言葉がチートスキルになった世界で、僕だけが黙示録を書き換える破神構文。創造者と被造者の黙示録

墜落と再臨

第8章 第一創造者の真意

　エターナル・ヴォイドが現れた瞬間、空気が氷点下まで冷え込んだような錯覚に陥った。彼女の放つ威圧感は、リュウジとは比較にならないほど強烈だった。

　しかし、僕は性急に行動することを避けた。相手が何を考えているのか、まずはその真意を探る必要がある。

「待ってください」

　僕は仲間たちを制して、エターナル・ヴォイドに向かって声をかけた。

「いきなり戦いを始める前に、話をしませんか」

　エターナル・ヴォイドが僕を見下ろした。その瞳には深い軽蔑が宿っている。

「話？　虫けらが神に向かって何を話すというのだ」

「あなたが第一創造者、エターナル・ヴォイドさんですね」

　僕は敬意を込めて言った。

「この世界の基盤を作り上げた、偉大な創造者として敬意を表します」

　エターナル・ヴォイドの表情が微かに変わった。驚きが一瞬よぎったが、すぐに元の冷たい表情に戻る。

「敬意だと？　口先だけの言葉など聞き飽きた」

「いえ、本心です」

　僕は一歩前に出た。

「あなたがいなければ、この美しい世界は存在しませんでした。リテラ王国も、構文魔法も、全てあなたの功績です」

　リュウジが僕の意図を理解して頷いた。

「その通りだ。俺がこの世界に魅力を感じたのも、お前が作り上げた素晴らしい基盤があったからだ」

　エターナル・ヴォイドは二人を見比べた。

「美辞麗句で私を騙そうとでも？」

「騙すつもりはありません」

　僕は率直に答えた。

「ただ、あなたがなぜこの世界を破壊しようとするのか、その理由を知りたいのです」

　エリシアも勇気を出して前に進んだ。

「私たちには、あなたに対して何か悪いことをしたでしょうか？」

　エターナル・ヴォイドの視線がエリシアに向けられた。その瞬間、彼女の表情に複雑な感情が浮かんだ。

「お前は……」

　彼女は手を伸ばしかけて、慌てて引っ込めた。

「いや、違う。お前は私の知っているエリシアではない」

「私の知っている？」

　エリシアが困惑した。

「あなたは私を知っているのですか？」

　エターナル・ヴォイドの目に、一瞬だけ悲しみがよぎった。

「知っている。お前の原型を作ったのは、この私だからな」

　僕は驚愕した。エリシアの原型は第一創造者が作ったキャラクターだったのか。

「でも、今のお前は違う」

　エターナル・ヴォイドの声に苦々しさが混じった。

「私が作ったエリシアは、もっと純粋で、もっと無垢だった。今のお前は……汚れている」

「汚れている？」

　エリシアが傷ついた表情を浮かべた。

「私の何が汚れているというのですか？」

「感情だ」

　エターナル・ヴォイドが冷たく言い放った。

「私が作った時のお前は、完璧な人形だった。美しく、従順で、創造者への絶対的な愛情を持っていた。だが今のお前は、自分の意志を持ち、創造者に逆らうことさえする」

　僕は理解し始めた。エターナル・ヴォイドは、キャラクターたちが自立することを嫌悪しているのだ。

「それは汚れではありません」

　カイルが怒りを込めて言った。

「それは成長だ。俺たちが人間らしくなったということだ」

「人間らしく？」

　エターナル・ヴォイドが嘲笑した。

「お前たちは人間ではない。私が作った作品の一部に過ぎん」

　グランベル先生が杖を地面に突いた。

「エターナル・ヴォイド、あなたは根本的に間違っている」

「何だと、老いぼれめ」

「創作物が創作者の手を離れ、独立した存在になることは、創作の究極の成功ではないか」

　先生の言葉に、エターナル・ヴォイドの表情が動揺した。

「成功？　ばかを言うな。私の作品が勝手に変化することなど、許されるものか」

「なぜ許されないのですか？」

　僕は問いかけた。

「あなたの創造した世界で、住民たちが幸せに生きている。それは創作者として最も誇らしいことではないでしょうか？」

　エターナル・ヴォイドの拳が震えた。

「幸せ……？　それが幸せだというのか？」

　彼女の声に、今まで聞いたことのない感情が込められていた。

「私が心血を注いで作り上げた完璧な世界を、後から来た者たちが勝手に改変し、私の意図とは違う方向に発展させることが？」

　僕は彼女の本音を聞いたような気がした。

「あなたは、自分の作品を愛しているのですね」

「愛している？」

　エターナル・ヴォイドが僕を睨んだ。

「当然だ。私はこの世界の全てを愛している。だからこそ、汚されることを許せないのだ」

「汚されているのではありません」

　エリシアが涙を浮かべながら言った。

「私たちは、あなたの作品を大切にしています。あなたが作ってくださった世界で、精一杯生きています」

