レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第1章：銀河創生編

第19話 教皇庁、最後の粉飾決算

聖教国セレスティアの本山、大聖堂の奥深く。 
かつて世界で最も価値があると謳われた黄金の回廊には、今や祈りの静謐（せいひつ）はなく、ただ破産を待つ組織特有の、冷たく淀んだ腐臭だけが漂っていた。

「……信じられん。五万の十字軍が、一瞬で『無効化』されただと？」

教皇庁の最奥、玉座に座る教皇グレゴリオは、震える手で決算報告書を握りつぶした。 
彼の前には、輝きを失い、ただの古紙へと成り下がった『信仰債券』の山。 
国を支えてきた「信徒の祈り」という名の通貨は、ソラの介入によって一夜にしてハイパーインフレを起こし、紙屑と化していた。

「陛下、もはや隠し通せません！ 聖都の全銀行が取り付け騒ぎを起こし、民衆は自分たちの『加護』が消えたことに気づき始めています。……我が国は、完全なデフォルト（不渡り）に陥りました！」

財務枢機卿が、床に額を擦りつけながら絶叫する。 
セレスティアは数世紀にわたり、「神の愛」という実体のない資産を担保に、未来の因果を前借りし続けてきた。その虚飾の帳簿が、ソラという名の「正当な監査人」の手によって、白日の下に晒されたのだ。

「……まだだ。まだ、最後の『資金調達』が残っている」

教皇の瞳に、濁った狂気が宿る。 
彼は玉座の裏に隠された、禁忌の地下祭壇――「負債の墓場」へと続く扉を開けた。

「神よ。我が国の全霊、全土、全歴史を担保に、最大融資を要求する。……『神降ろし』の執行だ！」

それは、神の権能を現世に引きずり出す、禁断のリファイナンス。 
発動すれば国家の未来は一瞬で燃え尽きるが、その刹那だけは絶対的な力を手にできる。国を心中させてでも「不都合な監査人」を消し去ろうとする、経営者の末路だった。

その時。 
地下祭壇の重厚な石門が、物理的な衝撃ではなく、「契約の無効化」によって音もなく崩壊した。

「――無駄だ、教皇。その資産は、すでに俺が『仮差し押さえ』を済ませている」

静寂の中、冷徹な靴音が響く。 
現れたのは、漆黒の帳簿を手に携えたソラ。 
そしてその傍らには、黄金の眼光で因果の歪みを監視するミィナと、冷静に「目録」をチェックするエリーゼが控えていた。

「き、貴様……っ！ 不信心者の分際で、ここが神の心臓部だと知っての狼藉か！」

「神の心臓？ いいえ。ここは『過剰融資のゴミ捨て場』ですよ」

エリーゼが、祭壇に渦巻く魔力の正体を冷ややかに指摘する。 
彼女の持つ『因果スコープ』には、神の力などではなく、数千年にわたって積み上げられた「民衆からの未払い負債」が、真っ黒なヘドロのように映し出されていた。

「教皇。あんたは『神』を盾にすれば、どんな負債も踏み倒せると信じていた。だが、俺が管理する新秩序において、聖域（サンクチュアリ）などという名の治外法権は存在しない」

ソラが、一歩前に出る。 
教皇が狂ったように「神降ろし」の詠唱を叫ぶが、空間を支配したのは、無慈悲なシステムログだった。

『――不当契約の試行を検知』 
『担保（セレスティア全土）の所有権は、すでにソラ個体へ移転済みです』 
『判定：教皇グレゴリオによる「資産隠し」と定義。強制執行を開始します』

「な……が、がはっ！？」

教皇の身体から、彼が「神の代理人」として着服していた膨大な因果の光が、強制的に剥ぎ取られていく。 
それは治癒の力であり、長寿の源であり、彼の存在そのものを支えていた「借り物の輝き」だった。

「ミィナ。……執行しろ。教皇庁の全機能を停止させ、その全資産を『再建リソース』へと変換（コンバート）しろ」

「……了解。……清算、開始」

ミィナが、一切の情を排して木剣を一閃させる。 
地下祭壇の闇を黄金の断層が切り裂き、教皇庁が数世紀かけて溜め込んできた「信仰の貯蓄」が、純粋なエネルギーへと還元され、ソラの帳簿へと吸い込まれていった。

教皇グレゴリオは、もはや豪華な法衣に埋もれた、ただの惨めな老人に過ぎなかった。

『徴収完了：聖教国セレスティア全領土の主権、および地下備蓄資産』 
『取得：神域への優先交渉権（ゴールデン・パス）』 
『警告：世界最大の負債者の消滅により、システムが「真の均衡」へと移行します』

「……終わったな。これで、この大陸から『不当な利権』を貪る組織は完全に消滅した」

ソラは、空っぽになった祭壇を見下ろしながら、静かに帳簿を閉じた。 
地下から地上を見上げれば、聖都の空を覆っていた重苦しい「神の威光」という名の雲が晴れ、管理都市ゴールディングと同じ、透き通った青い空が広がっていた。

「ソラ様。これで、ようやく世界全体の『貸借対照表』が合いましたね」

エリーゼが、満足げに手元の記録を閉じ、一礼する。

「ああ。だが、これはゴールではない」

ソラは、ミィナとエリーゼを引き連れ、光の射す地上へと歩き出した。 
破産した聖教国の瓦礫の向こうには、一人の「貸主」によって統制され、二度と不条理な負債を許さない、新たな世界の夜明けが待っていた。

「――ようやく、この世界の『株主』どもと、対等に話せる土俵が整っただけだ」

ソラの見据える視線は、もはや地上にはなかった。 
雲の切れ間、そのさらに奥にある「神域」という名の、次なる市場を見据えて。