選挙・開票・そして殺人～君に一票を。死んで欲しいから～

みにぶた🐽

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第8章「裏切りの序曲」

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　午後一時。第三回選挙の演説フェーズが開始された。

　中央ホールに集められた参加者たちの表情は、これまでにない絶望に染まっていた。「生体解剖」という処刑方法の発表に、誰もが恐怖で震えていた。

　演壇の傍らには、例の恐ろしい処刑装置が設置されている。金属製の台に無数の刃物と電気器具が組み込まれ、まさに悪夢そのものの外観だった。

　同盟のメンバーたちは、互いに複雑な視線を交わしていた。仲間の誰かが、他の仲間を残酷に処刑しなければならない可能性がある。その現実が、彼らの結束を揺るがし始めていた。

　スピーカーから機械音声が響いた。

「第三回選挙演説フェーズを開始いたします。候補者は指定順に演説を行ってください」

　最初に呼ばれたのは、意外にも神谷だった。

「第一番目、神谷様」

　神谷が立ち上がった。候補者除外から一転して特別復帰を果たした彼の表情には、これまでにない複雑さが混じっていた。

　演壇に立った神谷は、しばらく聴衆を見回してから口を開いた。

「皆さん、私の正体についてはもうご存知でしょう」

　神谷の出だしに、会場がざわめいた。

「私は復讐者です。五年前の違法実験で父を殺された、復讐に燃える息子です」

　直接的な告白に、参加者たちは息を呑んだ。

「しかし、私は今、大きな誤算に直面しています」

　神谷の声には、初めて弱気な響きが含まれていた。

「復讐の炎は確かに燃えています。しかし、それ以上に恐ろしい存在が、このゲームを支配していることを知りました」

　神谷は処刑装置を指差した。

「あの装置は、私が設計したものではありません。私の復讐は、もっと『公正』なものでした」

　会場が静まり返った。

「真の黒幕は、復讐を超えた何かを求めています。純粋な悪意、人間性の完全な破壊を」

　神谷の表情に、恐怖が浮かんでいた。

「私は皆さんに警告します。もし私が当選すれば、あの装置を使うことを拒否します。たとえ、それが私自身の処刑を意味するとしても」

　神谷の演説は、予想外の方向に向かっていた。復讐者から、警告者への転換だった。

「第二番目、雨宮香織様」

　雨宮が立ち上がった。彼女の表情には、昨日までの絶望から立ち直ろうとする意志が見えた。

　演壇に立った雨宮は、深呼吸してから話し始めた。

「私は昨日まで、自分を殺人者だと思っていました。田中さんを処刑した時、私の心は完全に壊れてしまいました」

　雨宮の声は震えていたが、芯の強さがあった。

「しかし、真実を知りました。私たちは皆、操作された記憶の中で生きてきた被害者なのです」

　雨宮は同盟のメンバーたちを見回した。

「それでも、私は処刑を実行した事実を受け入れます。操作されていたとはいえ、私がボタンを押したのです」

　雨宮の言葉には、深い反省と決意が込められていた。

「もし今回も私が当選すれば、処刑は拒否します。どんな結果になろうとも、もう誰の血も私の手で流したくありません」

　雨宮の宣言に、同盟のメンバーたちは複雑な表情を浮かべた。処刑拒否は勇気ある選択だが、それは彼女自身の死を意味する可能性もあった。

「第三番目、蒼太様」

　自分の名前が呼ばれ、蒼太は立ち上がった。心の中で、何を話すべきかを最終確認する。

　演壇に立った蒼太は、参加者全員を見渡してから話し始めた。

「僕は今、この場で皆さんに謝罪したいと思います」

　蒼太の言葉に、会場が静まった。

「五年前の違法実験において、僕は中心的な役割を果たしていました。記憶操作技術の開発と実施、そして事後の隠蔽工作」

　蒼太の告白に、参加者たちの間に動揺が走った。

