【完結】愛してなどおりませんが

16：エスコート

　朝にアメリアの言っていた意味を公爵夫妻が理解したのは、屋敷にフーリーが来た時だった。
　慌てて執事が公爵夫妻を呼びに行った。
「フーリー殿下、なぜ公爵家に？」
「ミアを迎えに来たのだ。アメリアも連れて行ってやろう」
　偉そうに言うフーリーに、公爵夫妻の顔が曇る。

「アメリアはこちらには居りません。何も聞かされていないのですか？」
　フーリーの言葉に返事を返したのは、ロバーツだった。
「どうせロバーツ公爵子息がエスコートするのだろう？」
　馬鹿にしたように言うフーリーに、ロバーツが冷ややかな視線を向ける。
「私は、ロバーツ・パーソン伯爵ですが」

　高位貴族の嫡男は、成人してから本家を継ぐまでは、家が持っている他の爵位を名乗るのが通例だった。
　いつまでも親の庇護下の子息でいたら、他の貴族に相手にされないからだ。

「なんだ！公爵家から出されたのか！ハハッ！何をやらかしたんだ」
　高位貴族の儀礼すら知らないフーリーに、王宮での彼の立場を知った。


「フーリー！お待たせ！」
　ドレスをたくし上げ、ミアが階段を駆け下りて来た。
　もう誰も注意しない。
　彼女は成人しているからだ。

　フーリーにエスコートされ馬車に乗り込もうとしたミアに、アンダーソン公爵が声を掛ける。
「ミア嬢、弟夫婦と暮らしていた邸やしきは覚えているかね？」
「あ、はい。郊外の小さな家ですよね？」
「覚えているなら良かった。掃除はしてあり、住めるようにはしたから、後は自分でやりなさい」
「はい……？」
　ミアは返事はしたが、意味を理解していなかった。

　馬車の中で「売って金にしろって事じゃないのか？」とフーリーに言われ、「王家に嫁ぐのに色々用意しなきゃですもんね！」と納得した。