言葉がチートスキルになった世界で、僕だけが黙示録を書き換える破神構文。創造者と被造者の黙示録

墜落と再臨

第6章 告白する創造者

　僕は深く息を吸い込んだ。もはや逃げることはできない。エリシアとカイルの信頼に応えるためにも、真実を告げる時が来たのだ。

「二人とも、聞いてください」

　僕は彼らの顔を見つめた。エリシアの緑の瞳は心配そうに僕を見つめ、カイルの鋭い眼差しには疑問と友情が混じっている。

「僕には、隠していたことがあります。とても重要で、信じがたいことです」

　グランベル先生が無言で頷いた。先生の表情には励ましと覚悟が宿っている。

「アルカディア様」

　エリシアが優しく言った。

「どんなことでも、私たちは聞きます。あなたを信じていますから」

「そうだ」

　カイルも同意した。

「俺たちは仲間だろう？　何があっても一緒に立ち向かう」

　彼らの言葉に勇気をもらい、僕は口を開いた。

「僕は、この世界の創造者です」

　研究室に静寂が流れた。時計の針音だけが、重い沈黙を刻んでいる。

「創造者……」

　エリシアが小さく繰り返した。

「つまり、私たちの世界を作った神様ということですか？」

「神様というほど大げさなものではありません」

　僕は首を振った。

「僕は元々、別の世界の人間でした。現代という、魔法も構文術も存在しない世界に住んでいた、ただの小説家です」

　カイルが眉をひそめた。

「小説家？」

「はい。物語を書く人です。そして僕は、大学生の時にこの世界を創造しました。リテラ王国も、構文魔法も、この街も……そして、あなたたちも」

　エリシアの顔が青ざめた。カイルは拳を握りしめている。

「つまり、俺たちは……」

「僕が創造したキャラクターです」

　僕は正直に答えた。

「でも、それは僕が元の世界にいた時の話です。今のあなたたちは、僕の想像を遥かに超えた存在になっています」

　エリシアが立ち上がった。彼女の手は震えている。

「私たちは……作り物なのですね」

「違います」

　僕は強く否定した。

「確かに最初は僕が設定した存在でした。でも今のあなたたちは、完全に独立した人格を持っています。僕が書いた設定を超えて、自分自身の意志で行動し、感情を抱いている」

「本当に？」

　エリシアの声が震えた。

「私が感じている悲しみや喜びは、本物なのでしょうか？」

「間違いなく本物です」

　僕は彼女に近づいた。

「あなたが僕に向ける優しさも、カイルの友情も、全て真実です。僕が書いた台本どおりに動いているわけではありません」

　カイルが口を開いた。

「だが、俺たちの人生の基盤は、お前が作ったものなんだろう？」

「そうです」

　僕は頷いた。

「だからこそ、僕には責任があります。この世界と、あなたたちを守る責任が」

　グランベル先生が割って入った。

「アルカディア君、続きを話しなさい。真の創造者のことも」

　僕は師匠の言葉に従い、説明を続けた。

「実は、この世界には僕以外にも創造者がいます。僕は三番目の創造者で、前に二人の創造者がこの世界に関わっていました」

「三番目？」

　エリシアが驚いた。

「はい。そして今、最初か二番目の創造者が『真の創造者』を名乗って、僕を偽物呼ばわりしています。王都で起こっている異変も、その人物の仕業です」

　カイルが剣の柄を握った。

「つまり、俺たちの世界を壊そうとしている奴がいるということか」

「そうです。そして今、その人物が王都の中央広場に現れました」

　窓の外を見ると、『審判の時』の文字が血のように赤く光っている。

　エリシアが僕の手を取った。

「アルカディア様……いえ、アルカディア君」

　彼女は微笑んだ。

「あなたが創造者だったとしても、私の気持ちは変わりません」

「エリシア……」

「確かに最初は驚きました。でも、考えてみれば当然のことかもしれません」

　彼女の瞳に涙が浮かんでいる。

「私たちに意識を与えてくれて、この美しい世界で生きる機会をくれたのですから、感謝しています」

　カイルも立ち上がった。

「俺も同じ気持ちだ」