「皆さんの人生を狂わせたのは、僕です。偽りの記憶を植え付け、罪悪感を操作し、真実を隠蔽した」

　蒼太は深く頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

　しばらくの沈黙の後、蒼太は顔を上げた。

「しかし、僕は今こそ、その罪を償う時だと思っています」

　蒼太の声に力が宿った。

「このゲームを終わらせ、真の黒幕を暴き、皆さんを真実の人生に戻すこと。それが僕にできる唯一の償いです」

　蒼太は拳を握りしめた。

「もし僕が当選すれば、処刑は拒否します。そして、このシステムの破壊に全力を尽くします」

　蒼太の演説に、同盟のメンバーたちは感動していた。しかし、同時に不安も感じていた。処刑拒否者ばかりでは、真の黒幕の怒りを買う可能性がある。

「第四番目、高橋様」

　高橋が立ち上がった。彼の表情には、研究者らしい冷静さと、強い決意が混在していた。

　演壇に立った高橋は、分析的な口調で話し始めた。

「僕は研究者として、このゲームのシステムを分析してきました」

　高橋の声には、学問的な客観性があった。

「結論から申し上げると、このゲームには必ず脱出方法が存在します」

　高橋の発言に、参加者たちの注意が集中した。

「どんなシステムにも弱点があります。完璧なプログラムは存在しません」

　高橋は自信を持って断言した。

「僕が当選すれば、処刑を実行しながら、同時にシステムの弱点を探ります」

　高橋の発言に、会場がざわめいた。他の候補者とは異なり、処刑実行を宣言したのだ。

「犠牲は避けられません。しかし、その犠牲を無駄にしないため、必ず脱出方法を見つけ出します」

　高橋の現実的な判断に、参加者たちは複雑な反応を示した。冷酷に見えるが、論理的でもあった。

「第五番目、美月様」

　美月が立ち上がった。看護師である彼女の表情には、職業的な使命感が表れていた。

　演壇に立った美月は、優しい声で話し始めた。

「私は看護師として、人の命を救うことを使命としてきました」

　美月の言葉には、医療従事者らしい温かさがあった。

「五年前の実験で、私は知らず知らずのうちに人を傷つける行為に加担していました。それは看護師として、最も許されないことです」

　美月の声が震えた。

「もし私が当選すれば、処刑は行いません。たとえ、それが私自身の死を意味するとしても」

　美月の宣言は、雨宮と同じだった。

「でも、皆さんには生きて欲しいのです。真実の人生を取り戻して欲しいのです」

　美月の言葉に、多くの参加者が涙を流していた。

「第六番目、陸翔様」

　最後に陸翔が立ち上がった。元警備員である彼の表情には、複雑な葛藤が見て取れた。

　演壇に立った陸翔は、低い声で話し始めた。

「俺は警備員として、秩序を守ることを仕事にしてきた」

　陸翔の言葉には、現実主義的な響きがあった。

「五年前、俺は実験施設で被験者たちの逃亡を防いでいた。それが正しいことだと信じていた」

　陸翔は拳を握りしめた。

「でも、真実を知った今、俺は迷っている」

　陸翔の葛藤が表情に現れていた。

「もし俺が当選すれば……」

　陸翔は長い沈黙の後、ついに決断を下した。

「俺は処刑を実行する。それが現実だからだ」

　陸翔の宣言に、会場が騒然となった。

「きれいごとでは生き残れない。誰かが汚れ役を引き受けなければ、全員が死ぬ」

　陸翔の現実論は、高橋のものよりもさらに冷徹だった。

　すべての演説が終わると、参加者たちは投票ブースに向かった。

　同盟のメンバーたちは、投票前に最後の作戦会議を開いた。

「陸翔の演説は予想外でした」

　橘が困惑を隠せなかった。

「同盟のメンバーなのに、処刑実行を宣言するなんて」

　鈴木が不安そうに言った。

「彼なりの考えがあるのでしょう」

　蒼太は陸翔を擁護した。

「現実的な判断だと思います」

　しかし、雨宮は首を振った。

