ドジっ娘令嬢はドS公爵様のいけないオモチャ～なんだかいけないモノを拾ったようです！？

#23 雨やどり

　クロードの不思議な炎がゆらゆら揺れている。
　洞窟の外からは雨音がしとしとと聞こえてくる。


　「そっか…。いつもクロードにはドジばっかり見られてると思ったら、心配して来てくれてたんだ」



　そう言ってリーシェはクロードを見つめて微笑んだ。


　「ありがとう…」


　そう言ったリーシェのラズベリー色の瞳に、ゆらゆら揺れる炎が映ってキラキラしていた。


　「いや…」
と、クロードは少し頬を染めて顔を背けた。




　「そう言えば…マリアベルがお前を招待したいと言っていた」
　

　「マリアベル様が！？一度もお話したことないけど…！？」


　驚いているリーシェにクロードはふっと笑うと、


　「1週間後マリアベルの誕生パーティーがあるんだ。招待状送るからデイジーたちと来たらいい」
と言った。


　しかしリーシェはあっという顔をすると、しゅんと下を向いた。


　「でも、私パーティーとか行くことないと思ってたからドレスを持ってないの。1週間後じゃ仕立てが間に合わないわ…」


　するとクロードは、
「ドレスなら心配いらない。パーティーの2時間前に人を送ろう。エスコートの事も心配要らない」
　


　(マリアベル様、どうして呼んでくれたのかな？でもお断りするのは失礼だし、私も行ってみたい…)


　「…うん、ありがとう」
　そう言ってリーシェはにっこり笑った。





　しとしとと降る雨は次第に音が緩やかになっていく。
　少しの間、二人は外の様子を眺めて黙っていた。


　ふとクロードが沈黙を破った。


　「アレクシスとは何があったんだ？」


　リーシェはドキッとした。


　(アレクシス…どうしたらいいんだろう。クロードにも何て答えていいか分からない…)


　「ちょ…ちょっとケンカしちゃったの…」
　リーシェは俯き言葉を濁しながら答えた。


　クロードは暫く黙っていた。




　「…雨が上がりそうだ。皆が心配しているだろうから戻ろう」
　クロードはそう言って立ち上がると、リーシェに手を差し出した。


　「滑るから手を繋ごう」


　リーシェは少し躊躇ったが、顔を赤くするとクロードの手を取った。
　そして二人は、手を繋いで森を歩きだした。



　「リーシェ！クロード！」


　二人が森を出ると、デイジーやモリー先生たちが待っていたが、クロードが探しに行ったので連れて帰るだろうと捜索はまだされていなかった。


　「クロードが連れて帰ると思ってたからもうちょっと待ってようと思って」
とデイジーが苦笑いした。


　(皆にクロードは私のお守り役だと思われていたのね)


　リーシェは内心自分にガッカリしながらもクスッと笑った。


　そしてふと見ると、そこにはアレクシスが立っていた。
　悲しそうな、切なげな顔をしていた。


　「リーシェ…ごめん…」


　そう言ったアレクシスにリーシェは、


　「私こそごめんね。突き飛ばしたりして…」


　(ど、どうしよう！？何て言えば…！)


　オロオロしているリーシェに、アレクシスはリーシェが落とした傘を手に近付いた。
　そしてリーシェがその傘を手に取った時、


　「俺、待つよ」


　そう言って去っていった。