　彼は僕の肩を叩いた。

「作られた存在だろうと、俺は俺だ。そして、お前は俺の親友だ」

　僕の目に涙が滲んだ。彼らの反応は、僕が恐れていたものとは正反対だった。

「ありがとう……本当にありがとう」

「でも、一つ約束してください」

　エリシアが真剣な表情で言った。

「もう秘密は作らないでください。私たちは仲間なのですから、一緒に困難を乗り越えましょう」

「約束します」

　僕は頷いた。

　グランベル先生が古い書物を閉じた。

「さて、真実を共有できたところで、現実的な問題に取り組みましょう」

　先生は立ち上がって、窓の外を見た。

「審判者はまだ広場にいるようですね。どうしますか？」

「行きましょう」

　僕は決断した。

「このまま逃げ続けるわけにはいきません」

「危険です」

　エリシアが心配そうに言った。

「相手がどれほど強力かわかりません」

「だからこそ、みんなで一緒に行くんです」

　僕は三人を見回した。

「一人では立ち向かえないかもしれませんが、仲間がいれば何とかなるはずです」

　カイルが剣を確認した。

「よし、行こう。でも、無謀な行動は禁物だ」

「私も構文魔法で支援します」

　エリシアも決意を固めた。

「私は君たちを見守ろう」

　グランベル先生も同行を申し出た。

「老骨に鞭打って、最後の大仕事をしてみたいものです」

　僕たちは研究室を出て、王都の中央広場に向かった。廊下を歩きながら、僕は不思議な感覚を覚えていた。

　重い秘密を打ち明けたことで、心が軽くなっている。そして同時に、仲間たちとの絆がより深くなったように感じられた。

　外に出ると、街の様子は更に悪化していた。建物の形は益々歪み、空中に浮かぶ文字も増えている。人々は恐怖に怯え、あちこちで構文魔法の暴走が起こっている。

「急ぎましょう」

　僕は歩調を早めた。

　中央広場に近づくにつれて、不気味な静寂が辺りを支配していることに気がついた。普段なら賑やかな商店街も、人影が全く見えない。

「妙に静かですね」

　エリシアが呟いた。

「まるで時が止まったようです」

「魔法の影響かもしれません」

　グランベル先生が分析した。

「強力な構文術によって、時間の流れが改変されている可能性があります」

　広場の入り口に着くと、僕たちは立ち止まった。

　そこには、想像を絶する光景が広がっていた。

　広場の中央に、巨大な文字の渦巻きが形成されている。『審判の時』『破滅』『終焉』『復讐』といった不吉な言葉が、螺旋を描きながら舞い踊っている。

　そして、その中心に一人の人影が立っていた。

　黒いローブに身を包み、フードで顔を隠した人物。その周りには、現実を歪める強力な構文魔法の波動が渦巻いている。

「ついに来たか、偽りの創造者よ」

　低く響く声が広場に響いた。声には怒りと軽蔑が込められている。

「そして、操り人形たちも連れてきたのか」

　カイルが怒りを露わにした。

「操り人形だと？　ふざけるな」

「落ち着いて、カイル」

　僕は彼を制した。

「相手の挑発に乗ってはいけません」

　僕は前に出て、審判者に向かって叫んだ。

「あなたが真の創造者を名乗る人ですね。話がしたい」

「話？」

　審判者が嘲笑した。

「貴様のような半端者と話すことなど何もない」

　フードが風で翻り、顔の一部が見えた。その瞬間、僕は息を呑んだ。

　それは、僕と同じような年頃の青年の顔だった。しかし、その眼差しには深い憎悪と絶望が宿っている。

「あなたも、元は現代世界の人間ですね」

　僕は推測を口にした。

「同じように、この世界に関わった小説家の一人では？」

「小説家……」

　審判者の声に苦々しさが混じった。

「そう、私も昔はそう呼ばれていた。だが今は違う。私は復讐者だ」

「復讐？　一体何に対する復讐ですか？」

「決まっているだろう」

　審判者は右手を上げた。空中の文字が激しく光る。

「この世界を中途半端に作って放置した者たちに対する復讐だ。そして、後から来て勝手に世界を書き換えた貴様に対する復讐だ」