「でも、もし陸翔さんが当選して、私たちの誰かを処刑することになったら……」

　同盟内に亀裂が生じ始めていた。理想論者と現実論者の対立だった。

「問題は投票です」

　高橋が話題を変えた。

「神谷の票がどこに行くかが重要です」

　美月が提案した。

「処刑拒否を宣言した人に票を集中させましょう。雨宮さん、蒼太さん、私のいずれかに」

　しかし、茜が反対した。

「それでは勝てません。神谷や他の参加者が、処刑実行派に票を入れる可能性があります」

　颯真が別の提案をした。

「むしろ、高橋さんか陸翔さんに票を集中させて、確実に当選させるべきでは？」

　同盟内の意見は分裂していた。

　その時、スピーカーから機械音声が流れた。

「投票時間は三十分とします。慎重にご判断ください」

　時間が限られている中、同盟は結論を出せなかった。

　各自が個別に判断して投票することになった。

　投票ブースの中で、蒼太は深く悩んでいた。

　処刑拒否を宣言した雨宮に票を入れるべきか。現実的な高橋に票を入れるべきか。それとも、自分に票を入れて責任を取るべきか。

　蒼太は最終的に、ある決断を下した。

　全員の投票が完了すると、開票作業が始まった。

　参加者たちは固唾を飲んで結果を待った。

　スクリーンに結果が表示される。

【第三回投票結果】

【1位：高橋 (8票)】

【2位：陸翔 (4票)】

【3位：蒼太 (3票)】

【4位：雨宮香織 (2票)】

【5位：美月 (1票)】

【6位：神谷 (0票)】

　結果に、会場が騒然となった。

　高橋が当選し、神谷が最下位だった。

　神谷の完全孤立が実現したが、それは同時に彼の処刑を意味していた。

　機械音声が響いた。

「神谷様が処刑対象に決定いたします。高橋様が処刑執行者となります」

　高橋の顔が青ざめた。処刑実行を宣言していたとはいえ、実際にその時が来ると動揺を隠せなかった。

　神谷は意外にも冷静だった。

「なるほど、完全に孤立したというわけですね」

　神谷は立ち上がった。

「しかし、私にはまだやるべきことがあります」

　神谷は処刑台に向かいながら、最後の言葉を放った。

「真の黒幕の正体を、皆さんにお教えしましょう」

　神谷の発言に、全員が注目した。

「黒幕は……」

　その時、突然施設全体の照明が落ちた。

　緊急用の赤いランプだけが点滅し、不気味な雰囲気に包まれた。

　スピーカーから、これまでとは違う声が流れた。

「神谷の処刑は延期いたします」

　新しい声は、機械音声ではなく、人間の声だった。低く、冷たく、そして恐ろしいほど冷静な声だった。

「参加者の皆さん、ゲームのルールを変更いたします」

　真の黒幕が、ついに姿を現そうとしていた。

「これより、『最終フェーズ』を開始いたします」

　施設内に警報音が響き始めた。

「現在生存中の十八名のうち、最終的に生き残れるのは三名のみとします」

　参加者たちの間にパニックが広がった。

「生き残りをかけた、最後の戦いが始まります」

　ドアが開き、武装した職員たちが現れた。しかし、今回は参加者を案内するためではなく、監視するためのようだった。

「制限時間は二十四時間。その間に、十五名を淘汰してください」

　恐ろしいルール変更だった。

「方法は問いません。殺し合いでも、投票でも、何でも構いません」

　真の黒幕の声は、悪魔のように響いた。

「ただし、最後に残った三名には、特別な『真実』をお教えしましょう」

　参加者たちは恐怖で震えていた。

「それでは、最終フェーズ、開始です」

　照明が完全に落ち、施設は闇に包まれた。

　同盟は崩壊の危機を迎えていた。

　生き残るために、仲間を裏切らなければならない状況が生まれたのだ。

　最終フェーズまで、残り二十四時間。

　真の地獄が始まろうとしていた。

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