追放された令嬢は記憶を失ったまま恋をする……わけにはいかないでしょうか？

ツルカ

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悪魔

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　地面に手を付いたまま、ジェイラスは動かなかった。

　少しだけ肩が震えている。泣いているのかもしれない。そっと隣にしゃがみ込むと、彼の肩に手を添える。

　私には彼の感情は分からない。だけど、分かれたらいいのにな、と思う。

　彼が私を支えてくれようとするように、私も、弱々しい添木だとしても、少しでも寄り掛かってもらえる存在でありたい。

　少しするとジェイラスは顔を上げた。

　泣いてはいなかった。私を瞳に映すと、そのまま私を抱きしめた。

「ここで、ラミアンと分かれたんだ」
「……うん」

　聞かせてもらったばかりのその話を覚えている。

　監禁されていた幼いジェイラスに、言葉と勉強を教えたと言うラミアン・リーフ。

　王都の魔法使いだったけれど、その身に呪いを受け、この地にやってきた。そしてここで、呪いのため亡くなったのだ。

　ジェイラスの……お父さんみたいな人だ。

「会ってみたかったな」

　そうポツリと言うと、ジェイラスは少しだけ笑った。

　その後は、彼が育った小屋を見た。
　とても、小さいな、と思った。

　ジェイラスの背丈より、ほんの少し高いだけの天井。テーブルとベッドが置かれた狭い部屋。

　こんな空間が、ジェイラスには世界の全てだったのだと言う。

　いろんな想いが溢れて、私はずっとジェイラスの手を握っていた。

　他のみんなは外を見回ったりして、バラバラに行動していたけど、気を遣って二人きりにしてくれていたのかもしれない。

「おかしい話なのだが」
「うん？」
「幼い頃に、辛かったと言う記憶がないんだ」

　驚いて彼を見上げる。
　ジェイラスはテーブルを指でなぞりながら言った。

「寂しさも孤独もなかった。それを知ったのは、街に出てからだった。多くの人の波に飲まれ、そこに染まれない自分を感じて初めて、俺は独りなのだと思った。そして、死ぬまでそうなのだろうと」

　ジェイラスの手を強く握ると、彼が私に微笑む。

「分かってる。今は、違う」
「うん……」
「最近、良く思い出すんだ」
「うん」
「毎日熱心に俺に学ばせ続けたラミアンとの日々は、ただ楽しいだけだった。厳しすぎることはあったが嫌だと思ったことはない……」

　ジェイラスはじっと私を見つめた。

「きっと君といるから思い出したんだ」
「……私？」
「楽しいと、ずっと一緒に過ごしたいと思う。彼に感じた想いと似ている」
「私も楽しいし、ずっと一緒に居たいよ」
「……そうか」

　だけど、少し考えてしまった。

　もしかしてジェイラスの私への気持ちは、異性に対しての特別なものじゃなかったりして……。ラミアンさんと同じなら、親愛の愛情だったりするのだろうか。

　ジェイラスが急に笑った。

「シオリ」
「う、うん」
「俺はお前と居るといつも、心地良さと、居心地の悪さも感じている」
「え……？」

　居心地の悪さ！？

「……俺のものにしたいという欲求が抑えられない」
「……へ」

　ジェイラスは私を抱きしめると片腕でがっちり腰をホールドし、おもむろに私の頭から手を滑らし首の後ろを撫でた。

「う、ひっ！？」
「いつも抑えている。それは少し居心地が悪い」
「ひゃひゃひゃい」

　ジェイラスはなぜだか楽しそうに笑っている。

「ラミアンと同じではない」

　ああ、そのこと！？

「同じではないが……俺の方が同じ気持ちになるのは不思議だな……」
「うん？」
「どんなことでも、相手の代わりに自分が引き受けたいとおもう」
「引き受けるの？」
「そうだな……シオリが悲しむような不幸があるなら、俺の方が引き受けたいと思う」
「でも……そうしたら、もっと悲しむと思うよ」
「……」
「ジェイラスが不幸になる方が、ずっと嫌だよ」
「……そうか」
「だけど私も同じ気持ちになるから、分かるな……」

　ジェイラスが悲しむくらいなら私が引き受けたいと思う。

「そんな時には、共に考えよう」
「うん」

　そうだ。相談して決めて行くしかない。

「大好きジェイラス」
「俺もだシオリ」

　そうして夕方近くまで村を見回って、今日は村の近くにキャンプすることになった。

　夕食の時には、ジェイラスを気遣うように、皆は明るい会話を弾ませていた。

　翌朝、ジェイラスはもう一度村を見てから帰ると言った。

　私たちは黙って彼の後ろを着いて行く。

　ジェイラスはラミアンさんの住んでいた小屋に入ると、しばらく一人にしてくれと言った。

　私たちは近くに固まって座って待っていた。

「ジェイラスの様子はどうですか？」
「え？」
「……寡黙にならないことが、逆に心配です」
「そうだよな、気を遣ってんのか、よー喋るよな」

　言われて見れば、ジェイラスはこんなところまでやって来ても、不安的になってる様子もなく、良く笑っていた。

「そう言えば……すごく普通です」
「大丈夫でしょうか」
「溜め込むやつほど急に爆発するんだよなぁ」

　段々と心配になってきた。

　暫くするとジェイラスが小屋から出てくる。私はジェイラスの元に駆け寄った。

「もういい。帰ろう」
「そーなんか？用事があったんじゃねーの？」
「もう、思い出せたんだ」

　思い出したいことがあったんだね。
　ラミアンさんのことを思い出したかったんだろうな。

　そう思いながら、ラミアンさんの小屋を覗き込むと、何かが動くのを感じた。

　あれ？誰もいない小屋の中に、何が動くの？動物とか……？

　そう思いもう少し覗き込むと、動いているのは何か黒い影のようなものだった。

　黒い影……？

　地面から少しだけ這い上るように揺らぐ、モヤのような影。

　……何あれ。

「ねぇ、ジェイラス……」

　彼を振り返った瞬間だった。

　視界が黒く染まった。
　私の体の全身が、黒いモヤで覆われている。

　体が引き裂かれそうに痛い。気持ちが悪くて耐えられない。

「――シオリ！！」

　ジェイラスの声が聞こえた。

「浄化だ！シオリ！！」

　ああ……これが、魔の森の、魔の力……。

　浄化魔法を発動させる。
　一瞬、ほんの少し影が薄れるけれど、それだけだ。息が吸えないほどの黒い影が私を襲う。

　パリン、パリン、と、身に付けていた装飾品が割れる音がする。

　――これはなんだった？

　そうだ、お父様がくれた、魔の力を吸収出来るはずの魔道具……。

　浄化が追いつかなくて、魔道具も耐えられなかったの？

　そうなったとき、器は――

　――悪魔になる。

　ぞくりと体が震える。
　
　背中に激しい痛みを感じる。

　肉が引き裂かれる。体の中から何かが盛り上がっていく。

　ああ、羽が生えて行く――……

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