届かない恋に手を伸ばす君は

閉じ込められた俺たちは

　今日は日曜日だが、俺は学校にいる。
しっかりと制服を着込み、いつものリュックを背負って。
隣には女の子。
つい先日髪を切りに行ったらしい。
もともと短かった髪がさらに短くなっていた。
「髪の長さ、前の方がよかった。ちょっと切りすぎじゃない？」
彼女の名前はなづき。
なづきも制服を着ている。
「やっぱりそー思う？」
「うん。前のがかわいい」
なぜ俺となづきが二人で学校にいるかというと、理由は簡単だ。
テストが近いからである。
金曜日の放課後なづきに呼び止められ、勉強会をしないかと持ちかけられたのだ。
俺は２つ返事で了解し、日程を決めなづきと別れた。
そして今日に至る。
と、言っても既に勉強会を終え、帰るところなのだが。
今いるところは学校の中庭。
小さな池があり、池を囲む岩に腰を掛けている。
日は暮れかけていた。
「今日は保延先生に会った？」
なづきは先生のことが好きな、変わった女の子。
「車はあったんだけど、会ってない」
「保延先生の車知ってるんだね」
恋する乙女と言えばかわいらしいが、その行為はレベルの低いストーカーである。
「最近は毎日学校にいるの」
「誰が？保延先生？」
「うん。忙しいのかな」
寂しそうななづきの横顔。
視線は職員室に向いている。
教師と生徒の恋なんて、ましてや生徒の片想いなんて、絶対に叶うはずないのに。
それでもなづきは、先生を諦めない。
見ているこっちが苦しくなってきてしまう。
なづきの横顔があまりに切なげで見ていられなくなった俺は、視線を池へと移した。
「あれ？こんなちっちゃい鯉いたっけ？」
池の中には色々なサイズの鯉が泳いでいた。
一際小さいこの鯉は見たことがない気がした。
「事務の先生が買ってきたんだって。本当はもっといっぱいいたんだけど、鳥に食べられちゃったらしいよ」
「あー、だからか…」
だからこの鯉は一匹しかいない。
それから、鳥に食べられないように閉じ込められているのか。
格子で囲まれた小さな区画に一匹だけ隔離されているようだ。
「かわいそうだよね。こんな狭いところで、一匹で」
と、視線を小さな鯉に移しながらなづきが言う。
かわいそう、か。
「俺はそうは思わないけどね」
「なんで？だって、広いところで自由に泳げた方がいいじゃん。確かに鳥に食べられちゃうのはもっとかわいそうだけどさ」
「違うよ。この鯉は自分をかわいそうだなんて思ってない。この状況が、この鯉にとって常識なんだよ。狭い囲いの中、以外の状況を知らないから…」
そうか…
そうか、俺は間違ってるんだ。
なづきに対して苦しそうだとか諦めればいいのにとか、そうゆう感情は。
俺が一方的に決めつけているだけで、幸せかどうかなんてなづきにしかわからない。
もしかしたら諦めるという選択肢すらないのかもしれない。
「ねぇ、なづき」
「なに？」
俺はなにを聞こうと思った？
今幸せかどうか、聞くとしたらこれしかない。
けど、それを聞いて俺になにができる。
保延先生を好きだと言うなづきに。
俺を好きだと言ってくれたなづきに。
俺は、いったいなにをしてあげられる…？
救ってあげることなんて、出来るわけない。
だって俺は、なづきのことが好きだから。
保延先生と仲良くしているところなんて、見たくないから。
先生に片想いしている今の状況を幸せだ、と笑うなづきを見たくないから。
だから俺は…
「そろそろ帰らない？」
もう既に日は暮れている。
思った以上にここに長居したらしい。
「あ、もうこんな時間か」
「遅いから近くまで送ってくよ」
「ありがとー」
俺は立ち上がった。
教科書やノートなどが入ったリュックが、やけに重たく感じる。
気のせいか、錯覚か、それとも本当に重くなっているのか。
帰りたくない、と足が言っているようだ。
せっかくの二人きり。
そうそう二人になんか、なれるものじゃない。
でもこれ以上、保延先生を待つなづきを見ていたくない。
「また、二人で勉強会しようね」
その言葉は、俺の口から出たとは思えないほど冷たいように聞こえた。
「いや、もう勉強会はいいや」
となづきが笑いながら言う。
「え？なんで？」
「学校にいたら保延先生のこと考えちゃう。君といるときは、君のこと考えたい」
なづき…
お前は…
「苦しく、ないの？なづきは、苦しくないの…？好きな人に、一途でいられないこと…」
なづきは即答した。
「苦しいよ。当たり前じゃん。だからって、どーしたらいいかなんて、わかんないもん…」
下を向いて、吐き出すように。
その小さな体躯は、簡単に抱き留められそうだ。
今にも泣き出しそうな、伏せられたその瞳は、
右手を伸ばせば容易に届く、それでいていくら伸ばしても届かない、もどかしすぎる距離にある。
ごめんね。
俺には、今を壊すことなんてできない。
なにも、できることはない。

あの小さな鯉から見た俺たちは、いったいどのように見えていたのだろうか。
届かないものに手を伸ばす、愚かな二人組を。
どう見てどう感じ、なにを思ったのだろうか。
あるいは、自分と同じだ、などと思いながら見ていたのかもしれない。
囲いの中で身動きも取れず、けど今以外の状況を知らないために、現状を壊せずにいる。
そういう意味では全くもって俺たちは、あの小さな鯉と大差ない。
鯉に教えられた恋って感じか。
笑えないな。