メイド・イン・メイド～機械仕掛けの恋人～

ご一緒に、いただきます！

「ふぅ～　今日も一日やりきったか」

　日も大分傾いた18時。窓から差し込む夕日が一日の終わりを告げる。俺は仕事を終えて、帰り支度を済ませ家路につく。

　街は仕事帰りのサラリーマンや買い物中の主婦らで溢れ帰っている。俺もその一部として、人混みに揉まれながら喧騒に身を泳がす。

　いつもなら適当に外食で済ます所だけど、今の俺には帰りを待っているメイドさんがいる。かわいいメイドさんが夕飯作って待って……ないんだったな。

「取り敢えず、いつもの店で弁当でも買って帰るかなっと」

　俺は行きつけの弁当屋で適当に弁当を見繕い店を出た。今日のメニューはしょうが焼き弁当。この店は盛りがいいから貧乏人には非常にありがたい。

　さて、弁当が冷めないうちにさっさと帰るかな。俺は弁当の入ったビニール袋を手に、早足で家路についた。

　…………

「アミィ、帰ったぞ～」　

　俺は部屋のドアを明け、玄関へと足を踏み入れる。すると、部屋の奥から慌ただしい足音がした。

「ご主人様ぁ～！」

　足音がする方に顔をあげると、目の前にアミィの顔が迫ってくる。いきなりの展開に、俺は思わず声をあげてしまった。

「ぬぉっ！？」

　俺が帰宅するやいなや、アミィが俺に抱きついてくる。熱烈な歓迎、期待していたお出迎えとは違ったけどこれはこれでいいものだ。

　しかし、アミィの顔は何だか昨日と様子が違う。ビクビクしているというか、なんと言うか。

　ふと、アミィの体に目をやると、メイド服が少し濡れているようだった。それに、泡のようなものが所々に付着している。

「何かあったのか？　アミィ」

　俺の質問に、アミィは俺から目線を外しながら答える。

「えっと、それがぁ……」

　アミィの目線の先には、大量の泡、泡、泡。こんなマンガみたいな状況は生まれて初めてだ。

「お洗濯をしようとしたら、こんなことになっちゃいましたぁ～！」

　アミィは今にも泣き出しそうだった。宝石のようなまん丸おめめに、涙を貯めている。このままずっとアミィのことを見ていたいけどそうもいかない。俺はアミィの腕をほどいて、洗濯機がある洗面所へと向かった。
　
　…………

「うわぁ」

　洗濯機からモッコモコの泡がそびえ立っていた。ふと洗濯機の横に目をやると、洗剤のパッケージが転がっている。洗剤のパッケージを拾い上げてみると、その重さはものすごく軽かった。昨日まではもっと中身は入っていたはずだけど、まさか。

「まさか……これ全部入れたの？　アミィ」

「はい……」

　そりゃそうなるだろうな。アミィは顔を伏せて、指をいじりながら俺に返事をする。

「洗剤を入れる前に、分量とか見なかったの？」

「はい……」

　アミィはうつむいたまま、しょんぼりとしている。その姿は、何だか見ているこっちまで気分が沈んでしまう。

「やれやれ、仕方ないな。俺も手伝うから、一緒に片付けようか」

「はい……本当に、申し訳ありません」

　仕事帰りにこれはちょっと堪えるけど、しょうがないな。俺達は小一時間ほどかけて泡の処理を行った。

　…………

「疲れた……」

　夜も更けて、現在21時。片付けに追われて食事をする暇もなかったので、腹はペコペコだ。

「それじゃあ遅くなったけど、夕食にしようか」

　俺はビニール袋からしょうが焼き弁当を二つ取り出した。それを見たアミィは、俺と弁当を交互に見ながらキョトンとしている。そして、アミィは心底意外そうな顔で、俺に質問してきた。

「そのお弁当……私の分もあるんですか？」

「え？　あぁ、そうだけど……あ！　そうか！」

　そうだった。アミィはアンドロイドだから、食事は必要はないんだったな。俺はついうっかり、弁当を二つ買ってしまったようだ。

「私にもお弁当を買ってきてくれるなんて、嬉しいです！　ありがとうございます！　ご主人様！」

　アミィは俺に向けて、満面の笑顔を浮かべた。弁当ひとつでこの笑顔。意外な反応に俺は少し困惑してしまった。

　でも、この笑顔が見られるなら、弁当の一つや二つどうってことないよな。怪我の功名とはいえ、俺は何だか幸せな気分になってしまう。

「それじゃあ、一緒に食べようか、アミィ」

「はい！　それでは、いただきますね！　ご主人様！」

　俺は冷えきったしょうが焼き弁当を電子レンジに放り込む。そして、俺たちは温め終えた弁当をゆっくり味わいながら平らげた。

　弁当を食べ終える頃には、もう22時になっていた。そろそろ寝ないと、明日に支障が出かねない。

「それじゃあそろそろ寝ようか、アミィ」

「はい！　それではお休みなさいませ！　ご主人様！」

　今日はちょっとしたトラブルもあったけど、アミィの喜ぶ顔も見られたからプラマイゼロだ。俺は、そんな小さな幸せを噛み締めながら、明日も社会の歯車になるべくベッドへと潜り込んだ。

　ガチャコン！

「あぅ……」

　これに慣れる日は来るのだろうか。俺は悶々としながら目を閉じた。