レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第1章：銀河創生編

第18話 聖戦のコスト、鉄血の回収

水平線を埋め尽くしたのは、聖教国セレスティアが誇る五百隻の艦隊。
神の加護という名の「無敵の保険」を掛けられた五万の兵士たちは、もはや狂信的な戦闘機械と化していた。俺は官邸の最上階から、国家予算の三割を投じたというその「巨大な不良資産」を静かに見下ろす。

「一千万枚もの無理な投資。もはや経営とは言わない、ただの暴走だ」

俺の視界には、兵士一人一人が背負っている『負債』がログとして流れる。彼らが振るう聖剣も、身に纏う奇跡の鎧も、すべては教皇庁から貸与された「期間限定の加護」に過ぎない。

「ミィナ。出撃準備はいいか」

「……いつでも。ソラ様、あの人たち、すごく『燃費』が悪いです」

官邸の縁に立つミィナが、冷徹に告げる。彼女の感覚は、敵がどれほどの因果を浪費しながら進軍しているかを正確に捉えていた。

「ああ。これより、聖戦のコストを支払わせてやる」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

港湾部。

「神の正義を！不信の管理者に裁きを！」

先遣隊の重装歩兵たちが、雄叫びを上げながら上陸を開始した。彼らの身体は聖なる光に包まれ、あらゆる傷は瞬時に塞がる。教皇庁が信徒の祈りを担保に引き出した、大規模な「治癒融資」の結果だ。

だが、彼らが俺の構築した『管理領域』に足を踏み入れた瞬間、空気が凍りついた。

「――監査（オーディット）開始。これより、無許可の加護を差し押さえる」

俺の言葉が空間に響くと同時に、兵士たちの頭上に巨大な『赤い警告灯』が出現した。

『不当融資を確認：聖域十字軍』
『加護の維持コストが支払われていません。強制執行を開始します』

「な、なんだ！？光が……神の加護が消えていく！？」

兵士たちが絶叫する。傷を癒していた光は一瞬で黒い煤へと変わり、聖剣はただの鉄くずへ、防魔の鎧は脆い陶器へと変質した。ミィナが歩を進めるたびに、剥ぎ取られた武装が粒子となって俺の背後に山を築いていく。

「……ミィナ。処理しろ。肉体は労働ユニットとして再利用する」

「……了解」

ミィナから放たれる『秩序の圧』が、兵士たちの戦意と因果を根こそぎ奪い取っていく。

「ば、化け物め！我が国の誇る十字軍を……っ！」

旗艦から飛び出してきた大司教が、黄金の杖を振り上げる。神の報いを叫ぼうとしたその口を、俺は冷徹な事実で封じた。

「神に頼るな。あんたの神は、さっき俺のポートフォリオに組み込んだ」

俺は指を一振りし、空中にある『セレスティアの信仰債権』のグラフをゼロまで引き下げた。大司教の杖から放たれようとした光が、不発の爆竹のように頼りなく弾ける。

『信仰価値：暴落。セレスティア通貨（聖貨）の信用が崩壊しました』
『取得資産：十字軍全五百隻の物理所有権、および五万人分の労働契約』

「そんな、馬鹿な……。わ、我が国の守護は……」

「ないよ、そんなもの。あんたたちが信仰と呼んでいたのは、俺の帳簿の端に書かれた端数に過ぎない」

俺は膝をついた大司教の首筋に、漆黒の「徴収令状」を突きつけた。

「エリーゼ。セレスティアの格付けを『D』に落とせ」

「最下位のデフォルト（債務不履行）ですね。承知いたしました。前借りされていた祈りは、すべてソラ様の元へ逆流しています」

エリーゼが、最高に愉悦に満ちた笑顔で報告する。

「よし。これより敵教皇庁の解体を開始する。残りの財産、すべてを回収（バイアウト）しに行くぞ」

俺の背後で、かつての十字軍の帆が、黄金の「管理主」の紋章へと一斉に書き換えられていった。