【SS】森のくまさん

ある日、森の中

　それなりに鬱蒼としていて、それなりに拓ひらけている。
　それが森林警備隊の俺の職場だった。
　隊と名が付いているが、実質は三人が監視員として見回るだけだ。
　しかも交代で森の小屋に住むので、稼働するのは一人だけ。
　残りの二人は近くの街に住むのだ。
　１週間働いて、２週間休む。
　最高の職場だ。

　本来は二人が２週間働いて、一人が１週間休むのだが、こんな何も無い森など一人で見て回れる。
　狩人や樵きこりは自己責任なので、森林警備隊の庇護下には無い。
　まぁ、獣に襲われたりして助けを求めて来たら、それは勿論助けるがな。

　偶に一般人が迷い込むが、警備隊の小屋より奥にさえ行かなければ、大して危険では無い。
　一晩小屋に泊めてやり、翌日に街まで送れば良いだけだ。

　あぁ、ほら、また馬鹿な女が迷い込んでいる。
　俺は籠を持った女に声を掛けた。



「お嬢さん、こんな森の中で何をしているんですかね？」
　街中で見るよりも短いワンピースは、いざと言う時に走れるようにだろう。
「私ですか？」
　振り返ったのは、街でも滅多に見ない位の美人だった。
　娼館のＮｏ．１娼婦よりも美人に違いない。

「あぁ、武器も持たずに行くには、ここより奥は物騒だぞ」
　俺は動揺を隠し、女に話を続ける。
「大丈夫ですよ。私は樵をしている父にお昼を届けるだけですから」
　手に持った籠を持ち上げて見せた女は、俺に微笑んだ。


　なぜだか、俺は不安になった。
　滅多にお目にかかれない程の美人なのに、その笑顔には既視感があった。

　だがそんな事は些末な事。
　こんな美人が一人で森に入るのだ。
　これは、チ・ャ・ン・ス・だ。
「気を付けてな」
　俺はそう言って、警備隊の小屋へと戻った。
　警備日誌に『大陸歴５８８年彩月１０日 １１：３０ キコリの娘、父親へ弁当を届けに入る』と書く。
　そして、直ぐに女の後を追った。



「お嬢さん、ちょっと待ちなよ」
　俺が声を掛けると、女は振り返った。
「何かご用ですか？」
　どこかキョトンとした無防備な顔に、思わず口が自然と笑みの形になる。
　警備隊と言うだけで、女に警戒されない。
　本当に良い職場だ。

「森の中は物騒だ。俺も一緒に行こう」
　親切そうに見えるような笑顔を、頑張って浮かべる。
　元々は凶悪だと表現されるような顔なのだが、森の警備隊だと言うと、この厳つい顔の方が信用される。
　実際に俺と同僚の強さに差は無いが、俺の方が信頼度が高いのがその証拠だ。

「ありがとうございます。父は普通より奥で作業をしているので、不安だったのです」
　うふふ、と笑った顔は、妙に淫靡いんびに見えた。



　女は、慣れた様子で森の奥へと進んで行く。
　本当にこんな奥で、樵が作業をしているのか？
　そう思った時、遙か遠くでコーンコーンと木を斧で切る音が聞こえてきた。
　何となく、ホッとした。

　それからしばらく歩くが、コーンコーンと定期的に鳴る音が近付く気配が無い。
　なぜかこの奥には行ってはいけない気がした。
「悪いが、警備隊の仕事が有るから、俺はここで帰るよ」
　前を歩く女に声を掛けた。

　女が振り返る。
「あら、この先には母もおりますのに」
　籠を持ち上げて、逆の手を頬に当て小首を傾げる様子を見て、俺はある女を思い出していた。