という名の短編集

密室に二人きり

「おはようございます、赤星あかほしさん」

「あ、お、おおおおはようございます。鶴城つるぎさん」

　広告代理店に勤めている私。
　朝からエレベーターで乗り合わせたのは、同僚の赤星あかほしさんという男性社員だった。仕事が出来ることで有名な赤星さんは、背が高くて筋肉質だから女子の憧れ的存在だけど、私はちょっと苦手だった。
　だってこの人、引っ込み思案というかなんというか……スポーツが得意そうな外見とは違って、大人しすぎる人だから。挨拶しても目を合わせずに去ってしまうし、いつもどう接していいのかわからなかった。

　そんな赤星さんと、今日は珍しくエレベーターに二人っきりということで、なんだか緊張した。密室に慣れない人と乗り合わせるのって、なんでこうも気まずい感じがするのだろう。
　落ち着かない気持ちでひたすら上がってゆく番号を見ていると——ふいに、ガコンと大きく地面が揺れた。かと思えば、エレベーターが止まった。しかも電気が消えて真っ暗になり、私は思わず悲鳴をあげてしまう。

「なに？　何が起きたの？」

「だ、大丈夫ですか？　鶴城つるぎさん。ちょっと待ってください、今確認しますから」

　それから赤星さんは非常ボタンを押して緊急時のコールセンターと話しあった。どうやら、故障らしいけど、作業員の到着まで三十分ほどかかるらしい。というわけで、強制的に閉じ込められた私たちは、気を紛らわせるために珍しく会話を始めた。

「あの……鶴城さんはこのあと、ミーティングですよね？」

「それが、ちょっと納期が遅れてるから先方にネゴ（※交渉すること）らないといけないんだ」

「ま、またあそこですか」

「そうなのよ。厄介だよね。これで五回目だよ？」

「つ、鶴城さんが綺麗で優しいからって、侮られてるのかも……僕が入りましょうか？」

「そういうの困るよ。私の仕事なんだから。今後のこともあるし、自分のことは自分でやるよ……ていうか、綺麗って……」

「あ、す、すみません。交渉に綺麗なのは関係ないですね」

「そうじゃなくて、私が綺麗とかナイナイ」

「な、何を言ってるんですか！　鶴城さんみたいに綺麗な人は他にいないです！　僕なんて、いつも直視できないのに」

「またまたぁ。新人の村田さんとか、バリキャリの馬野さんならわかるけど、私なんてそこらへんにいる女子だよ」

「そそそそ、そんなことは！　僕は鶴城さんが一番綺麗だと思います！」

「……あ、ありがとう」

　赤星さんが全力で持ち上げてくれるので、私が思わず照れていると、赤星さんが私の方に寄ってくる気配がした。

「つ、つつつつつ」

「つ？」

「つるつるつるつるつる」

「うどん？」

「ち、違います！　つ、鶴城さん、ぼぼぼぼぼぼぼぼくは！　あなたが——」

　赤星さんが何かを言いかけたその時、エレベーターの電気が点いた。すると、正面には顔を真っ赤にした赤星さんがいた。そして赤星さんが動揺して口をパクパクしていると、エレベーターの天井部分が開いて、作業員が顔を覗かせた。

「これから修理しますんで、しばらく待ってくださいね」

　その言葉に、私が「お願いします」と頭を下げる中、赤星さんはエレベーターの隅に移動すると——なぜか壁にガンガンとおでこをぶつけ始めた。

「ちょ、ちょっと赤星さん⁉︎」　

「す、すみません、そっとしておいてください」

　なんだかわからないけど、赤星さんが暗い顔をする中、それから十五分ほどでエレベーターが動き出したのだった。