「精一杯？」

　エターナル・ヴォイドの声が震えた。

「お前たちは私の設定を無視し、勝手な行動を取っている。それが大切にしているということか？」

　リュウジが口を開いた。

「エターナル・ヴォイド、お前も創作者なら分かるはずだ」

「何を？」

「作品は、作者の手を離れた瞬間から独立した生命を持つということを」

　リュウジの言葉に、エターナル・ヴォイドの表情が複雑に変わった。

「お前も裏切るのか、リュウジ」

「裏切りではない」

　リュウジは首を振った。

「これは成長だ。俺たちの作品が、俺たちの想像を超えて発展しているということだ」

　エターナル・ヴォイドは一人一人の顔を見回した。その瞳に、迷いが生まれているのが見て取れた。

「私は……私は間違っているというのか？」

「間違っているとは言いません」

　僕は慎重に言葉を選んだ。

「ただ、見方を変えてみてはいかがでしょうか」

「見方を？」

「あなたの作品が、あなたの期待を超えて成長したと考えてみてください」

　僕は広場を見回した。

「この世界で生きる人々は、確かにあなたの設定から逸脱しているかもしれません。でも、それは彼らがあなたの創造した基盤の上で、自分なりの人生を築いているということです」

　エターナル・ヴォイドが口を開きかけて、閉じた。

「それに」

　エリシアが続けた。

「私たちがどれだけ変わったとしても、あなたが私たちの根源であることに変わりはありません。私たちの中には、確実にあなたの愛情が宿っています」

　エターナル・ヴォイドの目から、一粒の涙が流れ落ちた。

「愛情……そうだ、私は愛していた。この世界も、キャラクターたちも、全てを」

　彼女は手で顔を覆った。

「だからこそ、変化することが恐ろしかった。私の知らない方向に発展することが、許せなかった」

　カイルが優しく言った。

「変化を恐れる必要はない。俺たちは、あんたの子供みたいなものだろう？　子供が親の期待を超えて成長するのは、喜ばしいことじゃないか」

　エターナル・ヴォイドが顔を上げた。その表情には、もう冷たさはなかった。

「子供……そうかもしれない」

　彼女は深いため息をついた。

「私は愚かだった。自分の所有物だと思い込み、コントロールしようとしていた」

　グランベル先生が頷いた。

「気づくのに遅すぎるということはありません」

「しかし……」

　エターナル・ヴォイドが躊躇した。

「私はもう、この世界の創造者として必要な存在ではないのではないか？」

「そんなことはありません」

　僕は強く否定した。

「あなたは永遠に、この世界の母なる存在です。誰もその地位を奪うことはできません」

「母なる存在……」

　エターナル・ヴォイドが呟いた。

「私は母親になったことがない。母親とは、どのようなものなのだろうか」

　エリシアが彼女に近づいた。

「母親は、子供を無条件で愛し、見守り、支えてくれる存在です」

「無条件で……」

「はい。たとえ子供が期待と違う道を歩んでも、その選択を尊重し、応援してくれる存在です」

　エターナル・ヴォイドがエリシアの手を取った。

「お前は……私の娘のようなものか」

「もしあなたがそう思ってくださるなら」

　エリシアが微笑んだ。

「私はあなたを母のように慕いたいと思います」

　エターナル・ヴォイドの目から、今度は喜びの涙が流れた。

「ありがとう……ありがとう、エリシア」

　彼女は他の皆も見回した。

「みんな……私を許してくれるか？」

「許すも何も」

　カイルが笑った。

「家族に許すも許さないもないだろう」

　リュウジも頷いた。

「俺たちは皆、同じ世界を愛する仲間だ」

　グランベル先生が杖を振ると、空に『和解』『家族』『愛』という文字が光った。

　エターナル・ヴォイドは破壊の魔法を解除し、代わりに修復の魔法を発動させた。街に散らばっていた歪みが元に戻り、人々の姿が戻ってくる。

「これで終わりですね」

　僕がほっとして言った。

　しかし、エターナル・ヴォイドが首を振った。

「いや、まだ終わりではない」

「え？」

「私とリュウジが和解しても、根本的な問題は解決していない」

　彼女は空を見上げた。

「この世界は依然として不安定だ。三人の創造者が関わったことで、設定に矛盾が生じている」

　僕は精霊の警告を思い出した。三つの選択肢。修復、再構築、放棄。

「どうすればいいのでしょうか？」

「それを決めるのは、お前たちだ」

　エターナル・ヴォイドが僕たちを見回した。

「創造者だけでなく、住民の意見も聞かせてもらいたい。この世界の未来を、みんなで決めよう」

　僕は仲間たちと顔を見合わせた。ついに、運命の選択の時が来たのだ。

　この世界をどうするか。その答えは、僕たち全員で見つけなければならない。