　僕は理解した。この人物は、第一創造者か第二創造者の一人なのだ。そして、自分の作品を未完のまま放置したことを後悔し、憎悪に駆られている。

「でも、世界を破壊することが解決になるのですか？」

　僕は問いかけた。

「住民たちは何も悪くありません。彼らには幸せに生きる権利があります」

「住民？」

　審判者が哄笑した。

「あれらは所詮、我々が作り出した人形に過ぎん。意識があるように見えても、それは錯覚だ」

「違います」

　エリシアが前に出た。

「私たちは確かに意識を持っています。感情も、意志も、全て本物です」

「黙れ、人形」

　審判者が手を振ると、強烈な風がエリシアを襲った。僕は咄嗟に彼女を抱きしめて庇う。

「エリシアに手を出すな」

　僕は怒りを込めて叫んだ。

「彼女は人形じゃない。立派な一人の人間だ」

「人間？」

　審判者の声に狂気が混じった。

「ならば証明してみろ。その人形が、本当に独立した意志を持っているかどうかを」

　空中の文字が新しい形を作り始めた。『支配』『操作』『従属』といった言葉が組み合わさって、巨大な構文魔法陣を形成している。

「私がその娘に命令を下したとき、彼女が抵抗できるかどうか見てやろう」

　魔法陣から赤い光線がエリシアに向かって放たれた。

「エリシア」

　僕は彼女を守ろうとしたが、光線は僕の体をすり抜けて彼女に命中した。

　エリシアの体が光に包まれる。彼女の瞳が一瞬虚ろになった。

「命令する」

　審判者が宣言した。

「偽りの創造者を殺せ」

　僕の心臓が止まりそうになった。エリシアが僕の方を向く。その瞳には、意志の光が宿っていない。

　しかし、次の瞬間、エリシアの体が震えた。

「い……やです」

　彼女が苦しそうに呟いた。

「私は……アルカディア君を……傷つけたくない」

　審判者が驚愕した。

「何？　命令に逆らうだと？」

「私の意志は……」

　エリシアが必死に抵抗している。

「誰にも……操られません」

　彼女の瞳に、再び意志の光が戻った。支配の魔法が破綻し、赤い光が消散する。

「不可能だ」

　審判者が動揺した。

「人形が創造者の命令に逆らうなど……」

「彼女は人形ではありません」

　僕は胸を張って言った。

「エリシアは独立した人格を持つ、立派な人間です。あなたの支配など受けません」

　カイルもエリシアの隣に立った。

「俺たちは誰の操り人形でもない。自分の意志で生きている」

　グランベル先生も杖を構えた。

「若者よ、君の復讐心は理解できる。しかし、無実の人々を巻き込むのは間違いだ」

　審判者の表情が歪んだ。怒りと困惑が入り混じっている。

「ならば、全てを破壊するまでだ」

　彼は両手を天に向けて掲げた。

「この欠陥だらけの世界ごと、消し去ってやる」

　空に浮かぶ『審判の時』の文字が巨大化し始めた。その文字から、破壊的なエネルギーが放射される。

「みんな、危険です」

　僕は仲間たちに警告した。

「一旦退避しましょう」

　しかし、エリシアが僕の袖を引いた。

「待って、アルカディア君。逃げるだけでは解決になりません」

「でも、相手は強すぎます」

「一人では無理でも、みんなでなら」

　カイルが剣を抜いた。

「俺たちには構文魔法がある。力を合わせれば、何とかなるかもしれない」

　グランベル先生が頷いた。

「その通りです。創造者同士の戦いなら、住民である我々にも役割があるはずです」

　僕は三人の決意を感じ取った。確かに、逃げるだけでは根本的な解決にならない。

「わかりました」

　僕は覚悟を決めた。

「みんなで力を合わせて、この世界を守りましょう」

　審判者の破壊魔法が完成に近づいている。空に巨大な亀裂が生じ、虚無の闇が覗いている。

　僕たちは手を取り合い、対抗する構文魔法の準備を始めた。

　創造者と被造者が力を合わせる、前代未聞の戦いが始まろうとしていた。

　果たして、僕たちはこの世界を救うことができるのだろうか。

　そして、審判者の真の正体と目的は何なのか。

　運命の戦いの幕が、今まさに上がろうとしていた。