レベル1のフリはやめた。貸した力を全回収

第1章：銀河創生編

第29話 多次元市場への監査通告

黄金の光が、銀河の隅々までを等しく満たしていた。

古い負債を清算した宇宙は、今やかつてないほどの安定を得ている。
管理都市ゴールディングの全域で、因果の循環は極限まで効率化されていた。

ソラは官邸のテラスに立ち、黄金色に輝く自らの領土を、ただ静かに見下ろしていた。

「……ソラ様。銀河全域の再建プラン、第一段階の完了を報告します。……現在、宇宙全体の幸福指数は、観測史上最高値を更新。誤差はありません」

エリーゼの声が、静かに響く。
彼女の手にある【マスター・アカウント】は、今や銀河の全情報を司り、一瞬ごとに天文学的な因果を処理し続けている。

完成された、調律。
だが、ソラの瞳に満足の光はない。

かつての彼なら、この光景を前にして、安堵の溜息くらいはついたかもしれない。
だが、今の彼には「成功」という実感すらも、遠い。
ただ、システムが正常に稼働している。それだけが、今の彼を支える唯一の事実だった。

「……ソラ様。これ、新しくできた茶葉なんです。……少しだけ、休んでください」

ミィナが、おずおずと差し出したのは、一杯の紅茶だった。

ソラは無言で、そのカップを受け取った。
指先に触れる温度。立ち上る香り。
かつては、それが彼を「人」として繋ぎ止めていた。

ソラは一口だけ口をつけ、機械的な声で言った。

「……ありがとう、ミィナ。……いい香りがするな」

ミィナの瞳が、一瞬だけ明るく輝き、そしてすぐに潤んだ。
彼女には見えていたのだ。
「香りがする」と口にしながら、その瞳が一度も茶葉の香りを慈しんでいないことを。
それが、主（あるじ）による精一杯の「嘘」であることを。

だが、その歪な静寂を破るように、ソラの手の中にあるマスター・アカウントが、鋭い振動を繰り返した。

　――ビ、と。

それは、心臓の鼓動などではない。
システムの深淵から発せられた、冷徹な**「臨界エラー通知」**。

「……？ ソラ様、今のは……」

エリーゼが即座に因果の波形を読み取る。
負債など一つも残っていないはずの帳簿の最下段に、不気味な文字列が浮かび上がっていた。

『――警告。上位市場（マーケット・ハイアー）より、未確認の請求を検知』
『項目：宇宙占有権料（地代）の不足』
『判定：前管理者の滞納分を、現管理者が継承したと見なします』

ソラの瞳が、かつての鋭い光を取り戻す。

「……なるほど。そういうことか」

原始の七神は、経営者ではあったが、オーナーではなかった。
彼らもまた、さらに上の「誰か」から、この宇宙という区画を借り受けていただけに過ぎなかったのだ。

宇宙の外側。
多次元を跨ぎ、無数の銀河を「金融資産」として取り扱う上位市場。
ソラが神々の権利を奪い取ったことで、その膨大な「地代の支払い義務」までもが、彼の手元に転がり込んできたのだ。

「ソラ様……。……まさか、まだ終わっていないのですか？」

エリーゼの問いに、ソラは口角を微かに上げた。
それは、感情を失ってから初めて浮かべた、本物の不敵な笑みだった。

「……ああ。どうやら、まだ帳簿が合っていない場所があるらしい」

ソラは、マスター・アカウントを強く閉じた。

「この銀河を完璧に管理するだけでは、足りない。……俺たちの存在の代価を、勝手に決めている奴らが、外側にいる」

テラスから空を見上げたソラの瞳に、黄金の光の向こう側――
さらに広大で、さらに理不尽な「多次元市場」の輪郭が、冷たく映り込んでいた。

「エリーゼ、ミィナ。……準備しろ。……管理都市ゴールディングを、次元移動形態へ移行させる」

「……！ どこへ、向かわれるのですか？」

ミィナが、決意を込めた瞳で問いかける。
ソラは、かつての追放された日の自分を思い出すように、懐かしい言葉を口にした。

「……不当な請求が来る場所だ。……借りた覚えのない『存在の利息』を、根こそぎ奪い返しに行く」

一宇宙の管理者（アドミニストレーター）から。
多次元を監査し、不当な支配を解体する、真の清算人（リクイデイター）へ。

ソラの歩みは、止まらない。
たとえその先に、どれほどの摩耗と、冷徹な孤独が待ち受けていたとしても。

彼の指先から散る火花が、黄金から、虹色の無機質な多次元発光へと変わっていく。

新たな、そして最も醜悪な市場の幕が、今、開いた。