レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第一部：王国デフォルト・因果回収編

不良債権の処理

王都の路地裏。かつては黄金の門を潜っていたはずの者たちが、今はドブ川のほとりで泥を啜っていた。 
王都の繁栄は、もう誰の目にも嘘だと分かるほどに剥がれ落ちていた。

「……クソが。ソラ……あの野郎、絶対に許さねえ。俺の聖剣を、俺の栄光を……ッ！」

アラス・ルミナスは、もはや勇者の面影などない、ただの浮浪者と化していた。 　　　　　　　　　　　　　　　
その横には、魔力を失い、ただの粗悪な指輪を抱きしめて震えるリナ。そして、自慢の筋肉が脂肪に変わり、呼吸すら苦しそうなガルトが這いつくばっている。

「アラス……、もういいわよ。あの男は化け物よ。……私たち、もう終わりなのよ」

「うるせえ！俺が……俺が、どれだけ努力したと思ってるんだ！あんな荷物持ちに、俺たちの三年間の実績を奪われてたまるか！」

アラスは懐から、一振りの「黒い小瓶」を取り出した。 
それは、王都の闇市で手に入れた、魂を魔力に変換する禁忌の劇薬。……かつての彼なら見向きもしなかった、最底辺の『ドーピング』だ。

「これを飲めば、一瞬だけ全盛期の力を超えられる。……奴が寝ている間に、あの獣人のガキごと、八つ裂きにしてやる」

「……本気なの？」

「やるしかないだろ！このまま消えるくらいなら、奴を道連れにしてやる！」

　　　　　　　　　　　＊

深夜。ゴールディング邸の静寂を破り、三つの影が庭に侵入した。 
薬によって無理やり底上げされた魔力が、彼らの身体から黒い霧となって溢れている。アラスの瞳は血走り、もはや人間の理性は残っていなかった。

「……来たか。不良債権の整理にしては、少し遅いくらいだ」

広間のソファに、俺は一人で座っていた。 
照明もつけず、ただ月明かりに照らされた俺の姿を見て、アラスが狂ったように笑う。

「ハハハ……！いたぞ、ソラ！無防備だな、死ね！死んで俺に力を返せぇぇ！」

アラスが黒い炎を纏った短剣を振りかざし、俺の喉元へ跳躍した。 
だが、その刃が届くことはなかった。

「……下がれ、ゴミが」

背後の闇から現れたミィナが、抜剣すらしていない木剣の鞘で、アラスの腹部を軽く叩いた。 
それだけで、薬によって強化されていたはずのアラスの肉体が、まるで布切れのように壁まで吹き飛び、石造りの壁を貫通した。

「ぐ、ふっ……！？馬鹿な……俺は、全盛期の……」

「全盛期？勘違いするな、アラス。お前の全盛期は、俺がお前に『融資』していた時間に過ぎない。その薬で得た力も、お前の未来の寿命を前借りしただけの、新たな借金だ」

俺は立ち上がり、這いつくばる三人の前に歩み寄った。 
リナとガルトは、ミィナから放たれる圧倒的な魔圧に押し潰され、呼吸すらままならずに泡を吹いている。

「アラス。三年前、お前に言ったよな。……『貸しには利息がつく』と」

「……ああ、そうだ！お前が、勝手に貸したんだろ！俺は、俺は……っ！」

「返済能力のない人間に、無担保で融資した俺のミスだったよ。だから、今ここで『最終清算』を行う」

俺の手元に、一枚の漆黒の契約書が浮かび上がる。 
それは、彼らがこれまでの人生で積み上げてきた、市場価値のある「思い出」「誇り」「家族の絆」――ソラが貸与していなかった部分のすべての価値を、一括で回収するための書類だ。

視界に、禍々しい赤い火花が散った。

『――不渡り債権の最終処理を開始します』
『対象：アラス・ルミナス。リナ・フォレスト。ガルト・バイロン』 
『回収対象：記憶、人格、存在確率』

「な、なんだ……！？俺の、俺が誰なのか……思い出せない……」

「アラス……？あなた、誰……？ここは、どこなの……？」

リナの瞳から光が消え、人形のように虚ろになる。 
彼らが積み上げてきた経験も、互いへの憎しみすらも、すべては俺への未払い利息として剥ぎ取られ、システムの深淵へと吸い込まれていく。

「……さらばだ、元英雄。お前たちの名前は、明日には誰も覚えていない」

俺の言葉とともに、三人の存在が霧のように薄れ、消え去った。 
王都の記録からも、民衆の記憶からも、彼らという「勇者パーティ」の痕跡は完全に抹消された。

「……ソラ様。処理、終わりました」

ミィナが静かに告げる。 
その声には、かつての仲間を葬った感傷など、一滴も混じっていなかった。

「ああ。これでようやく、過去の不良債権が片付いた。……次は、本丸だ」

俺は窓の外、王宮と聖堂が並び立つ、王都の心臓部を見据えた。 
そこには、三年前の俺を追放し、この国の繁栄という巨大な粉飾決済を維持している連中がいる。

「ミィナ。エリーゼを呼べ。……いよいよ、王国の『倒産』を宣告しに行くぞ」

俺の笑みは、夜の闇よりも深く、そして冷たく、王都を飲み込もうとしていた。