ドジっ娘令嬢はドS公爵様のいけないオモチャ～なんだかいけないモノを拾ったようです！？

#22 ミツリ草

　(私、走ってどこに行くんだろう。かなり森の奥まで来てしまった。戻らないとまた誰かに迷惑かけちゃう)


　そう思った瞬間だった。
　

　リーシェは緩やかな斜面で滑り、そのまま滑落した。


　「いたぁ…」


　リーシェは起き上がると斜面を見上げた。
　草に覆われた斜面は捕まる木はなかったが、緩やかだったので登ることは出来そうだ。
　そう思い立ち上がろうとした。


　「いたっ！」


　右足首に痛みが走った。


　(挫いちゃったんだ…。少し痛みが引くまで待とう)


　そう思って目線を変えると、そこにミツリ草が一輪咲いていた。


　(ミツリ草は持って帰ろう)
　そう思って手を伸ばした時だった。


　ポツリと雨が手の甲に当たった。
　上を見上げると大粒の雨がポツポツと降ってきた。
　そして、それは間もなくしとしと降りだしたのだ。


　「ついてない…」


　傘もない。
　雨が降った斜面は挫いた足で登れないだろう。
　ミツリ草は雨に打たれて痛そうに揺れていた。


　(足の痛みが引けばまだ登れるかも)


　そう思ってリーシェは降り頻る雨の中、暫く座って待つことにした。
　だが雨に濡れる度、不安と孤独感が広がっていく。


　(アレクシスはどうしたかな。ちゃんとミツリ草見つけれたかな)


　(いつもクロードが助けてくれたけど、今回はきっと無理…)



　そんなことを考えて、抱えた膝に頬を当てた時だった。





　「リーシェ！！」


　斜面の上からリーシェを呼ぶ声がした。



　斜面を見上げると、そこにはクロードがいた。
　リーシェはクロードの顔を見た途端に涙が出そうになった。


　「クロード…」


　クロードは斜面を滑り降りてくると、リーシェに駆けつけた。


　「滑り落ちたのか。ずぶ濡れだ」


　クロードはリーシェを抱き抱えて歩きだした。
　だが、そう言ったクロードもずぶ濡れだ。


　「クロード…」


　「またお前はどうしてそんなに鈍臭いんだ」


　そんなクロードのいつもの言葉に心から安堵した。


　「うっ…うぅ…」
　リーシェの目からは安心から涙が溢れた。



　「泣くな。鼻水が付く」


　そう言ってクロードはリーシェを抱えたまま暫く歩くと、小さな洞窟を見つけた。


　洞窟はほら穴程度の大きさだったが、土はまだ乾いていた。
　リーシェはずぶ濡れで、ブラウスが透けて胸の形が露になっていた。
　クロードは少し赤くなりながら、リーシェを座らせると、


　「まず乾かそう」
と言ってリーシェと自分を魔法で乾かした。
　そして、
「怪我はしてないのか？」と尋ねた。


　「足首を捻ったみたい…」


　リーシェがそう言うと、クロードはリーシェの足を触り治癒魔法をかけた。


　それから薪も木の枝もないのに、地面に小さな炎を燃やし、二人で並んで座り暖を取った。


　「クロード、ありがとう…」


　「クロードはどうして私の居場所が分かったの？」
　とリーシェが聞いた。


　するとクロードは少し罰が悪そうな顔をした。


　「…俺は人の魔力を探知する魔法が使える。アレクシスが一人で戻ってきたから…それでリーシェを探した」


　(…………)


　(それじゃあ、いつも私がドジをした時は探しに来てくれてたの…？ミニティビーに襲われた時も…？)


　急に胸がいっぱいになった。





　(この胸に広がる、苦しいけど暖かな気持ちは…)