届かない恋に手を伸ばす君は

届かない恋

「私…どーしたらいいの…」
俺が友達の追試の課題を手伝っていると、なづきが近付いてきて、急にそんなことを言ってきた。
「え？なにが？」
当然俺は意味が分からず聞き返した。
「ここじゃ話せない…」
と俺にだけ聞こえる声で言う。
周りには大勢のクラスメイトがいるからか。
その時点で俺は気付くべきだった。
今日が、離任式だということに。

今日は三学期最後の登校日。
終業式、大掃除、そして離任式がある。
今は終業式を終え、大掃除の時間だ。
しかし担任の先生は忙しいらしく、教室には生徒しかいない。
そのため掃除もほどほどに、みんな携帯をいじったり話したり、思い思いに今学期最後の日を過ごしていた。
なので、俺となづきが教室を抜け出すのはそう難しいことではなかった。
俺たちはとにかく人がいない場所、それでいて人に見つかっても怪しまれない場所を探した。
「パソコン室に行こう。あそこは年中開いてるし、誰かに見つかっても調べものをしてたで通るのと思う」
「うん…」
なづきは俯いて、とぼとぼと後ろを付いてきている。
パソコン室に着くと、やはりドアの鍵は開いていた。
この学校のセキュリティを案じつつ、中に入る。
中には誰もいない。
適当な椅子を選んで座った。
なづきも同じように、隣の席に座る。
既に俺は、なんとなくわかっていた。
なづきがなぜこんなに落ち込んでいるのかを。
「保延先生、離任するの？」
「うん…」
ボブカットの横髪が顔を隠し、表情を窺うことはできない。
しかし声の震えから少しだけ、感情を読むことができる。
途切れ途切れではあるが、なづきは少しずつ話始めた。
「朝、スーツ着てて…。いつも作業服なのに…ちゃんとしてて…。先生なんでスーツなの？って聞いたら、笑ってて…。それで…それで…うぅ…離任するってぇ…」
そこまで言うと、ついに泣き出してしまった。
ぽたぽたと滴る涙に、俺は胸が締め付けられる思いがした。
なんて声をかけてあげればいいのかわからなかった。
ハンカチもティッシュも、俺は持っていない。
「そっか…」
かけてあげるべき言葉を、結局見つけられないまま俺は、相づちだけを口に出す。
「会えなぐなっぢゃうー…」
抱きしめることも、慰めることも、俺にはできない。
だってなづきがそれをして欲しい人は、俺じゃないから。
それとも俺は、するべきだったのか？
叶わない恋に、手を伸ばす君に。
一時的にでもその切なさから、逃がしてあげるべきだったのか？
どうするのが正解なのか。
俺にはわからない。
恋愛に、教科書はない。

チャイムが鳴った。
時計を確認すると、かなり時間が過ぎていた。
「あ、なづき、そろそろ式始まる」
だいぶ落ち着いた様子のなづき。
「…行かない」
「先生に怒られちゃうよ？」
「行ったらたぶん、みんなの前で泣いちゃうもん…」
「あぁ、たしかに」
鼻をすすりながら袖で目を擦る姿は、弱りきっていて今にも崩れそうだ。
「ねぇ、まこと」
なづきが俺の名前を呼ぶ。
「珍しいじゃん。名前で呼ぶなんて」
俯いたまま立ち上がる。
行く気になったのだろうか。
「抱きしめて」
そう呟くなづきの声は、震えていた。
「なづき…それは…」
「今だけでいいから、一番にして。一番になってよ。忘れさせて…」
そうか。
今にも崩れそうって思ったけど、違った。
すでに壊れていたんだ。
なづきの心は。
「まこと…おねがい…」
そっと抱きしめた。
これ以上、壊れないように。
ふんわりと頭を撫でてあげた。
少しでも幸せを感じてほしくて。
耳元で呟いた愛の言葉は、決して嘘ではなく同情でもなく、俺の本心から出たものだ。
「今はお前が一番だよ」
なづきが上を向く。
目を閉じると、目尻から涙が一筋流れた。
重ねた唇は、背徳的な罪悪の味がした。
しかしとても柔らかく甘い香りのする、ともすれば病みつきになりそうな、そんな味もした。
このまま時間が止まってしまえばいいと、そんなことを考えてしまうほどに。

別れと出会いの季節。
それは誰にでも平等に訪れる。
大好きを言えなかった人たちは、さよならに想いを乗せるけど。
さよならにはさよらな以外の意味はないから。
もちろん伝わるはずもなく。
届かなかった恋愛は、涙になって頬を伝う。
「はぁ…。さよならなんて、消えちゃえばいいのに」
誰が言ったかわからないが、そんな言葉を思い出した。
その言葉は、全くその通りだと思った。
咲かない桜に憂いを残し、去っていく大人たちは。
最後には今日の日の空みたいな、晴れやかな笑顔を見せて消えてしまった。
俺の知った罪の味も、壊れてしまったなづきの心も、
なにも知らない顔をして。
「ねぇ、まこと」
「キスならもうしないよ」
「違うわあほ！」
赤くなった頬を誤魔化すように俺を殴るなづきは、すこしだけ笑っていた。
「なに？」
「名前で呼んでいい…？」
俺は笑ってしまった。
「今さらだね」
「笑わないでよー」
よかった、いつもの感じに戻ってる、と思った。
「いいよ、名前で呼んで」
俺たちは、大好きもさよならも言えない仲だから。
ならせめて、名前で呼ぶくらい、
許してもらえるだろうか。